“誰敢！”許雙明随即一喝，往後一退護到弟弟跟前。他生得高大，捋起的袖管下一雙胳膊結實有力，加之神情兇狠，那幾名幹瘦的家仆見了便一抖，一時竟都不敢上前。印博汶漲紅了臉，一腳将最近的那個踹倒在地，沖他的臉狠狠踩上幾腳道：“沒用的東西！”
郁有旭縮了縮脖子，隻聽哀嚎響徹學舍，那人捂面翻滾，十指間漏出刺目鮮血。周圍學生不由後退幾步，印博汶卻置若罔聞，一回身指住張祐齊的臉：“印章就在他書案底下，你們還想抵賴！”
“我沒偷！”張祐齊急道，“我從未去過你們那邊，怎可能偷你的東西！”
“誰管你使的什麼手段？”印博汶眼含憎惡，“這髒手竟也敢碰我的東西……快給我拿下！”
許雙明狠勁擲開手中鞠球，隻聽砰一聲巨響，那球砸在竹梯前，正欲登上來的灰臉家仆腳步一頓，低語議論的人頓時噤聲。“就是定罪也得上公堂！”許雙明一步不讓，鐵着面孔環視四周，“我看誰敢拿他！”
他竟敢這般放肆！印博汶握緊劍柄。
“包庇罪犯可是同罪！許雙明，你也想死嗎！”
心頭被這質問一刺，許雙明咬緊牙關，擡手要摸進衣襟。張祐齊立馬撲上前，抱緊他的胳膊道：“大哥！罷了，不可連你也……”
“諸位，請聽子仁一言。”一道稚聲橫進來，衆人一驚，隻見印、許二人之間多了一天青色衣裳的小兒，正是背着書匣的周子仁。他個頭小，起先也未曾吭聲，在場的多盯着印、許、張三人，竟無一人發覺周子仁走過來。這時他向兩邊都欠一欠身，好似對周圍目光全然不察，鄭重說道：“大家既為同窗，何不先坐下厘清經過？許是誤會一場，今日說清，也可省去上公堂的工夫。”
印博汶有意令他滾開，可一看周子仁那瘦弱的身闆，又覺出手未免恃強淩弱，隻好怒道：“不必麻煩！我家就是公堂，他們想上，現下押回去便是！”
“博汶哥哥，今日之事不論是否上公堂，夫子回來必要過問。”周子仁卻說，“不如先問清經過，也好給夫子一個交代。”
賤奴不敬，當場殺了本也使得，但為此得罪夫子确是不值。印博汶冷靜少許，忍了再忍，才終于拂袖道：“随你！”
說罷，他一甩蔽膝，又坐回自己的書案前。守着竹梯的奴仆忙提壺跑過來，給印博汶添上一碗涼茶。喁喁低語聲再起，許雙明懷疑地看向周子仁，見他放下書匣，彎腰去攙那滿臉是血的家奴。“不，不……”那人一個勁擺手，膽怯地朝印博汶看上一眼，便連滾帶爬逃開，直往人牆外擠。
周子仁猶豫一會，隻得作罷。他拾起那枚印章，向印博汶行禮一謝，問道：
“博汶哥哥最後一次見到印章是何時？”
“不記得。”
“辰時詩文小考，哥哥交卷時可用過印章？”
印博汶不耐煩地撇開臉。
“用過。”
“那麼印章是小考後丢的。”周子仁道，“敢問印章平日都收在何處？”
印博汶不答，一旁斟茶的瞧了眼他的臉色，才小心翼翼端起書案邊的匣子。
“多收在這多寶匣中。”他小聲答。
描金的木匣帶着搭扣，卻并未挂鎖。周子仁打開匣子檢視一番。
“哥哥今日一直将匣子帶在身邊嗎？”
“通常是我貼身帶着的。”斟茶那人喏喏道，“隻今日歇課前……我急着去給公子取涼茶，匣子便留在公子書案底下，散課時我才打開。然後……然後就發現不見了。”
“夫子授課時大家未曾離座，答卷也是夫子親收。如此一來，隻餘下歇課那一刻鐘時間。博汶哥哥當時離開過書案嗎？”
再瞄一眼印博汶，斟茶人照實說：“公子們歇課時都聚在隔壁涼亭。”
周子仁颔首，轉向另一邊的張祐齊。下意識挪出一步，許雙明将弟弟護到身後。
“祐齊哥哥，你當時可有離開書案？”
“我……沒有。”
“哥哥是留在學堂溫書麼？”
“是。”
“那可有其他同窗也在學堂？”周子仁又問，“如有人證，事情或許即可厘清。”
“我、我也在學堂！”婁家祯舉起手，“我可以作證！”
“你們一窩蜂跑出去搶鞠球，當我們眼瞎瞧不見？”郁有旭當即駁道，“分明隻有張祐齊一個沒去！”
遠遠瞪他一眼，婁家祯還要再辯，卻被拽了拽衣袖，打住嘴邊的話。
“學堂裡并無他人。”張祐齊沒有看他，低頭對周子仁道：“我沒有人證。”
衆人議論聲沸，印博汶冷笑：“還有什麼可問的？”
周子仁有條不紊，又朝四周一伛：“請諸位莫急，容子仁再多問一句。”他再朝張祐齊看去，“歇課時，祐齊哥哥可是在寫筆記？”
呆愣一下，張祐齊似乎明白過來，點了點頭。
“可否給我們看看？”
從粗麻書袋裡翻出那本書，他伸長手遞過去。
“昨日歇課，子仁向祐齊哥哥借閱答卷，哥哥當時也在寫筆記。”周子仁接過書，并未急着翻看，隻平靜解釋道：“子仁記得，祐齊哥哥會補錄夫子當日所授，且記載詳盡。”語畢，他當衆翻開手中書本，略略看過幾頁，舉起書道：“請各位同窗一觀。祐齊哥哥已詳記今日要點，且墨迹已幹，應是歇課時所寫。”
向四面展示少頃，周子仁将書遞給最近的同窗。那人茫然接過，未及細看，便被兩旁湊過來的腦袋擋住視線。婁家祯撥開人群擠過去，推走一顆腦袋瞅上幾眼，便伸長脖子嚷嚷：“祐齊忙着做筆記，哪有工夫偷你的東西！”
已站起身的印博汶冷笑：“學堂多大，他偷個印章還須翻山越嶺不成！”
“你便是咬定要栽給祐齊！”人群中有人不忿。
“誰要栽贓你了！”郁有旭擡高嗓門，“本就是人贓并獲，你們還狡辯！”
“好了！”一聲怒吼打斷争執，許雙明瞪向周子仁：“你說完沒有？”
“還有最後幾句。”這小兒面無懼色，轉而穿過人牆，走到那縮在角落的圓臉家奴跟前。
“這位哥哥，你是在何處發現印章的？”
“呃……”對方臉上血迹還未擦淨，兩手兜住鼻子，紅腫的雙眼瞄向張祐齊的書案，“那張書案底下……”
“具體是何處，可否請哥哥指認？”
畏畏縮縮去瞟印博汶，圓臉家奴一瞧他陰冷的臉色，便縮緊脖子不敢吭聲。
“你想當啞巴嗎？”印博汶冷冷道。
圓臉家奴哆嗦起來，兩腿打着架挪到那張書案旁，撲通跪下身，指了指書案的一腳。
“就……就是這裡。”