太和殿一向不置炭盆，高闊的正殿金磚鋪地，冬日裡添上一張厚厚的羊毛毯也蓋不住冷意。

雲曦推輪椅步入殿門時，禦座上空無一人，隻一個領侍正拿拂塵撣淨香爐案上的煙灰，聽得有腳步聲入内，忙輕步趕下玉階。兩名年輕宮人守立通往東室的側門前，各個衣衫單薄，凍得縮頸耷腦，見領侍躬身迎上前，才動一動僵硬的身子，彎腰行禮。

“大王子、二王女、三王子。”領侍恭敬道，“大王還在書房議事，請三位在此稍候。”

殿後三間東室打通一線，俱已列架用作藏書房。雲曦瞥一眼那側門裡露出的一角書架，一面細察東室人息，一面站定禦座階前。

“這樣冷的天，為随侍便宜也穿不得厚衣。”輪椅裡的青年向那領侍道，“嚴領侍辛苦。”

“大王子哪裡的話，這都是分内事。”領侍笑答，“大王吩咐過，大王子過來須得添上炭盆。老身這就着人準備。”

說罷，他欠身後退兩步，又沖東室門邊的宮人冷下臉道：

“還站着作甚？沒瞧見二王女騰不出手麼？”

兩個年輕宮人一顫，其中一人忙埋頭上前，要接過輪椅推杆。

雲曦稍擡右手，阻住那宮人動作。

“不必，我與大哥一道，正好說說話。”她笑道。

宮人膽怯地瞟一眼領侍，觸得對方遞來的眼色，方唱個喏，退回門邊。

“都到了？”一聲詢問恰從那側門内傳來。

衆目齊轉，隻見汶王雲泓壹闊步而出，手裡捏兩本書冊，徑直踏上正殿玉階。雖在隆冬，他卻未着冬衣，單穿一領绀青色山紋錦袍、踩一雙金線虎紋皂靴，一條虎頭紅玉蹀躞帶松系腰間，佩劍垂拴在側，深嵌劍格的珊瑚珠鮮紅似血。

階下三人行禮。

“父王。”

四名朱紅官袍的大臣也走出書房，叙過禮，陸續退出殿門。

“免禮罷。”雲泓壹落座階頂，将書冊擱置案頭，審視三子。

“如何，可已見過西南來的玄盾閣門人？”

“回父王，已盡相看過了。”大王子雲星翰回答，“細察筋骨吐息，各個都是好手。”

“隻是聽聞那閣主的獨女也在其中，”三王子雲星棟接口，“她那身份，想必不是來當影衛的。莫非玄盾閣還想借風使船，塞個人到軍中來？”

雲泓壹神色幾無變化，隻擺一擺手，揭過去道：“那位李姑娘的事往後再議。”他摩挲案頭的書冊，“立契之事，最早也要後日方定。你們還可再思量思量，擇幾個候選人，當日再報與為父便是。”

“是。”

西室門内一陣步響，是領侍帶兩名宮人擡着炭盆出來，要擺設階前。

雲泓壹吩咐：“擺去大王子邊上。”

幾個宮人應下，将那炭盆轉放至輪椅近旁。

“多謝父王。”雲星翰俯首。

眼看兩個小的還杵在一旁，禦座上的汶王又道：“你兩個身子健壯，便不賜座了。站着議罷。”他落目女兒臉上，“節前冬祭，司天台已占蔔出發兵吉日。小曦可有收到消息？”

“在湖石山時已接到急遞。”雲曦垂首答話。

雲泓壹颔首。

“到時星翰協助王後留守王城，南線四軍便交由小曦統領。”他轉看雲星棟，“星棟，你與你二姊雖是兵分兩路，萬事卻須聽她總領。既然小曦回來了，這兩日你二人還得再行核對路線，确保後方急遞暢通無阻。”

兩個挺立階下的年輕人拱手俯身。

“孩兒明白。”

“還有一事，為父想要問問你們。”雲泓壹撐立起身來，慢條斯理踱下玉階，“大貞那篇檄文你們應當看過了。太子遇刺之事，也都聽說了罷？”

