沈之衡自诩冷靜自持，從未想過自己竟會被人三言兩語就激怒。

他閉了閉眼，胸膛劇烈起伏，再開口時，語氣已平靜許多，“柳姑娘，你若真有難處，不妨直說，我沈之衡也不是冷血無情之人，若是你需要銀兩，我自當盡力相助。”

柳清實在不知沈之衡為何對自己如此執着，心中疑惑更甚。

索性還是繼續裝傻充愣，“沈大人說笑了，小女子不過一介平民，哪敢勞煩大人破費？況且，民女既已許配他人，還請大人莫要再管民女的閑事，平白惹人非議。”

沈之衡見她油鹽不進，臉色一沉，“既如此，那便當在下唐突了！不知姑娘需要什麼條件，才肯解除與那鳏夫的婚約？”

柳清被他一再逼問，眼珠一轉，計上心來。

她裝出一副為難的樣子，咬了咬嘴唇，低聲道：“既然沈大人問起，那民女就冒昧直言了。實不相瞞，我與母親相依為命多年，如今她老人家身體每況愈下，我實在放心不下……”

她說到此處，故意頓了一下，偷偷觀察沈之衡的反應，隻見他眉頭微皺，果然上鈎了。

“我母親身子骨弱，一到下雨天就腰腿酸痛。我原想着，多攢些銀兩，為母親在城裡置辦一處像樣的宅院，再請幾個丫鬟仆役，讓她老人家安享晚年。隻是……”

柳清說着說着，聲音哽咽，眼眶微微泛紅，一副泫然欲泣的模樣。

沈之衡最見不得女子落淚，更何況是柳清這般我見猶憐的女子。

他雖然出身官宦之家，但也并非不谙世事，這年頭，孤兒寡母想要在世上立足，确實不易。

“你需要多少銀兩？”沈之衡問道，語氣已不自覺軟了下來。

柳清心中暗喜，面上卻不動聲色，她伸出手指，細聲細氣道：“七進七出的院子，怎麼也得要個千兩銀子，再添置些家具擺設，還得千兩。請丫鬟仆役，一年也得千兩銀子，還有我那可憐的母親，常年卧病在床，還得請大夫抓藥，又是一筆不小的開銷……”

“還有……”柳清頓了頓，似是難以啟齒，“我那遠房表弟，自幼父母雙亡，尚未娶妻生子，我這個做姐姐的，總得為他置辦些家業……”

“打住！”沈之衡聽她越說越離譜，忍不住出聲打斷，“你說的這些，一個打鐵的鳏夫能賺得出？”

柳清故作委屈地癟了癟嘴，“賺不賺得出，總要試一試，夢想還是要有的……”

沈之衡家世代做官，父親在京城任知府一職，一年的俸祿也不過百兩銀子，住的是三進的院子。

而七進七出的院子，那是王爺的待遇。

清河縣隻是個小小縣城，在此地買七進的院子，要是被京城的知道了，怕不是會落個殺頭的罪名。

“你……”沈之衡指着柳清，你了半天，卻說不出話來。

他算是看清了，柳清這丫頭滿嘴跑馬車，壓根就是耍他玩兒呢！

柳清見他吃癟，心中暗自得意，試探道：“沈大人，您看，要不您還是别把心思往民女身上打了，我那未來夫君是個踏實肯幹的，定能讓我過上好日子，就不勞您費心了。”

“冥頑不靈！”沈之衡氣極，幹脆不與她争論，轉身上了馬車，走了。

車輪卷起塵土，柳清扇了扇鼻子，擡手推開自家院門。

小鏡子老早就守在門口，偷聽了大半，見柳清進來，忙迎上去，“主子，那可是縣太爺，您這麼說真的沒問題嗎？”

柳清把食指放在唇邊，示意她小聲點，“怕什麼，我心裡有數。”

她擡頭點了下東廂房，“我娘睡了？”

“睡了，我換上您的衣裳踹了院門好幾腳，夫人以為您回來了，就睡了。”小鏡子回。

柳清回頭看了眼形同虛設的院門，和地上斷裂的門闆碎片，點點頭，“做得好。”

回到房間，柳清提筆蘸墨，略作沉吟，飛快寫下一封信，遞給小鏡子，“明日你親自走一趟，把這封信送到黑狼山下的驿站，交給老鷹。”

小鏡子接過信，面露難色，“主子，這新來的縣令大人看起來不好對付，咱們與黑狼山交往過密，會不會……”

柳清輕拍她手背，示意她安心，“莫怕，黑狼寨不是那麼好剿的，我爹都沒做成的事，他初來乍到，還能一手遮天不成？”

第二日，柳清睡到日上三竿才醒來。

往日她天不亮就得去戲樓幫工，如今戲樓被封，她正好得空休息一下。

院中隐約傳來交談的聲音，柳清撓了撓淩亂的頭發，張口就叫：“小鏡子。”

小鏡子聞聲端着水盆進來，面色卻有些古怪。

“怎的了？大早上……呃，大中午的？”柳清一邊漱口，一邊含糊不清地問，“外頭誰在說話？”

小鏡子支吾着：“是……您還是自己出去看看吧，奴婢不敢說。”

柳清帶着滿腹疑問，随手披了件外衣便走出房門。

踏入院中，她頓時愣在原地。

“小姐，您可算起了！就等您呢！”一個虎背熊腰的壯漢迎上來。