“姜國使臣離京之日不遠了。你這一離開也不知什麼時候能再見，哀家真舍不得你，我的好璃兒。”太後坐在紫檀椅上，滿臉傷感看着殿下的阿璃，口中哀歎連連。

阿璃着一身素服，露出淺淺的笑容，“若是太後娘娘舍不得，璃兒便不走了，在宮中侍奉您一輩子。”

“那章世子可舍得？哀家雖然與他接觸不多，也能看出他對你一片癡情。他雖然父母皆不在世，可姜國皇帝看重他，你跟着他，哀家也算放心了。”太後看上去慈祥而欣慰。

“章甯，他很好。”阿璃略略偏過頭看向太後身旁站立的華夫人，眼睛明亮，“他生性不喜言語，可這趟臨安之行卻十分歡喜，機緣巧合，煩惱皆消。”

華夫人看向她，暗自揣測着這句話，她見阿璃不着痕迹朝她點了點頭，頓時明白了阿璃指的是什麼，心中無比驚訝，又無比輕松，她輕輕吐了口氣，一顆大石頭總算落地。

這些啞謎自然瞞不過太後的眼睛，不過她也懶得了解，她隻是淡淡笑道：“姜國局勢複雜，你們回去後還不知要面對多少曲折。不過璃兒你這般聰慧，哀家相信你即便是刀山火海也能一如既往扭轉乾坤。”

“多謝太後金口吉言。”阿璃屈膝朝她行禮，“不過回去之前，我還有一件重要的事，希望太後成全。”

她不等太後說話，徑自跪下，聲音清朗：“請太後娘娘為柳家平反。”

殿中陷入沉默，連空氣仿佛都凝滞。

太後仍是方才那副氣定神閑的狀态，并不驚訝她的話。隻是冰冷的眼神中又含了一點即燃的怒氣，才暴露出她此刻真正的心态。

“柳家？你現在是什麼身份跟哀家說話？哀家認得你是姜國鐘家的女子，柳家的事與你何幹？”她冷冷問道。

阿璃雙腿跪着，背脊卻挺直了，她無懼殿上人那股迫人的威嚴，一字一句道：“民女乃柳國公之孫女柳芙卿，當年我柳家含冤遭戮，民女僥幸苟活。我柳家滿門忠烈，碧血丹心，斷然不是奸臣賊子。請太後娘娘為柳家當年的事翻案，還柳家清白。”

站立一旁的華夫人快步走到阿璃身邊也跟着跪下，“民女柳昔淩，乃柳國公之女。柳家世代盡孝朝廷，清清白白，請太後娘娘為柳家平反！”

她倆的聲音雖不大，但在空曠的殿内卻有了回響，一陣陣傳回來，落到太後耳裡，刺得她腦海開始隐隐作痛。

從華夫人進宮那一刻起，太後就知道阿璃一定會來，她們會讓她給柳家平反。她根本不怕她們今日會用些什麼威脅來逼迫，她是太後，從來隻有她逼迫别人，沒有别人逼迫于她。

給柳家平反，那幾個世家定然不同意，但若執意如此，也不是沒有辦法。太後知道皇帝早就想那麼做了，而且遲早會走這一步，隻是她一直用世家壓着，沒有必勝的把握，他倒不敢輕舉妄動。

其實柳家平反一事，王丞相當年與她推演過結果。未必就是壞事。反正遲早都有這一天，她知道哥哥早就開始準備了，把事情朝着對王家有利的方向發展。

可她就是憋着那口氣。

殿下跪着的兩人，都姓柳。她們流着國公的血，也繼承了他的氣節。哪怕一個流落他鄉，一個犯下殺戮，但種種磨難仍然摧不垮那份一脈相承的心志與傲骨。

她恨這忠臣的脊梁，在她的認知裡，身為臣子，應該懂得順勢而為。她從小自诩聰慧不輸男兒，隻要她想，事情的結果都能是她想要的。這些年，前朝後宮，隻有她看透别人，沒有别人能看透她。