他停步輪椅邊，伸手抓住長子蒼白的右手。炭盆裡熱湧陣陣，這雙手已在近旁烘烤許久，掌心裡卻仍透出冷意。雲泓壹略蹙起眉頭。

“聽聞陽陵早已流言紛紛，說太子便是死于我東汶刺客之手，這才是兩國交戰的真正緣由。”雲星翰任他抓着手，隻垂下眼道，“雖不知這流言是從何而起，但空穴方來風，想必也并非毫無根據之說。”

“嗯。”雲泓壹松開他的手，回看餘下兩人。

“我東汶本欲與大貞開戰，既已于秋收宴停貢，自然不必再刺殺太子。”他道，“不過為父還想問一句，你幾個可知其中内情？”

“孩兒從未接觸過大貞的人，大哥也不過前些年替父王接待過那位下關王，從無什麼結怨之說。”雲星棟瞥一眼身側女子，“此事恐怕得問二姊了。”

“孩兒也聽說了一些謠言。”雲曦啟聲，“傳聞那太子護衛朱雄敗于‘醉翁九步’，且死狀與葛若東一般無二。如此看來，矛頭便直指東汶，孩兒的嫌疑也無疑最重。”

“是了。但為父知道，你不是那般魯莽之人。”雲泓壹踱至女兒跟前，卻又旋身看一圈三個孩兒，“所以今日一問，也是讓你們留心手下之人，以免有人為報私仇，倒讓你幾個平白背了黑鍋。”他轉向雲曦，“小曦，我記得葛若東的胞妹如今便跟在你身邊？”

“父王明鑒。”雲曦道，“葛若東的胞妹葛若西如今确是孩兒親随，現正候在殿外。因此獲知太子遇刺的謠言，孩兒便已細細查問，應當與她無幹。”

雲星棟喉底輕哼，顯是不以為然。“葛氏兄妹跟在二姊身邊也不過六年，此前一度是坊間表演雜耍的伎藝人，非但出身不明，還常年滿東南遊走，實在可疑。”他插言，“二姊還是留個心眼，莫要輕信于人才好。”

雲曦并不搭話，單向汶王伛身。

“父王，當年征涞廣開募兵之路，葛氏兄妹前來投軍，便是孩兒親筆批準。倘或此事當真與他兄妹二人有關，孩兒自然責無旁貸。”她道，“但葛若西跟随孩兒六年，既有軍功在身，又一貫忠心耿耿；葛若東更是為消除貞皇疑慮，不惜犧牲性命挑釁太子護衛，足可證其忠心。”

她俯低頭顱，拱手向前。

“孩兒以為，用人不疑，疑人不用。既已查問過此事，如若再為一些捕風捉影的緣故糾纏，便是寒了軍士的心，于大計無益。”

雲星棟默了聲，雲泓壹靜立在前，思量許久方才開言。

“星棟之疑不無道理，小曦所言也甚識大體。”他說，“既如此，日後此事便不必再提。但小曦要多加留心。”

“是。”雲曦沉聲答應。

擡手扶她直起身，雲泓壹拾上玉階。

“無論刺殺太子的幕後指使是何人，其目的顯然都是嫁禍東汶，不定還要乘兩國開戰，坐收漁翁之利。”他背起一隻手道，“若是暗中多出這樣的敵手，咱們可就要當心螳螂捕蟬，黃雀在後了。”

“依孩兒之見，如今大貞國力衰微，放眼四族，能與之匹敵的也不過我汶國。”雲星棟終于出聲，“縱使真有這‘黃雀’，大抵也是在西北或西南，實為大貞内患罷了。”

雲星翰輕嗽兩下。“太淵河以北多為平原，西北騎兵強大，軍中又是尹氏一家獨大，兩軍相遇，我們未必能敵。”他啞着聲道，“便是大貞内患，也仍須留心提防。”

雲泓壹不置可否，默然坐下身，目光移向雲曦。

“孩兒記得，尹家嫡支如今隻剩下一個女兒，且嫁與了下關王世子。”雲曦說。

“不錯。”雲泓壹這才開聲，“下關王妃逝世後，為穩固西北勢力，貞皇便安排下關王世子娶了那位尹家小姨。這樁婚事來得蹊跷，依貞皇的性子，原該令那尹家女給下關王續弦才是。”

