“往下放放，我有話問他。”

“是。”獄卒轉動齒輪，鐵籠下落，在與地面齊平之時停下來，“周按察所料不錯，此人不怕打，卻極為怕水。之前怎麼撬都撬不開他的嘴，可自從被關進這水牢，這人每日都喊着要見周按察。”

見籠中人毫無動靜，獄卒從門口水桶裡舀了一瓢水往籠中人臉上一潑，喊話：“喂，快醒醒！你不是要見周按察嗎？現在周按察來見你了！”

“周按察，小人就在外頭候着，有事喊一聲就行。”獄卒轉頭同周荃珝說了句話，說完就守在了遠處。

靠坐在鐵籠裡的人醒了過來，他被水嗆得咳了幾聲。亂發将臉的輪廓遮了大半，看不清他的眼神，周荃珝往前走了幾步，視線落在這人未被亂發遮完的薄唇和高挺鼻梁上。

“你不怕嚴刑拷打，卻對水有一種克服不了的恐懼，我猜，你應該自小或常年生活在河流稀少的北境。”

“若我猜得不錯，你背後之人并非淮甯那幫對我恨之入骨的貪官污吏，也并非盛京城裡對我心生忌憚的達官顯貴。”

“你們喬裝打扮埋伏在羅門驿附近，你們拿的是出自後舜的兵器，你們沒有外族口音，這些種種一切都是為了誤導我的判斷。你們就是要讓我誤會你們的身份，如此一來，即便行動失敗自身被俘，你們也隻會被我看作自己惹上的政敵所派。”

“呵，我這些年的确為自己招惹了諸多政敵，平日的确也會遇到這樣那樣的危險。他們想要我死，實在沒必要如此大費周折。先是羅門設伏，再是襄平王宮行刺，兩撥刺客目的一緻，都是要讓我死在襄平。”

“兩次遇險的時機銜接得如此緊迫，屬實在情理之外，意料之中了。”

“我此次出行乃是代天子探親，若我在途中丢了性命，襄平王難辭其咎，必然會被朝廷問責。陛下本就對襄平王生了芥蒂之心，經此一事必然會與襄平王徹底離心。聖心一失，襄平王會落得個什麼下場？”

“天家兄弟阋牆，朝堂之中又起風波，此間種種都不利于朝局的穩定，這對在後舜為官之人百害而無一利。”

“我後舜朝廷養出來的這些人，平日裡你争我鬥得厲害，一個個恨不得将對方拆之入腹。可他們都不傻，縱是恨我，也絕不會在這檔口做出刺殺我的舉動。”

“顯而易見，能從此一事中獲益的隻有外敵。故而，你，來自北雎。”周荃珝一字一頓，道，“你的主人，怕是北雎皇室中人吧。”

“北雎”兩個字一出口，籠中人身子一顫。

周荃珝勾起唇：“北雎前太子早在五年前就因為監軍不利一事被北雎王廢黜，同年又被人告發與後妃有染，北雎王大怒，責令王廷禁衛将其拘禁于寺，無王命許可任何人不得見。如今的北雎儲君并非王妃葛氏所出，而是出自寵妃鄭氏。”

“若論對我後舜晟平軍對周家的敵意深淺，北雎的廢太子與新太子怕是不相上下。據我所知，新太子和鄭妃的手段要比廢太子和王後的高明許多，經過這兩人的合力清洗，如今廢太子的黨羽怕是所剩無幾了。所以我猜，你的主人應該是後者。”

半蹲在籠外，周荃珝望着穿透了籠中人肩胛骨的傷口，語氣和緩了一些：“我知道你不怕死，我也知道，就算我放了你，你也無法活着活到你的家鄉。我知道的這些，你一定也知道。”

“你知道自己左右活不了，又懼于每日的水淹之刑，這才改了主意求見我。”周荃珝道，“你之所求無非是死得痛快一些，我說的可對？”

“你……”籠中人開口，聲音有些幹啞，“你猜的都對。後舜司隸台按察使确實如傳言那般聰明，栽在你手上，我無話可說。事情都是你自己猜出來的，我什麼都沒說，故而沒資格求你什麼，道理我懂。”

“我覺得你沒懂，”周荃珝站起身，居高臨下地望着籠中人的頭頂，“你該不會覺得，我之所以将你留在這裡，隻是想從你口中問出我已經猜出的這些吧？”

“你什麼意思？”

“我要你告訴我，你主人安插在我周家的細作是誰。”

許是沒想到會從周荃珝口中聽到這樣一句話，籠中人緩緩擡起了頭。亂發随着擡頭的動作滑向兩鬓，周荃珝終于看清他的眼。

這是一雙瑞鳳眼，瞳孔與上眼皮的距離很近，其中的三分之一都被眼皮所遮蓋。周荃珝在這雙眼睛裡，清清楚楚地看到了詫異之色。

“意外麼？”周荃珝問，“有什麼好意外的。不論是五年前的鄯州之行，還是這一回的襄平之行，你們的人總能順利于途中伏擊我。我一時想不明原委，難道還能一直想不明麼？”

“周按察手眼通天，我以為，你能猜出來那人是誰。”

“我确實有幾個懷疑之人，奈何始終找不出證據，鎖定不了他的身份。”周荃珝自嘲一笑，“你們在我兄長身邊安插了人不算，還将手伸進了我周府，可笑的是，我二人都沒有及時察覺。你的主人，很得意吧？”

“這一回，你猜錯了。”短暫沉默過後，籠中人桀桀啞笑了幾聲，胸腔震動之時牽動了身上的傷口，笑聲一滞。

“這兩個人，是廢太子的人。”他後仰靠在鐵籠側壁，緩了緩才開口，“廢太子被拘禁以後，他手下的近半人手都轉靠到主人這邊，這兩個細作的存在以及與兩人聯絡的方式就是其中一人用來投誠的消息。”

“我給不了你想要的答案，因為負責與聯系細作之人不是我。我隻是聽命行事，主人讓我帶人于出行途中伏擊你，我便出現在了羅門。我并不知主人還另派了人進襄平王宮行刺，我以為……”

“你以為，你的主人将刺殺任務全權托付給了你。”周荃珝接過話，“可也不知你主人是不夠信任你的能力還是純粹隻想有備無患，所以才會在你不知情的情況下做了第二手準備另安排了人潛入襄平王宮伺機而動。”

“讓你們失望了，我命大，兩次遇襲都活了下來。”

心中的猜測在這一刻得到了印證，周荃珝恍惚一笑：“不對，不是兩次，是三次。”

事到如今已沒什麼可說的了，他收回目光轉身往外走，經過獄卒面前之時停了腳，吩咐道：“應他所求，讓他死得痛快些。”

“是，那小的這就……”