面前的降香黃檀膳桌上擺滿了各式各樣的糕點。有宮中常見的桂花水晶糕、荷花酥、玫瑰酒釀軟酪、龍井茶餅，也有嶺南來的禦廚做的黃金蜂窩糕、陳皮八仙果、荔枝仙草飲。

皇後王熠淡淡掃了一眼，發現膳桌上還擺有幾碟少見的糕點。她仔細一看，原來是玫瑰鮮花餅、紅豆松花糕、乳扇等等，這些自然都是華夫人的手藝。

早就聽聞大理的風土人情與江南大不一樣，這等吃食自然也是别有風味。

可是，離了故土的風物，形制再好，所用主料早已失了味道。

她輕輕搖了搖頭，随意揀了一塊酸角糖放在嘴裡，微酸帶甜的細膩口感立即釋放出來。這些民間常見的東西，在宮裡卻見不着，偶爾得之，倒是新奇。

“原來那丫頭也有姑姑在世。”王熠在心裡默默地想。

等到酸角糖逐漸在嘴裡化掉，内殿才終于有了動靜。宮人将屏風撤下，擁着午睡剛起的太後娘娘出來了。

王熠站起來行禮，“兒臣給母後請安。”

太後擡了擡手，聲音慵懶道：“坐下吧，咱們姑侄倆不必拘禮。”

王熠施施然坐下。

“聽說皇上昨晚去了你宮裡，你們兩個可還好吧？别每次都吵架。”太後接過遠芳遞過來的玫瑰露，淺淺飲了一口。

“沒吵。”王熠垂着眼皮。

“你倆都是小孩心性兒，誰也不讓着誰。當着人的面兒還肯做做樣子，若是沒人在，那可真是針尖對麥芒了。”太後苦笑着搖頭。

王熠撇撇嘴，“母後别聽宮人們胡說，捕風捉影人雲亦雲的，專愛嚼這爛舌根，連帝後的話也敢編排。依兒臣的意思，這後宮也該好好整頓一番，嚴肅宮規。”

“整頓什麼？沒些個閑話還能叫後宮？就宮裡那幾個妃嫔，小門小戶出身，本就是安安分分的。比起先帝的後宮，清淨多了。”太後有些哭笑不得，又有些感慨，“話說回來，先帝像皇帝這般年紀時，已經有了長子。可皇帝現在都還沒有子嗣，你身為皇後，開枝散葉繁衍子嗣是你的重任，可不得不上心呀。”

王熠拿着蜜露杯子的手一頓，蓦地想起了昨晚。

上次因去宮外見了柳芙卿，回宮後李時乾就與她鬧了不愉快，将她禁足好幾日。帝後之間的不睦再一次常态化。打那日起，兩人幾乎就沒怎麼見面，彼此躲着。

不過昨晚李時乾卻主動來看她，不僅一同用了晚膳，還罕見地留宿。他的态度溫和極了，言語間都是少見的耐心和溫柔，即便她有心和他吵架，也被他春風化雨般平息下來。

她心裡自然對他的态度存了極大的懷疑。事出反常必有妖，如此溫柔，必當有所求。

果然，夜裡床榻間，李時乾咬着她的耳朵輕聲道：“小熠，朕與你該有個孩子了。”

子嗣。都是為了子嗣。明明他不喜歡她，也不喜歡王家，現在卻又想和她要孩子了？

“後宮若是再無所出，恐怕世家就要塞女兒進來了。”太後歎息一聲，“前些年還能推說新帝繼位朝政不穩，為了平衡各方勢力，拒了那些女子。現在朝政穩定了，情形就大不一樣。比如說白家的女兒，若是進宮生了兒子，那便是越國獨一份的尊貴，你這皇後都能比下去。”

王熠心裡浮起一抹嗤笑，面上并不顯出來，“皇上不是準備讓璃妹妹進宮當貴妃嗎？她深得寵愛，必定能早早生下皇子。如此就不用擔心世家了。”

太後沉默了不說話。

等了許久，王熠見她仍是低頭啜飲杯中蜜露，臉上不帶任何表情，終是忍不住道：“姑姑，對于璃妹妹，你究竟是如何打算的？現下你把她姑姑扣在宮裡好幾日了，也沒個說法。昨晚皇上在我那兒雖然什麼都沒說，可這些日子可是不停地讓人送大理的東西來，他的用意傻子都瞧得出來。”

太後放下杯子，擡手輕輕一揮，遠芳立即會意，帶領所有宮人退下。

“鐘璃，我瞧皇上對她十分上心，以為她是一定會進宮的。雖然我明面上反對，不過那隻是不叫皇帝起疑心罷了。從前對她諸多利用，但我并不怕她報複。我堂堂一國太後，還怕她一個小女子？”太後神情淡淡，“她進宮原本也沒什麼，就算誕下皇子，可始終柳家已經不在了，她也沒什麼依靠。但我仔細想了想，如今她明面上是姜國的人，一旦進宮，背後是姜國，那幾個世家能坐得住？”

王熠眼皮一跳，看向太後，“姑姑的意思，不讓她進宮了？”

太後輕歎道：“我把柳昔淩扣在宮裡，一方面是因為當年之事，一方面就是為了延緩此事，讓皇帝别亂來。”

她看着王熠，語重心長道：“熠兒，為了你的後位穩定，為了王家着想，不管你願不願意，你都要有個孩子，越快越好。”

“可是姑母，你之前還說此事不必着急。後宮不管誰誕下子嗣，都要叫我母後。”王熠在心裡哀歎連連。

“之前是之前，現在是現在。我在你這個年紀，已經生了皇帝。”太後拉着她的手，細細地看，“我之前不催你，是因為曾有女醫告訴我，女子生育年紀不宜太早，不然易老也傷身。而如今你這般年紀就剛好。熠兒你要知道，人活世上，不是比誰站得高，而是比誰走得遠，活得久。笑到最後才是赢家。”

太後站起身，往前走了幾步，走到窗前去看外面的景色。

王熠沒有跟着起身，還在想着方才的話。她悶悶地揀了一小塊紅豆松花糕不知滋味地吃着。

蓦地，太後轉過身看着她，眼裡閃出精光，“姜國的人，你也可以去拉攏一番，以後未必不是你的助力。”

王熠沒由來吓了一跳，手中的紅豆松花糕徑自掉到了桌上。

*

讓章甯深感意外的是，他還未差人去将軍府遞帖子，劉軒倒是先找上了他。

還是郊外小山山腰處的酒樓。上次有華夫人在，這次隻有他們兩個大男人。

“姑姑被太後召進宮裡好些日子了，将軍不會坐視不管吧。”章甯開門見山。

劉軒沉默着将杯中酒一飲而盡，未發一言。

章甯見狀也不多言，提起玉筷去夾桌上的菜，有一口沒一口地吃着。

就這般沉默了好一會兒，劉軒從懷裡拿出一個錦盒放在桌上。

“這是我送給世子的禮物，裡面是你想要的東西。”

錦盒的樣式小巧而古樸，若是不細看，并不起眼。但拿近了端詳便能看出它的制式精緻。