他倚向禦座冰涼的椅背。

“從前蘇朔數度出使貞國，曾提醒本王要留心下關王的動向。可據探子來報，這些年下關王安分守己，除去在封地修建地宮一事，并無旁的動作。”他思索，“那回他來東南，我也曾親見，更是未曾瞧出什麼端倪。”

“父王是疑心，太子之死與那下關王有幹系？”雲星翰聽出他言下之意。

“即便與下關王有涉，他也終究是個殘廢。”雲星棟道，“說不定隻是尹家手中的傀儡。”

一語方了，卻聽雲曦開口：“師傅看人一向很準，若是着意提醒父王，定有他的理由。”

從眼角斜睨向她，雲星棟皮笑肉不笑地翹起唇角。

“難得二姊也會誇贊蘇家人。”

雲曦回以一笑。

“實話實說罷了。”她道。

“好了，此事你們不必憂心，為父會再行詳查。”階上的雲泓壹阻住話頭，“老二留下，你兩個都下去罷。”他拿起案頭那本書冊，略略一舉，侍立一旁的領侍便俯身接過，小心送到階底的輪椅跟前，彎身遞上。

“聽聞大王子前些日子在尋這兩卷遺冊，大王今日親找出來了。”

雲星翰微愣，接過書冊，朝階頂拱手。

“深謝父王記挂。”

雲泓壹點一點頭。

“身子要緊，好生保養。”

“是，孩兒記住了。”

一名年輕宮人上前，要推輪椅離開大殿，卻見雲星棟伸出一隻手來，抓住那輪椅推杆。

“我來罷。”他撇轉下巴，示意宮人讓開。

宮人愕住身，看看他，又看看一旁領侍。

雲星棟冷冷瞧他：“怎麼，還怕我摔了大哥不成？”

宮人慌垂下頭，正自手足無措，便聽輪椅裡的青年開了腔。

“那便勞煩三弟。”雲星翰朝宮人略一收颌，“你下去罷，多謝。”

對方如獲大赦，忙不疊退下。

一雙大手抓上推杆，雲星棟推輪椅轉個向，走向正殿卸去門檻的側門。

門簾挑起一角，寒風急灌入内。待那寒潮退去，雲泓壹才再度走下玉階，駐足雲曦面前。

“這回辛苦你了。”他擡起右手，輕輕拍一拍女兒手背，“一路可有什麼傷損？”

“多謝父王關懷，孩兒無恙。”

雲泓壹于是轉個身，領她往東室去。“既要假裝帶着貢物出城，又要避開大貞眼線繞道去湖石山剿匪。”他不緊不慢道，“這等重要的差事，為父也隻放心你來辦。”

“若非父王巧施計策在入江口脫身，又有一路随行的女兵緊密配合，此行也不會如此順利。”雲曦跟在後方，“孩兒不敢居功。”

東室點着沉香，金絲楠木打的書架高聳入頂，或倚牆穩立，或成排齊設，四方隻餘出兩人寬的過道，一層厚木地闆懸架地磚上方，隔開冷氣與潮氣。雲泓壹領女兒走近底裡的書案，坐下身，向侍立在旁的領侍打個手勢。

對方領命退開。屋内一時隻剩父女二人，雲泓壹陷進椅圈裡，任側窗明紙裡透出的天光照亮臉龐，眉眼間現出幾分疲色。他未及半百，這些年卻操勞太過，兩鬓早已生出絲絲縷縷的白發，齊齊整整梳進發髻，卻更似光亮的白羽别飾鬓間。

“坐罷。”他對案前女兒道，“給你備了些茶點，盡是你愛吃的。”

太師椅前已擺設一張小桌，雲曦甫一落座即嗅得一陣馥郁焦香，偏首隻見那領侍去而複返，奉上一隻茶盞和一提紫檀食盒，輕手輕腳揭開盒蓋。

“二王女請用。”他低聲說完，躬身而退。

盒中幾枚溫熱的紅豆餅碼放整齊，旁置兩隻小碟，分别盛有腌黃瓜和酸豆角。雲曦拿開盞蓋，微紅的茶水沁出姜香，面上浮一層炒得噴香的白芝麻粒，姜絲和黃豆沉在盞底，水波蕩漾間時隐時現。她看罷一笑：“宮中飲食皆有定式，往前總要偷溜出宮，才吃得到這姜鹽豆子芝麻茶。”

