——虎杖悠真所謂的不擅長接近戰，指的是他在赤手空拳時與九十九由基或五條悟這類白打的佼佼者們交戰時的“不擅長”。

——前世作為武士的虎杖悠真，所學的技藝全部是為了戰争和更好的殺人而服務的。

要麼以刀殺人，生存下來；要麼以刀切腹，迎接死亡。這就是這片土地古老而野蠻，好狠鬥勇而不尊重生命，具有強烈的非人性的特色職業。

正當虎杖悠仁與吉野順平兩人一前一後走出一年級教室之時，校長辦公室内的校長夜蛾正道分别收到了管理日本皇室日常事務的宮内廳和總監部發來的消息——

“什麼！有不明人士破開皇居結界，宮内廳職員和護衛全部被殺，兩位親王重傷昏迷，小皇孫和三笠宮的兩位女王被擄走，生死不明？”

“入侵者隻有…一人？”

“讓我們派出特級術師去營救？不可能！我們咒術界并不介入這種事情。”衆所周知，現存的皇室在戰後隻是被全日本供養着的吉祥物和象征，又或者是某些人的精神支柱，皇室不僅沒有什麼權力，還過着相對其他國家的皇室來說較為拮據的生活。但盡管如此，在現任天皇年事已高和皇室男性成員稀少的情況下，被皇室和某些守舊國民們盼望了數十年，小皇孫這個獨苗的誕生，幾乎成為這些人的掌上明珠。

——但這些人隻是“非術師”，沒有實權也沒有錢的皇室在總監部和咒術家族們眼裡，就像爛尾樓上挂着的褪色售樓橫幅一樣，看着唬人，實際上已經沒有多少利用價值了。

更何況現存的特級術師隻剩下三名，其中九十九由基正在薨星宮守護天元，乙骨憂太要參加死滅洄遊，而剛醒來的五條悟正在家入硝子處檢查身體，清理餘毒。他們咒術界沒有多餘的人手去大張旗鼓的尋找所謂的“日本皇室的希望”。

但小皇孫在這個危急時刻與兩個堂姑被某個不明人士給帶走…

會是那個活了千年的詛咒師或是他的同夥，又或者是新出現的這些咒術師們做的嗎？

夜蛾正道重重地挂掉這個令他不悅又不安的來電，深深地吸了一口氣，強忍下胸口那股的郁悶之氣。他這才看向戰戰兢兢地抱着一大疊報告紙，站在門口張望的伊地知潔高。

“悟呢？我不是打電話讓他來一趟？”——這都多久了？能不能有點時間觀念？

“五條先生說，他去找送男朋友的禮物了…”

“京都那邊的虎杖悠真嗎…”夜蛾正道掩蓋在寬大墨鏡下的眉眼深深地皺起，劃出深刻的溝壑，“伊地知，已經告知隸屬高專的咒術師們避開廣島結界了嗎？”

雖然五條悟再三聲明不需要刻意去回避立場不明的虎杖悠真，但夜蛾正道始終保有一絲疑慮。

再怎麼說，就算他曾經是五條悟的老師……他畢竟不是五條悟，也早就過了不管不顧，無所畏懼的年紀。

幹這行的咒術師還是要謹慎一點比較好，才能活得久一點。

“雖然有些人還有點疑慮，不過總算是都協調好了。”伊地知潔高的眼底布滿紅血絲，看上去很久沒有好好休息了，眉宇間萦繞着明顯的疲憊和不安，“不過高法田先生昨天和在和歌山高野山地區駐守的赤築一族的神官們起了沖突，同行的直本先生被突然暴漲的河水給沖擊，重傷。趕去支援的朝倉先生被赤築一族的人攔下。對方是一個具有操控水流術式的少年。”

而高法田升市的同伴直本健被紀之川的洪流沖擊，也是那個少年做的。

伊地知潔高從手裡的資料夾裡，翻出了朝倉憑借記憶畫下來的人像素描畫，遞給了夜蛾正道。那上面畫着的是一個穿着打扮很有時代感、活像大河劇裡走出來的白衣少年。

吸引夜蛾正道的是，那個一臉病容的少年有着一對長梭形的瞳孔，而他的眉宇間也讓他有些許熟悉感，就好像似曾相識一般。

*

數十分鐘前——

10:00

東京都千代田區，原地下鐵丸之内線「大手町」站

被天元和高專一方認為已經進入了廣島結界的虎杖悠真，此時卻反其道而行之，出現在了咒術師們最關注的地方，東京。

虎杖悠真獨自行走在地鐵已經停運數日的軌道上，他一手一個，分别提溜着一男一女，這是他選定的祭品，擁有“人柱”資格的皇室中人。

對虎杖悠真百般猜測和提防的咒術師們也絕對想不到，虎杖悠真會在這個國家政/權幾乎已經完蛋，所有一切停擺的時候，對人數少的可憐的皇室下手，找皇室的“希望”麻煩。至于入侵皇居結界，傷害或殺害其中被保護着的皇室成員及其親眷，這種事情對虎杖悠真來說不過是順手而為的事情，畢竟在異世界之時，他已經做過殺掉那個世界的天皇，将其“唯一”活到成年的兒子當作傀儡擺弄的事情了。

一回生，二回熟嘛。

“和鄙人那些手下或前同事相比，我可算不上什麼無腦弑殺的人。”

