秦暮的目光落在那輛空蕩蕩的平闆車上，笑着問道：“這是要去買菜吧？豆腐鋪的仆役工人不少，怎麼偏偏讓你一個姑娘家出來做這些粗活？”

柳清淡淡一笑，卻并未做任何解釋。

秦暮見她不願多說，也不再多問，隻笑着道：“若是買菜，不妨去秦家酒樓的後廚看看，那裡每日都有固定商販前來送菜，姑娘報我的名字，可随意挑選一些。如此一來，王婆給的買菜錢，姑娘便可自己留下。”

“多謝秦老闆好意，隻是我今日還有其他事要辦，就不去叨擾了。”柳清婉言謝絕，心中卻暗暗記下了此事。

簡單寒暄幾句後，柳清便告辭離去，留下秦暮一人站在原地，望着她的背影若有所思。

穿過熙熙攘攘的人群，柳清緊握手中收據，快步來到城西的一家錢莊。

這錢莊乃是聚财商會名下，雖規模算不得宏大，卻自有一番氣派。

柳清定了定神，邁步跨過門檻，将手中收據遞與了櫃台後的夥計。

那夥計漫不經心地接過收據，随意掃了一眼，便從櫃台下摸出一串銅錢，“嘩啦”一聲扔在柳清面前。

柳清眉頭微蹙，這一串銅錢，至多也不過一貫，與收據上十兩銀子的數目相差甚遠。

“夥計，這收據上明明寫的是十兩銀子，為何隻給這麼一點？”柳清質問。

那夥計斜睨了她一眼，不耐煩道：“就給這麼多，你待怎的？不想換就滾出去，别耽誤老子做生意！”

柳清這才明白過來，原來這其中還有這般貓膩。

想來這一貫錢才是給自己的“辛苦費”，真正的銀子，怕是被這錢莊和那酒樓私下分吃了。

胳膊擰不過大腿，柳清把那一貫錢揣進懷裡，轉身打算回豆腐鋪。

誰知剛走到街角，就瞧見秦家酒樓門口，被一群身着官服的衙役圍得水洩不通，更有不少百姓聚于外圍看熱鬧，喧嚣異常。

柳清心中好奇，也想去瞧個究竟，無奈人群實在太過擁擠，她難以近前，隻能遠遠觀望。

但這麼看總是不得勁，她索性把平闆車停在路邊，足尖一點，便輕盈地踩上了平闆車邊緣，試圖登高望遠。

誰料想，樂極生悲，闆車轱辘在青石闆路上毫無預兆地一滑，柳清驚呼一聲，身子便不受控制地向後倒去。

“小心！”

千鈞一發之際，一雙有力的手穩穩接住了她。

柳清驚魂未定，擡起頭，正對上一張熟悉的臉——沈之衡身着皂色官服，劍眉星目，神情嚴肅。

“你這丫頭，毛手毛腳，冒冒失失，若是摔破了腦袋可如何是好？本來就不聰明……”沈之衡忍不住開口訓斥。

柳清被他說得有些赧然，手忙腳亂從他身上下來，待站穩身子後，摸了摸鼻子，小聲問道：“沈大人，這秦家酒樓發生什麼事了？你和我說說？”

沈之衡卻避而不答，隻是闆着臉道：“不要妨礙本官辦案，趕緊離開！若是真想知道，晚飯時來縣衙，别忘了你答應過我的，三碗飯，一碗都不能少！”

柳清本還想再問問清楚，但沈之衡确實公務在身，不好再多打擾，便乖乖地轉身要走。

沈之衡看她單手就把那平闆車推得飛快，整個後背都被汗浸得濕透了，到底還是忍不住伸手攔住了她。

日頭逐漸攀高，眼看着已近午時，沈之衡關切地問：“你午飯可吃過了？”

柳清搖搖頭，王婆管她午飯，此時回去正好趕上飯點。

沈之衡見狀，輕歎了口氣，領着她來到街邊一處燒餅攤前。

那燒餅攤的爐子裡，剛貼上新一爐的餅，香氣四溢，隻是要等上一會兒才能吃上。

沈之衡作勢要掏錢買餅，卻被柳清一把按住了手。

柳清心中惦記着豆腐鋪的免費午飯，怕等久了誤了時辰。

單純的沈之衡還以為她不願白吃自己的，便貼心解釋道：“本官也還沒顧得上吃飯，正好餓了，一張餅也吃不完，你我分食了吧。”

說罷便伸手入懷，似要掏錢袋，卻在懷中摸了半天，也沒摸索到熟悉的分量，臉色頓時一僵。

他這才想起，自己出門時竟忘了帶錢袋。

柳清見他窘迫的模樣，當即猜到緣由，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，卻也知他公務繁忙，不好在大庭廣衆損了縣太爺的面子，便十分大度地開口道：“既然沈大人餓了，那便由民女來請吧。”

說着，便掏出剛從錢莊取回的那串銅錢。