“如今你也立府了，不必如往前一般拘着。”雲泓壹面上也現出笑影，“隻是征戰在外，難免要與軍士同食共寝。這樣的小食怕是也半年不曾沾過了罷？”

雲曦端起茶盞，飲過那芝香撲鼻的熱茶，口齒間溢滿炒熟的黃豆醇香。“上回吃，還是去歲花燈節。”她感慨，“自幼便聽母後訓誡要節制飲食，縱使立了府，孩兒也不敢懈怠。”

“女孩兒家，貪嘴小性也是尋常。”雲泓壹不甚過意，“你母後是看你幼時太過貪頑，才待你如此嚴苛。”

“嚴苛有嚴苛的好處，”雲曦卻笑道，“孩兒皮實，受得住。”

雲泓壹輕笑：“你一貫是懂事的。”

他也撈過案頭的兔毫盞，飲一口茶水，才徐徐開口：“想定了，還是要帶上那五千女兵？她們都是新兵，且是女子。南境雖不如北方嚴寒，這些年卻也異象頻頻，冬日裡不乏暴雪，于女兵而言到底不利。何況便是不考慮這些，你手底男女兩兵混雜，難免要多些沖突，調停起來又是一樁難事。”

“這五千女兵曾在征涞之時立功，近幾年也勤修内功，每一個都經孩兒親自簡拔，紀律和實力樣樣不輸精兵。孩兒以為，嚴冬于她們而言不成問題。”雲曦回道，“況且孩兒也喜歡挑戰。乘此良機磨砺一番，才不枉父王悉心栽培。”

雲泓壹忍俊不禁，搖搖腦袋道：“你便一味口甜罷。方才聽你說甚麼不敢居功，為父便猜到你的意思。”說畢，他長歎一聲，稍稍斂容，“你心中有數，也好。為父信你定能排除萬難。”

雲曦放下茶盞，立身行禮。

“多謝父王成全。”

右手微微一擺，雲泓壹示意她坐下。

“南邊十國兵力不足為懼，逐一攻破不過時間問題。讓你和老三兵分兩路，便是為防他們聯合兵力，橫生枝節。”他交代，“同為東歲人，他們是政敵，并非仇敵。你是南線總指揮，切記，能和談便不必動武，以免徒增内耗。”

“孩兒記下了，定不辱使命。”

雲泓壹若有所思地颔首。“你的性子我放心，隻是老三急躁好鬥，不定要鬧出什麼事來。因此我會下一道明旨，除非敵方率先出兵，一切和談條件須得急遞與你，一旦經你首肯，便不得開戰。”他道，“如今除去小七和小八，你兄妹幾個皆已成年。如若對方提出聯姻，你自斟酌裁定，不必再轉禀與為父，免得耽擱太久，再生變數。”

“是，孩兒明白。”

見女兒答得幹脆，雲泓壹手端茶盞起身，繞出書案走近前。

雲曦見狀迎起身來，卻見他擺擺手道：“坐，接着吃。”

說畢，他徑自坐上側旁另一張太師椅。雲曦這才重新落座，拾起食盒裡的象牙箸，揀幾顆豆角不慌不忙送入口中。

“那幾個小的為父不擔心，隻是你們三人的婚事不可輕定。為父想過了，出征前先為你們指婚，待大業既成，再行過禮。”她聽見父親的聲音，“老大和老三的婚事是一早看定的，惟有你夫婿的人選，我與你母後都以為應當先問過你的意思。”

那兔毫盞輕輕落在桌角。

“你如今也大了，可是已有心儀之人？”

雲曦望着那碟酸豆角，微揚唇角。

“這些年孩兒忙于軍務，倒顧不上這頭。”她答，“但聽父王口氣，想必是已有屬意之人的。”

雲泓壹笑起來。

“還是瞞不過你啊。”他歎道，“這人你熟悉，是蘇朔。”

