出了縣衙，柳清并未徑直歸家，而是折路去了城郊，在一間驿館前駐足。

黑狼山下的驿站往來繁忙，除了尋常的遞送書信，也接些護镖、客居的生意。

這處地界雖歸清河縣管轄，但因山上盤踞着山匪，連官府也忌憚幾分，久而久之便成了三不管地帶。

不過好在黑狼寨也并未擾民，隻偶爾掠劫過往商隊，日子倒也相安無事。

因而柳清到此地時，驿站内燈火通明，頗有幾分熱鬧景象。

柳清輕車熟路，尋到正在打點今日信件的一黑袍男子面前，未等他開口，“咚”的一聲直直跪了下去，“老鷹大人！您可要給我師傅做主啊——”

聲音之大，表情之悲痛，動作之哀切，頓時吸引了驿站内所有人的目光。

那名喚老鷹的黑袍男子怔愣片刻，瞪着眼睛問：“夯貨，你師傅是何人？為何不尋縣太爺做主？”

柳清一副要把嗓子吼破的架勢，開始告狀：“我那可憐的師傅，正是黑狼寨的二當家，路飛老爺！他、他被官府抓走啦——”

……

嚎了大半個時辰，柳清歸家的時候，已入了後半夜。

淺睡了不多時，天光微亮，她便張羅着起床，沒選擇平日裡那些嬌俏的衣裙，而是翻出一套粗布短打，利落地穿在身上，一頭青絲也高高束起，整個人顯得英姿飒爽。

昨夜下了小雨，空氣中彌漫着淡淡的泥土氣息。

推開窗，柳清深吸一口氣，決定再去碼頭碰碰運氣。

往日裡人來人往、熱鬧非凡的碼頭，如今已是一片清冷蕭條。

稀稀拉拉幾個工人坐在貨箱上，有一搭沒一搭地閑聊着，臉上滿是愁苦之色。

“哎，聽說了嗎？趙三那小子昨天被抓了，說是販私鹽，被抓了個正着！”

“可不是嘛！前些日子，李四也被抓了，現在官府查得嚴，誰還敢碰那玩意兒啊！”

“唉，這年頭，真是活一天算一天，誰知道明天會發生什麼呢？”

柳清将這些話聽在耳中，眉頭微蹙。她原想繼續扮作苦力打探消息，看來這條路行不通了。

正在犯愁之際，碼頭角落裡的一家茶肆吸引了她的注意。

與這冷清的碼頭格格不入的是，茶肆門口挂着兩盞大紅燈籠，在晨風中搖曳，格外引人注目。

之前這裡有燈籠嗎？

柳清心中一動，徑直朝茶肆走去。

店裡冷冷清清，隻一個年輕老闆百無聊賴地坐在櫃台後，手裡拿着算盤撥弄，見柳清進來，也隻是懶洋洋地掀了掀眼皮，漫不經心地問：“姑娘，喝茶啊？”

柳清不動聲色地打量着茶肆的環境，隻見茶肆不大，卻收拾得格外幹淨，幾張紅木桌椅擦得锃亮，牆上挂着幾幅字畫，角落裡還擺着一盆開得正豔的蘭花，透着一股說不出的雅緻。

“老闆好興緻，這碼頭都冷清成這樣了，還有閑情逸緻品茶賞花呢。”柳清狀似随意地走到櫃台前，随手拿起一把茶壺，細細端詳。

老闆聞言，笑了笑，不以為意道：“姑娘說笑了，這日子再難過，不也得過下去嗎？與其唉聲歎氣，不如喝口熱茶，靜觀其變。”

“老闆高見。”柳清放下茶壺，眼波流轉，唇邊一抹笑意意味深長，“隻是不知，老闆這茶肆裡，除了茶，可還有什麼其他消遣？”

老闆臉上的笑容一僵，目光銳利地看向柳清，試探道：“姑娘這話，是什麼意思？”

柳清也不繞彎子，開門見山道：“老闆，明人不說暗話，你門前那兩個紅燈籠，是在給什麼人通風報信吧？”

老闆聞言，瞳孔微縮，臉上笑容也消失殆盡，他上下打量了柳清一番，見她雖一身粗布短打，卻難掩眉宇間的貴氣，心中暗自警惕起來。

沉默半晌後，他放下算盤，從櫃台下取出一隻茶杯，動作娴熟地燙杯、溫杯、投茶，一系列動作行雲流水。

“姑娘好眼力，”老闆将一杯熱氣騰騰的茶遞到柳清面前，“實不相瞞，這燈籠确實另有含義，但并非給什麼人通風報信，而是慶祝。”

“慶祝？這是何意？”

老闆将桌上的水漬抹幹淨，這才壓低了聲音說道：“姑娘有所不知，昨天夜裡這碼頭上不太平，死人了。”

這事柳清知道，昨天楊觀找沈之衡禀告的時候，她就在現場。不過當時隻當是尋常案子，沒放在心上。

“死人了？”柳清故作驚訝，心裡卻暗暗思量，這老闆如此鄭重其事，莫非死者身份不簡單？

她不動聲色地端起茶杯，輕抿了一口，茶香四溢，入口微苦回甘，竟是上好的碧螺春。

“可不是嘛，而且死的還是個大人物，是聚财商會裡的一個管事，那人平日裡沒少仗着商會的勢力作威作福，碼頭上大多數人都受過他的氣。”

老闆說到這兒，故意頓了頓，觀察着柳清的神色。

柳清配合着露出好奇的表情，“那這人是怎麼死的？難道是遭了報應？”

“那惡棍啊，被挖眼拔舌，開膛破肚，死狀及其凄慘，而且啊，渾身還被抹滿了白花花的鹽粒，看着和腌臘肉似的……”老闆說着，臉上滿是心有餘悸的表後怕。

鹽粒！

柳清心頭一跳，放下茶杯追問道：“竟如此殘忍？那兇手可有眉目了？什麼人這麼膽大包天，就不怕聚财商會的報複嗎？”