阿璃在心中默默自嘲，卻聽有人急促敲門，“姐姐，姐姐你在嗎？”

是小雲的聲音。

小漣連忙去開門讓她進來。

“姐姐。”小雲快步走向阿璃，在離她三尺的距離停下。

阿璃心中略略訝異。面前的小雲雖然焦急卻并不慌亂，舉止間極有分寸。已經不是從前那個要強好勝的香雪，倒是比小漣都要沉穩了。

她在心裡默默歎了口氣，定了定神，開口問道：“發生什麼事了？”

“殿下讓我告訴你，太後把華夫人召入宮裡了。”

*

大殿氣氛冷凝如冰，與外面略嫌悶熱的天氣形成鮮明對比。宮人們都在門口候着，屏氣凝神，誰也不敢呼吸大聲了，免得驚擾殿中的兩人。

這是章甯和李時乾第一次單獨見面，便是如此劍拔弩張的對峙。其實他們二人心裡都很清楚，這樣的對峙遲早都會來，就看誰先沉不住氣。

看起來沉不住氣的人是章甯，他氣勢洶洶而來，卻仍然遵守着宮中的規矩，層層通傳才到了皇帝這裡。

在他來之前，李時乾已經知道了醫館發生的事。此事令他大感意外。那畢竟是上一輩的事情，那時他忙着當一個韬光養晦的皇子，小心翼翼隐藏鋒芒的同時饑渴地學習皇子甚至太子應該學習的知識。大部分事情是母親和舅舅去做的。

當然，他也知曉其中的大多數，比如柳國公府和駱尚書府這兩個案子。但顯然還有些事情是他們沒告訴他的。

“此事朕毫不知情，當年朕大約與你一般年紀，不懂這其中的來往曲直。”李時乾淡淡地說道。

“可玉斧花隻有越國皇宮内才有，這筆帳還得算皇上頭上。”章甯堅定地推回去。

“朕記得當年姜國長公主是因驸馬病逝而傷心過度，導緻早亡。此乃姜國宗室告知天下的原因，難不成是在欺騙天下人？”

“先慈固然因先父之逝傷心成疾，但最終緻死的卻是中毒。不過因毒素奇怪，難以在姜國找到症結，故稱悲恸而逝。不過，鐘太醫和其師妹楊先生一直追查此事，終有所得。”章甯從懷裡拿出幾頁紙，在面前鋪陳開，“此為他們所查之結果，徑直指向貴國獨有之玉斧花。皇上若有懷疑，不妨讓太醫院的太醫一齊來查。”

李時乾看也不看那些紙張，隻緊緊盯着章甯。“是或不是，你待如何？”

章甯平視着他，“皇上想讓兩國再起紛争嗎？”

李時乾冷冷笑着，“你知不知道自己在說什麼？你不過一個世子，有什麼資格左右兩國朝堂？戰事？呵，恐怕姜國陛下也不願意吧。”

章甯面不改色，“兩國往來，豈止戰事。給越國或者皇上添些掣肘，原本也不是難事。我雖是個世子，但陛下待我親厚，願意聽我幾句。要是我告訴他，扶持大理國或者從少海出兵滅寇一路南下，都能對姜國有利，想必他不會不願意。”

李時乾神情冰冷，眼裡有一絲怒氣。

章甯恍若未覺，竟輕笑起來，“大理也好，東海也罷，都是遠在天邊。倒不如近在眼前的事，更讓皇上操心。就像江南那些個世族，百年基業就如百足之蟲，即便死了都不僵。我知道您對此一直都頭疼。”

殿内氣氛愈發冰冷，門口的小内監甚至忍不住打了個寒顫，霜華姑姑立即以一道嚴厲的眼刀飛過去，讓小内監愈發害怕，卻又不敢亂動。

李時乾淡淡道：“在朕面前說死這個字，即便你是姜國的人，朕也能治罪。”

章甯不以為意，左手大拇指輕輕撫着中指上的銀戒指，并不說話。

“事情過去了那麼久，世子何必揪着不放。”李時乾身體略略後仰，擡着下巴問道，“朕猜想，姜國陛下或許還不知道此事。若他知道，未必任由你查。此事畢竟涉及姜國後宮，說不定還有前朝。”

“此事不勞您費心。”

章甯停頓了好一會兒，才繼續說道：“此事過去這麼多年，對于姜國宮中來說，早已是往日之事不可追。可母親的事，一直是我的心病。身為人子，自然應當為她查出真相，至于之後的事，并不重要，我也無憾了。待得水落石出，我才能安心與鐘家阿璃成婚。”

他呵呵一笑，“說起來也是有緣，若非阿璃聰慧，發現了玉斧花在其中的關節，恐怕我至今還全然無線索。看來這是母親在天之靈，冥冥之中自有安排。”

李時乾死死盯着他，渾身上下散發出身為帝王逆君者死的威嚴。

感受到殿内劍拔弩張的僵持，守在大殿門口的宮人連冷汗都生生憋了回去，隻聽見漏刻裡平緩流動的水聲。饒是平時穩重自持的霜華姑姑，也忍不住輕輕擡頭去看漏刻，懷疑裡面計時的水會因殿内的低氣壓而凝結成冰，哪怕這是在暑熱還未完全退去的初秋。

夕陽西墜，一抹餘晖斜斜地透進來，刺目地照在兩人的衣衫上。

李時乾忽而笑起來，笑聲穿透大殿的穹頂。

“朕聽說章甯世子行事向來沉穩，可今日卻僅僅憑一份太醫的推斷就敢獨闖宮殿，到朕面前問及當年的事。原來另有一番打算。”李時乾嘴角浮起一抹嗤笑，“你是想用芙兒來作交換，換取當年姜國到底是誰要玉斧花的情報，對嗎？”

章甯用憐憫的眼光看着他，堅定地搖頭，“阿璃就是阿璃，她是我未過門的妻子，不是一件用來交換的物品。我決不會利用她做什麼，當年的真相我也有辦法查清楚。”

“朕欣賞你身為人子這一片赤忱之心，孝順，執着。朕很願意成全。”李時乾拍拍手，霜華立即走進來。

“你拿着朕的旨意，親自去調取當年的記錄，務必查出真相。”他吩咐霜華，眼睛卻始終盯着章甯。

章甯挑挑眉，“多謝皇上。”

李時乾揮揮手，霜華立即退下。他壓低了聲音對章甯道：“待芙兒進宮為貴妃日，便是你得到真相之時。”

章甯絲毫不意外他這番話，冷峻地看着他，“皇上，我說過我不會用阿璃作為交換。我此番前來也并不是求您。我隻是要告訴你，當年的真相，你若查出來最好，若是等我查出來，那結果就不一樣了。皇上，我勸你以大局為重。你要知道，越國如今最需要的便是休養生息。”

“你敢威脅朕？”

“不，這是交易。”