雲曦笑意不改，口裡似專心緻志嚼着豆角，半晌才咽下去，不痛不癢道：

“竟是師傅。”

“我記得你六歲那年，他便已破格擢升為少傅，接替告老還鄉的郭師傅，入尚書房授學。那時他也不過十八歲，确是年少有為。”雲泓壹輕叩盞壁，“雖為文官，又年長你一些，卻是難得的人才，且品貌一流，尚未婚配。細究下來，倒也可堪匹配。”

雲曦擱下象箸。

“若孩兒沒記錯，師傅原出身蘇家旁支，并非嫡系之子。”

“是了。”雲泓壹道，“蘇家本是書香門第，可惜子侄不孝，族中書院日漸凋敝，三代以内也就出了他這麼一個英才。偏他又雙親早亡，族内長輩見他才智出衆，便做主将他記作嫡支子弟，自幼養在大房屋裡，名分上與嫡出也無甚分别。”

“孩兒倒不在乎出身名分。”雲曦捧起自己那盞豆子芝麻茶，“隻是瓊妃娘娘也是蘇家嫡支所出，要計較起來，孩兒該随三弟稱呼師傅一聲‘表叔’才是。這樣的關系……不知将來會否讓外人議論。”

雲泓壹搖首而笑。“輩分上叫一聲‘表叔’，卻并非當真有親。何況王室賜婚名正言順，縱是外間有些議論，也不必放在心上。”他說，“他年紀輕輕，有如此才幹實在難得，人又性情溫厚，加之雙親亡故，你嫁過去也不必侍候親長。為父思來想去，确是再好不過了。”

慢慢抿一口鹹香的茶水，雲曦生咽下堅硬的豆粒。

“師傅有如此才幹，又已記在嫡支名下，想必是不會入贅王室了。”

“入贅的确不妥，但你是雲家女，有官銜軍功在身，又有自己的府邸，自不必住進蘇家。”雲泓壹對答坦然，好似早有預料，“到時為父會再賜你們一座宅子，在哪兒安家都随你心意。”

掌中茶盞落回桌面，雲曦微笑，手背觸上一旁的紅豆餅，酥皮已然冷透。

“隻要是為汶國，孩兒無甚異議。”她道。

眼角堆出笑紋，雲泓壹面上浮出滿意的神色。

“為父知道，你是個以大局為重的。”

他斜過身子，大掌穩穩拍上她手背。

低微的交談聲爬進窗縫，振動纖薄透亮的窗紙，隐隐約約傳至檐外。李明念候立于丹墀階下的大坪，無所事事聽着東室裡傳出的人語，不時見階頂探出一個腦袋，是跟在雲曦身邊的女兵回頭張看。

宮規森嚴，王女随從須得侍立殿外，李明念這等身份卻隻能遠遠伫候，擡目是太和殿堪堪半露的庑殿頂，低眉是階底一排披甲挎刀的侍衛，左看右看，光秃秃的牆頭甚至見不着一隻活禽，沉悶無趣得很。李明念等得百無聊賴，忽聞殿内談話已畢，雲曦那輕穩的步響也移向正殿，才稍稍動一動脖頸，環顧身周。

西面園林人走景易，置身其中便一眼望不到底，這東面的布置卻一目了然，高牆圈起四四方方的大院，當中壘起高階，龐大的殿宇坐落在上，幢幢粉牆黛瓦、年久失修，瞧着灰撲撲一片，遠不如陽陵皇城氣派。

随意揀出個人來都滿身金銀，怎的宮殿卻這樣寒碜？李明念百思不解。

“二王女。”階上響起那女兵的話音。

李明念轉回臉，聽雲曦緊接着開口：“大哥和三弟都走了？”

“是，也不曾多說什麼。”

雲曦再未應聲，下一刻便伴着履響現身梯頂，足下生風般走下階來。

“李姑娘久等了。”她眼尾帶笑，越過階底那排侍衛停步李明念跟前，側身讓出背後那女兵道：“還未及引見，這位是飛虎營營長，也是我的親随，葛若西。”