“隻不過…”從古至今，總有那麼一些看不清楚形勢和癡心妄想的蠢貨。

就當作他在提前“為民除害”吧。

虎杖悠真可不希望有類似鬼殺隊成員那種不識相又乏味至極的小喽啰接二連三地打擾自己，那些成天圍着他打轉，覺得他還是個生活不能自理的幼崽的乖狗狗們，已經夠讓他煩了。更何況，他自認為自己已經對那些聞着味道不錯的人類們，足夠忍耐了。

他可是在某些時候相當遵守與人類之間的約定的類型呢，要克制着自己的本能不去追獵那些小點心，眼睜睜地看着甜美的味道離他越來越遠。真是令他心痛啊。

“呀嘞，說起來，獵殺或挑戰并吃掉強者，從而讓自身向更高層次邁進的感覺很好哦。”

這就是虎杖悠真前世今生都喜歡獵殺強者的原因之一。這是他獨有的尊敬對手和強者的方式。

“嗚嗚嗚——”

“請安分點吧，鄙人隻是要借用幾天您的身體而已。”

右手那個被白布塞住嘴的少年發出哀鳴，已經被虎杖悠真刻意拔了舌頭，又挑斷了四肢關鍵韌帶的他，完全沒有掙脫出來的可能性。少年因為劇痛而讓臉上露出扭曲的表情，任誰看了也難以想象少年以往都是以呆滞木讷的模樣示人。

虎杖悠真對這個12歲的少年的哀求和眼淚，并沒有絲毫觸動。

他有些嫌棄地瞥了眼這個腦子看起來不靈光的小皇孫。

他可不是那種什麼人都能下口的鬼，這個小孩一看就知道，他的腦子嘗起來味道糟糕。

“求情或咒罵都沒有用得呀，鄙人并不在乎這個呢。”

“雖然本來的目标是您的父親的，但…作為容器的話，還是年輕一點的比較好吧。”

雖然選定這個皇室的獨苗苗作為祭品，也有因為對方的名諱漢字與他家的小粉毛一樣的緣故。但虎杖悠真并不認為自己是占有欲過剩，又或者是因便宜弟弟的态度令他不愉快，在沒法“惡狠狠”的欺負一番的情況下，以至于他自動遷怒到有着同樣名字的無關人士身上。

“想要讓孩子‘悠然地走過長久的人生’，可不是一件簡單的事情啊…您說是吧，女王殿下（注2）？”

虎杖悠真的左手抓着的是少年的姨母，一個畫着黑色全包眼線的三十來歲女性。不久前襲擊了皇室的赤坂禦用地（注3）的他，本來看在其祖父生前還算有點良知的份上，沒打算對這個女人下手，隻不過在見到女人拿起刀劍架上裝飾用的小太刀，試圖抵禦他的時候，他不由得心血來潮地試了一下這個褐發女人的成色。

隻是……

“好弱。”真是浪費了那把好劍，那可是百來年前某位名家生前的最後之作，刀身還有漂亮的菊水紋呢，“以妳來擔任‘人柱’的話，那個麻煩的女人會看得上嗎？”

機會隻有一次，還是要慎重點好。因為疏忽導緻被嗅覺很好的大貓給提前找上門來，那就得不償失了。

虎杖悠真仍然記得曾經的同伴們的願望，因此，即使已經不再背負着“繼國”之名的他，也願意去實現他們曾經的夢想之一。

畢竟…虎杖悠真還是很注重曾經向同伴們承諾過的東西和目标理想的。

無論是作為人類還是特級過怨咒靈的平将門雖然兩次都被人類誅殺，導緻平安朝數十年緻力于剿滅其直系男嗣，但他的長女春姬所傳下的後嗣，直到先代都很繁榮。春姬的血一直流淌在以相馬氏為中心的秩父平氏的體内，就連大正天皇身上也有她的血。

這也是虎杖悠真在數月前的異界之旅時，在淪為他的傀儡的大正天皇身上證實了那個傳聞：——将門公的後人最後拿到了祂生前想要的位置，達成了皇室與平氏的和解。

“鄙人也是從那時候才明白，為何前世多次想将那對父女給拉下來，卻總是拉來一些乏味的讓人瞌睡的蟲豸。”

虎杖悠真呵呵笑了幾聲，表情微妙。他所說的“蟲豸”，分别指的是前世的他分别選了相馬藩所在地和房總半島，試圖複刻興世王将平将門複活并制作成蠱的儀式，将靈魂已經在高天原的平将門和随侍泷夜叉姬給拉下來，再次降在祭品體内，實現複活——然而降下來的分靈一個是與五條悟有指引之緣的平月都，另一個則是被平氏後裔血液吸引而來的大妖、曾經是人類的泷夜叉姬之弟平良門。

然而，直到他前世臨死前清醒過來的那段時間，他都沒能找到第三個具有“人柱”資質的人類。

反倒是他這輩子在異世界時，選定了皇室的禦苑作為大本營，巧合之下才發現了太子嘉仁、後來淪為他的傀儡的大正天皇成為平将門容器的資質，遠超于千葉氏和相馬氏。

“——有什麼比有着祂自己的血脈的皇室中人，更适合用來盛放那個龜縮在高天原裡的老家夥的靈體和意識呢？”

接下來的話，便是選擇合适的儀式地點了。

至于會死人的問題…這個世界上，誰不會死亡呢？隻是早晚的區别而已。