“今早兒認出的。”

柳冉微微颔首，并沒否認。

今早兒？

香菱回想起那會少夫人莫名其妙的行為，原來早就認出大少爺了。不對啊，既然知道是大少爺，為何少夫人要針對他？

“少夫人，您以後的日子還得靠大少爺，您得罪誰不好偏得罪他，往後您怎麼過啊？”

“香菱，哪怕我沒有得罪他，以他為人，我之後的日子未必會好過。”

她停下步伐，仰頭望着天邊一朵流雲，眸光流轉間流露出一股堅定與認真。

即使來到這兒被規訓了十八年，她想要成為女醫的想法從未改變過。當初她嫁入謝家，已是對父權最大的讓步和妥協，如今誰也不能再動搖她的内心。

指尖撫過袖子内的針囊，柳冉斂起神色，繼續說道：“這門親事本就是一個錯誤，不會有好結果。謝舟并非良人，與其想着依靠他，倒不如多想想自己。”

香菱不由一愣，這種說法前所未聞，腦子一時間轉不過來。在她的世界觀裡，女子嫁人後必定要倚仗丈夫的，靠自己又能在外面的世界走多久呢？

柳冉也瞧出她難以理解，溫婉地笑了笑，“罷了，走吧。”

她們來的路上因孟梁耽誤一些時候，趕到時已有人在膳廳内侯着了。

黃花梨海水紋圓桌盛滿精緻的菜肴，香氣四溢，置放正中間的器皿裝着滾滾熱湯，輕縷白霧升騰，慢慢消散半空之中。

主位上的女人姿勢闆正端坐着，面容被模糊一層煙霧，看不清神情。

柳冉微微福身，垂下眼簾：“劉姨娘。”

回應她的是一片沉默，倒是坐在左下方的孟姚開口譏諷：“所謂長幼有序，哪有讓長輩等的道理。嫂子，得虧是在家裡，若在外面，傳出去後指不定被人怎麼編排我們謝家不懂禮數呢。”

“罷了，先坐下吧。”

劉姨娘發話，聲如珠玉落盤，完全看不出她實際年紀。

柳冉坐到右下方，瞥過一眼她樸素的裝束，劉姨娘語氣不悅，“我不是派人送了幾套衣衫過去，怎麼穿成這副模樣？”

“老爺，二少爺！”

外頭的婆子突然叫喊一聲，二人的對話就此中斷，幾人的注意力随即轉至門口方向。

一個中年男人率先走進來，面容溫和，眉慈目善，步調随意且平穩，看上去極為好相處。另外較為年輕的男子緊随其後，低頭不語，存在感薄弱。

“老爺。”

劉氏輕輕喚了聲，望着他的眼睛裡藏不住的溫柔和喜悅。

中年男人點頭回應，随後徑直走到她的身旁坐下。

右下方的柳冉擡眉暗暗觀察一眼，不知是不是她的錯覺，她感覺謝老爺離劉氏有些遠，像是在刻意拉開距離。

她壓下心底的疑惑，垂下眼簾，起身向他行禮：“爹。”

謝賀的目光旋即轉至她的身上，一舉一動端莊優雅，從容不迫。就像那日陷入窘迫處境，仍在第二天保持着不卑不亢的态度拜見長輩，令人不由對其贊賞。

思及，謝賀眼裡多了幾分對晚輩的疼惜和愧疚，耐心詢問道：“這些日子在這兒住得可習慣？雲明那孩子性子着實任性，除此之外也不能再讓你受委屈。你嫁進謝家便是謝家的人了，往後吃的用的，缺什麼盡管提，可别太過拘謹。”