“李姑娘。”葛若西連忙抱拳。

李明念還個禮，不知營長是何職位，索性不開口。

“殿前不便久留，先去校場罷。”雲曦轉視親随，“若西，我帶李姑娘慢慢轉出去，你再去備一匹馬，在宮門前等我們。”

“是。”葛若西領命，向李明念點個頭，隻身離開。

出了太和門，再繞過兩重殿宇，通往宮門的便是一條筆直大道。李明念跟在雲曦身後，跨出最後兩張青漆金釘的門扇，目光越過百丈長的前庭，遠遠望見那掘出五個巨大拱洞的承天門。

主道寬闊，遍地雪水半融，皂靴踐過的痕迹斑駁難辨。東西兩側白牆聳立，約莫每二十丈便開出兩道對門，各有拄槍軍士把守門前。李明念經過頭一對門洞，偏首左望，牆後竟又是一方院落，正屋擠着兩間耳房，積雪壓住青黑的瓦頂，檐下滿結冰挂，如同野獸垂涎的獠牙，要咬住那舌頭一般的鮮紅門簾。

“兩邊盡是各部的議事館，也有書房。”走在前方的雲曦啟口，“除去内閣和尚書房緊挨着太和殿，餘下大臣都在這外院公幹。”

李明念已數出院中人息。

“遇上外敵攻入，也是這些大臣擋在前頭？”她問。

門前兩名守衛瞪過來，那靛藍衣衫的姑娘卻朗聲大笑。

“我汶國沒一個手無縛雞之力的文臣，真有那一天，他們也擋得住。”她回答。

南向掀起一股凜凜寒風，沖過承天門的門洞，迎面撲湧不住。雲曦慢下腳步，好似不敵那風力，低頭拉起裘衣毛茸茸的帽邊，直到與李明念并肩，方才悄悄偏轉過臉，沖她一笑。

“剛才人多，我又來遲一步，便裝了回相，隻當不知你是誰。”雲曦逆着風道，“前些日子表姊來信，說到李姑娘要來東汶，叮囑我多加照應。我還當你與李閣主一道，不想竟在觀绮樓見着，實在始料未及。”

“表姊？”李明念挑眉。

對方側看她一眼，黃玉耳墜擺蕩臉旁，有如幾片小小的銀杏葉乘風飄飛。

“還未及與你說清。”她壓低喉音，“在東汶王族，無論女子入門還是男子入贅，皆須随雲姓。我母後是雲千容，本名金千容，是金家嫡支的女兒。金晗伶便是我表姊。”

腳下一頓，李明念睜大眼。

“晗伶姐與東汶王室有親？”

那雙帽檐下的狐狸眼彎起來。

“表姊一向不事張揚，想來是未曾向你提過了。”

李明念默下來，記起自己留給金晗伶的書信。原來她一早便知此事？

“東汶王族竟還有改姓的規矩。”她心不在焉應聲，“我爹娘也同姓，那也是因為兩人本就同族。”

“王公貴族，規矩自然多些。”雲曦道，“如今金李兩家已定親，我二人也算親戚。我與你同歲，十月生人，卻不知孰長孰幼？”

“我是二月生的。”

“竟是你長我數月。”她端出為難之色，“原想喚你阿念，這樣一來還得叫聲姊姊了。”

李明念斜觑過去，從那張臉上瞧不出真意。

“鄉下粗人，不在乎甚麼長幼。”她臉不紅氣不喘道，“二王女随意便是。”

“那便還是叫阿念罷。”對方欣然答應，随即又放低聲線：“王室規矩繁瑣，往後若無旁人在，你也可喚我本名。人前還得煩你叫我二王女了。”

當真讓直呼其名？李明念狐疑。

“為何你們都講究這個？”她問。

“講究什麼？”

“禮儀。”李明念道，“往前我去過陽陵，那裡也與你們一般，越是深宮大院裡，越講究禮儀。城外莊子裡的平民卻沒這些個規矩，對東家的孩子也照樣大呼小叫。”

凜風呼呼作響，身旁人松開兜帽，望去遠處的承天門。

“禮儀嗎，依我之見便是為彰顯與衆不同。”她答，“這‘衆’既指人族以外的衆生，亦指那些與野獸無異的蠻人。”

李明念暗自撇嘴。

“你以為人族與外族不同麼？”