除了柳國公。他于前朝中識破她在後宮的伎倆，并認定她品性不端。這是第一個看透并否定她的人。此後，明裡暗裡，不管王家如何拉攏，他都置之不理。

太後從此開始感到挫敗，并為之而産生了心魔，折磨着她也開始懷疑自己，是否真的能力配不上野心。

可她從來不是個喜歡自我反省的人。

她留下柳芙卿，将她培養成殺手。她甚至縱容了兒子與柳芙卿那段戀情，隻因當初柳國公拒絕過兩家聯姻。後來，當柳芙卿親手沾滿駱家的血時，她的心魔仿佛得以治愈。

你說我會帶壞皇子，可你看看你的親孫女才是殺人兇手。

太後回過頭來細想，雖然駱家知曉一些秘密，但其實并不一定要死。她承認自己當時有些不清醒，這或多或少有些不理智。可從那以後她便能睡得安穩了，她的愧疚也随着時間一天天散去。

直到此時此刻，這個殿内，這兩個柳家的人挺直了脊梁跪在面前，她才發現原來她的心魔一直都在。在内心深處，她仍然懼怕柳國公。

*

王熠站在廊下，看着庭院裡宮人們精心培育的花愣愣出神。

那花看着粉嫩，實則豐姿豔麗。皎若芙蓉出水，豔似菡萏展瓣。花房的人說這叫木芙蓉。但她更喜歡它的另一個名字，拒霜花。

小小的花兒，名字都這般有反骨。拒霜拒霜，連天都敢不給面子。她嘴角浮起一抹笑容，輕聲呢喃道：“起風了。”

身邊的大宮女明枝抖落手裡的披衣，将它輕輕圍着王熠，“娘娘當心受涼。”

一股淡淡的藥香散落在鼻尖，王熠扭頭看了一眼，點點頭，“端來吧。”

“是。”明枝小心翼翼将身後托盤上那一小碗藥端來，服侍皇後喝下。

“陸侯夫人也算用心了。方子用得好，難得的是，味道還不苦，這一碗碗的，本宮倒也喝得下。”王熠道。

明枝将空碗放回托盤，讓小宮女端下去，笑着回應道：“的确是好方子，宮中太醫看過了，丞相大人也找了名醫瞧，都沒有問題。”

“都說了父親已經不是丞相，如今身無官職，不過閑人耳。你别叫錯了，要是傳到皇上那裡去，誰知道他又發什麼瘋？”王熠撇撇嘴。

“奴婢知錯，自當謹記。”

王熠看着她，想了想，問道：“本宮記得，你年歲不小，按照宮中慣例，也可以出宮去了。”

明枝一聽，略略失色，慌忙跪下，“娘娘息怒，奴婢知錯。奴婢願在宮裡侍奉娘娘一輩子，絕無他想。”

“你起來，本宮又不是在責罰你。”

明枝卻不肯動，仍然哀求不止，“奴婢知道自己愚笨，性子急躁。但奴婢對娘娘忠心耿耿，求娘娘不要發落奴婢。”

王熠又好氣又好笑，“好端端的，本宮要發落你什麼？本宮不過是看你年紀到了，不想随便耽誤了你。本宮知道你在宮外沒有親人。不過若你想出宮，本宮便跟父親說一聲，給你尋個好人家，後半生也有依靠。如此，也不枉你對本宮的一片赤忱之心。”

“娘娘……”明枝嘴唇動了動，不知該如何回答。

“好了，你先起來吧。這些時日你好好想想，想好了再告訴我。”王熠轉過頭去，繼續看着院中的拒霜花。

明枝小心翼翼起身站好。

不一會兒，一個宮人跑來，“娘娘，鐘殿下進宮了，此刻正在太後宮中。”

王熠一愣，看着拒霜花沒有說話。

明枝朝宮人揮揮手，“知道了，退下吧。”

宮人立即悄然退下。