自那一刻開始，她知道自己徹底變成了一個罪人。

寄出那封家書之時她從未想過，她的這個舉動會毀掉一個人的一生。

在見到小内侍第一眼的時候她也從未想過，面前這人會是死去姐妹的幼弟。

寄出家書隻是她傷心之餘的一個尋常舉動，她曾聽姐妹講過自家爹娘都不識字，隻會當那封家書是報平安的書信壓在箱籠底。

她不知，姐妹的雙親在泰合元年相繼患病離世，那年僅十歲的幼弟在整理二老遺物時翻出了所有的家書。

早年間，那幼弟靠着姐姐托人帶回家鄉的銀兩得以入學堂，泰合元年時他已經能将家書讀懂大半，剩餘不懂的字也被他拆開，從先生口中得到了答案。

看完最新一封書信，得知阿姐死于非命，那孩子辭别先生離開家鄉進了都城入了宮。

他常被人打罵，常被人取笑，可他一直在努力地活着。

他在等，等有朝一日能重提槿園一案，等一個機會能于人前正大光明地提起自家姐姐的名字。他希望能為自己的姐姐讨個公道。

眼下這個孩子正跪在宣政殿外，名叫懼子。

“昌安三十四年奉九皇子之命潛入膳房對甜湯動手腳之人是九皇子宮中的齊臨，潛入涉事宮婢呂柔屋中滅口之人是蔣美人宮中的魯檀，前者于昌安三十四年冬病亡，後者于昌泰之變中叛主而逃。”

“許是上蒼有眼，去歲奴婢帶人出宮采買，正碰上此人在渝州逍遙。奴婢念及此人罪大惡極，便自作主張報了大理寺。眼下此人被關押于大理寺獄，聖上随時都可以提審。”

“呂柔因何而死，軟腸從何而來，其間原委一審便知。”

白束俯身哽咽：“奴婢自知有錯，可奴婢便是有過也隻是奴婢一人之過，與懼子無關。懼子對奴婢之舉之念一無所知，求聖上莫要因奴婢之過而責罰懼子……”

懼子的名字經白束之口說出來，讓殿内不少人都深感意外。就連守在殿外的典讓和站在禦座之下的劉奉典都有些訝異。

跑腿傳話的活幹了快四年，懼子這人于他們而言都不算陌生，可他們卻從未想過懼子的身上會背着這樣一個故事。

劉奉典往殿門外看去一眼，視線被門框檐廊所阻隔看不見人，但那人的模樣卻好像近在眼前。

收回眼，劉奉典湊近禦案：“陛下，可要提審魯檀？”

似乎，答案已定。

在典讓領着召魯檀進宮待審的旨意離開宣政殿之時，□□看向蔣玄晖，無聲地開口——

“你逃不掉的。”

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“死局？”

陳府後院涼亭裡，陳會戎看出面前棋子走勢，眉間擠出了一個“川”字：“周按察來我府中隻是為了讓我看一盤死棋？”

“此局精妙，下官以為其中樂趣值得邀人共享。”周荃珝笑意融融，“難道陳大人不覺得此局很有意思麼？看似還有一線生機，實則早已沒了活路，縱使對方拼死掙紮也隻能多苟延殘喘一時罷。”

“以棋為樂者，無一刻不執棋。布局至此，不知周按察手中還剩多少棋子？”

“陳大人說錯了，于下官而言，手中執棋從來不是為了取樂，是為了活命。說來大人或許不信，下官手中棋子數量就連下官自己都不清楚。”

亭外種有一叢鳳尾竹，周荃珝起身折了一節細小的枝條在手，接話時連頭都不轉，反而好整以暇地走到池邊以竹葉尖戲弄池中的小魚。

“為何不信？”亭中的陳會戎哂然一笑，“我信。”

“周按察将身邊所有人都當成棋子無時無刻不在推敲布局，可人非死物，很多時候都會表現出不穩定性，你作為執棋者，時常會覺得棋局難以把控，時常會料想不到下一刻會出現什麼變故，更不知棋局是否會因為這一個又一個的小變故而形成扭轉之勢。”

“我很好奇，周按察于落子過程中可有害怕過？”

“起初的确會心生懼意，可後來下官轉念一想，事到如今似乎自己早已沒什麼可失去的，便什麼也不怕了。”

“周按察就不怕棋子倒戈？”

“棋子倒戈？這說法倒是新鮮。”周荃珝把玩着手中竹葉，語氣好不懶散。

“大人可知，棋子之所以是棋子，是因為他們從一開始便是因棋局而生，一局未定，他們便注定離不開棋盤。隻有在棋盤上，他們才能發揮最大的作用。這個道理我知曉，棋子本身也知曉，能走到現在，憑的無外乎就是一個殊途同歸。”

“什麼殊途同歸，我隻知周按察無時無刻不在欺瞞與利用。”

“大人何出此言？”

“那枚出現在高宅廢墟裡的崔氏玉佩，是你的手筆吧？”陳會戎目中透出寒意，“從盛京到競良，從高家滅門案再到镖頭被害案，你周樂燊一直有在背後推波助瀾。”