“這可不好說。要說無異，天地廣大，災異面前人與外族皆為刍狗；可要說有異，人禍似又花樣百出，尋常外族究竟是比不得的。”雲曦卻笑道，“大約也正因人禍難止，為使萬民安生，心甘情願同守一套規矩，便有人想出這禮儀來。因而越要使人信服，宣揚這禮儀之人便越須謹遵禮儀，否則人人皆知它不過一戳即破的謊言，這好容易立起的規矩便要塌了。”

雖是歪理，倒也實誠。李明念輕哼。

“我看卻不必費心遮掩。”她口裡道，“一朝打起仗來，所有謊話都做不得數了。”

雲曦朗笑。“你這人果真見地不凡。”她說，“是了，戰争野蠻，原便是與禮儀最不相稱的。可惜了，凡挑起戰事的大多忙于争權奪利，那裡又顧得上矯飾。”

“你們汶國便即刻要開戰。”李明念狀似無意道，“所以你也是這樣的人麼？”

“我嗎？”身旁人眼彎如月，“我從不标榜自己是什麼樣的人，省得費心遮掩卻又遮掩不及，倒手慌腳亂，白忙活一場。”

低眉對上她視線，李明念見她兜帽臌脹、袍袖翻飛，不由覺出風浪湧過鞋底，雖則逆勢，竟也輕盈。

“我知了。”她道，“你才是最狡猾的。”

雲曦回敬一個坦蕩的眼光。

“承你吉言，”她說，“最狡猾的自當笑到最後。”

二人相視而笑。

西牆最末一張門洞裡步響拖沓，挪出一節細小的人影。李明念望過去，一個頭戴官帽的女子停步拱門前，似正眯縫着眼朝她們辨看，朱紅官袍外裹一領聊勝于無的單薄外衫，寒風中袖手縮頸，顯是凍得不輕。

雲曦也注意到那女子，手一擡，阻住李明念步伐，等待對方快步趕來。

那人身長不足五尺，疾風一刮，寬大的官袍底下便現出骨架般的肢幹，帽沿壓在高高的額角，露出一張權腮的瘦臉，還有左頰上墨刺的“奴”字。她膚色如土，面目倒還年輕，二十出頭的年紀，唇薄鼻直，三白眼睫黑如墨，雙眉卻疏似輕煙，額心一豎寸長肉疤，将當中一枚紅豆大的胭脂痣劈作兩瓣。認出那粉疤原為刀傷，李明念不覺多瞧幾眼，卻見對方目不斜視，微吐着氣趱上前，從袖管裡抖出手來，向雲曦作揖道：“見過二王女。”

“阿蟬來了。”雲曦笑答，回頭告訴李明念：“這位是司天台新任中官靈台郎，俞蟬。”說畢，又轉頭替俞蟬引見道：“阿蟬，這是我新結識的朋友，玄盾閣門人李明念。”

陌生的官職穿耳而過，李明念不識敬稱，照舊抱一抱拳便了。

對方神色冷淡，卻也恭恭敬敬行個禮：“幸會。”

“阿蟬也是我的随營天師，這回會與我們一道同出征。”雲曦道，“近來我在同她學些命相之術，每天夜裡須得去司天台觀星。”

“卑職正是為此而來。”那俞蟬垂着眼開口，“二王女剛剛回宮，又逢今夜宮中設宴，不知可還得空前去司天台。”

“雖是宮宴，也不好誤了課業。我會準時過去。”雲曦含笑看向李明念，“阿念可要同去？阿蟬熟通天文曆法，講學也很是趣味。”

“罷了，我見字便暈。”李明念道。

那五尺小蟬翻了下眼睛。一個轉瞬的工夫，李明念高出她許多，卻瞧得清楚。

“那好，我還是老時辰過去。”雲曦好似渾然不覺，隻又對俞蟬道：“這種小事，下回令人傳話便是。你如今已是官身，不必親跑一趟。”

“還是親向二王女确認為好。”俞蟬面不改色，退身朝兩人施過禮，便重新裹緊外衫，回向來時那張門洞。

目送她背影穿過半幅前庭，李明念嘴角微撇。