午膳擺滿了柳家小廚房的拿手菜，道道精緻。

柳清記憶中，家中已許久未曾這般豐盛，自父親去世後，隻靠着些許積蓄和張鐵牛的鐵匠鋪維持生計，日子節省得很。

隻是而今她心亂如麻，食不知味。

反觀沈之衡，吃得津津有味，偶爾還出言贊歎幾句，惹得柳母喜笑顔開，直說往後沈之衡可要常來。

酒過三巡，菜過五味，柳母興緻頗高，便說起了往事：“我記得小時候，清兒可不是這樣的。那時候，你總跟在之衡屁股後面跑，一口一個‘之衡哥哥’，要人家給你抓蝴蝶，編花環……”

“胡說！”柳清臉頰瞬間漲得通紅，“我才沒有！”

柳母并未察覺她的不滿，兀自沉浸在回憶中：“有一回啊，清兒把她爹剛種的一棵雲柳樹推倒，非要把之衡種坑裡，還說這樣就能快快長大，好娶她過門，哈哈……”

柳清羞憤欲死。

她不喜歡這個自說自話，給她搗亂的未婚夫。

若非此人阻撓，壞了她的大事，此刻她怕是已和鹽幫牽上線，距離真相也更近一步了。

以往的沈之衡是何模樣，她早抛之腦後，隻隐約記得，兒時确實有個玩伴，模樣白白淨淨，不過在父親調任清河縣令後，兩家便斷了音訊。

如今的沈之衡，在她眼裡就是一個字——煩！

沈之衡也記得那事，緩緩勾起唇角，應和道：“想當年，一個小丫頭竟能把雲柳連根拔起，着實把我吓了一跳，趕忙按她的吩咐去樹坑裡站着，生怕自己的腦袋也被拔下來，結果蹭得衣服上全是泥，被我娘好一頓罵……”

“沈之衡！”柳清怒目圓睜，“你再說！”

她不敢和她娘叫闆，但沈之衡，她現在可是很想揍他一頓！

沈之衡恍若未見她眼中怒火，仍舊徐徐說道：“隻是，清兒雖頑皮，卻也心善。彼時我被母親罰站，她便在旁吃着桂花糕陪我……”

柳清氣得咬牙切齒：“這麼多年過去，物是人非。如今我已長成了不愛吃桂花糕的黑心人，恐怕與沈大人的期望相去甚遠，依我看，這指腹為婚的舊約，還是就此作廢了罷，如何？”

話雖說得得體，但飯桌下，柳清正死死踩着沈之衡的腳趾，大有他要是不同意，就把他腳趾踩斷的架勢。

沈之衡吃痛，面色微變，笑意卻不減反增，不動聲色地夾了個鹌鹑蛋放入柳清碗中。

“清兒，我知道你心中尚有芥蒂。你且放心，嶽父大人之事，我定會徹查到底，給你一個交代。”

他神色認真，語氣誠懇，一派頂天立地的男子漢氣概，若換了旁的姑娘，怕是會感動到垂淚。

但柳清不吃他這套，皮笑肉不笑地回：“不必了，父親的仇，我自己會報，你管好自己就行了！”

“清兒！”柳母見柳清這般态度，心下焦急，語氣也重了幾分，“之衡是你未婚夫，又是縣令，他幫你查案，你還有什麼不滿意的！”

柳清把嘴一撇：“我可沒答應嫁給他。”

“你……”柳母氣結，撫着胸口順了半天氣。

對柳母來說，沈家願意履行婚約，是柳家的福分。

沈柳兩家，雖說多年前是門當戶對的世交，但這些年，沈之衡他爹在京城當了知府，而柳清的爹隻在清河縣混了個縣令，還早早過世，兩家的地位可謂是天差地别。

如今沈家不嫌棄她們，還願意娶清兒過門，她自然是求之不得。

隻是這孩子，也不知是怎麼了，對之衡竟是這般抗拒的态度，真是好賴不懂。

沈之衡見柳母動了怒，忙起身想靠近安撫，但桌下柳清的腳還軋在他腳上，他動彈不得，無奈道：“清兒，你我二人如今這番境地，有些話還是說清楚為好。你若不願，我自不會強求。”

柳清見他并非一味油嘴滑舌，似乎還有轉圜的餘地，便稍稍把腳擡起半厘，卻依舊闆着臉：“沈大人明鑒，小女子如今滿心皆是為父報仇之事，實在無心談及兒女私情。待真相水落石出之日，你我二人的婚約，再做計較也不遲。”

“好，我答應你。”沈之衡應得幹脆，絲毫沒有扭捏作态。

其實是因為腳疼得實在受不了了，待會兒離了這柳家，得去醫館看看。

柳清本以為還要費一番口舌，沒成想沈之衡答應得如此爽快，倒讓她有些意外。

她深深看了沈之衡一眼，這人神色坦蕩，并無虛僞之色，心中對他的成見也消散了幾分。

飯後，沈之衡拖着一隻腳向柳母告辭，柳母還當他是坐久了腳麻，留他去屋中歇息，他連連擺手，以衙中事務繁忙為由，姿勢怪異地走了。

柳清則獨自一人盤算接下來的計劃。

眼下，戲樓因販賣私鹽之事被查封，她必須另尋出路。

劉老闆所說的貨船即将靠岸，她不可能放棄這個機會。

……

入夜，戌時，縣衙。

沈之衡剛從醫館回來，正在書房翻閱卷宗，師爺急匆匆走近，附在他耳邊低語幾句。

“消息可靠嗎？”沈之衡神色凝重。

師爺點頭，“千真萬确，貨船今晚就會靠岸，‘接頭人’會扮作力工模樣，把貨轉移至城郊破廟中。”

沈之衡沉思片刻，吩咐道：“此事事關重大，萬不可打草驚蛇。你派人暗中監視，沒有我的命令，任何人不得輕舉妄動。”

“是，大人！”師爺領命而去。

與此同時，柳清已換上一身粗布麻衣，頭發也用布巾包起，作男子打扮，來了碼頭。