接下來的日子過得飛快。美國的勞動節是在九月初，但我和娜塔莎都更習慣過五月一日的國際勞動節，旺達則表示她從來不過勞動節。于是山姆隻能少數服從多數，一邊哀歎好端端的假期居然還要工作，一邊忙裡偷閑，硬是拉着我陪他看了幾場棒球賽（當然隻是電視轉播）。我沒有去見凱茜，隻是偶爾接到她問候的電話，但從來沒有談及那個話題。

直到現在，我都記得很清楚，那段時間北美的天氣又幹又熱。新英格蘭地區一連半個月都沒有下雨，還發生了幾場小型火災。娜塔莎秉持着謹慎對待任何意外的精神，還特地調查了一下其中有沒有貓膩，不過沒有任何收獲。氣象局的專家們認為，北方的氣候至少得等到十月份才會逐漸轉涼。

事實證明，專家們難得說對了一次。

不過高溫天氣并不是整天躲在空調房裡的借口。總體來說，我們的生活就是沒完沒了的出任務、開簡會、做調查，再繼續下一個任務。

勞動節過後，所有人幾乎連着整整一個月都沒有好好休息，滿世界對KCA的成員圍追堵截，想把他們一網打盡。我們再也沒能抓到任何與史蒂夫有關的線索，他就像人間蒸發了一樣。不過從另一個角度看，這也許是件好事——如果我們找不到他，那麼KCA也找不到。

盡管忙到神志不清，我們仍舊抽空偶爾相互關愛一下。例如美國空軍紀念日那天，我們湊錢送了一份大禮給山姆，算是對他辛辛苦苦滿天飛的獎勵。山姆嚴肅地聲明他是傘降救援隊的，所以嚴格意義上來說屬于特種空軍。沒人知道他幹嘛這麼較真，不過山姆仍舊心滿意足地收下了那個背着翅膀傻笑的陶瓷小天使——我特意把翅膀塗成了金屬的顔色，但這個好主意是娜塔莎出的。

在緊張忙碌了一個月之後，生活的節奏也并沒有慢下來。十月幾乎像是一道閃電。KCA對我們有了戒心，行動起來比之前更加低調。因此我們把更多的時間耗在了追蹤上面。許多條線索最後都指向了死胡同，這很令人沮喪。有的時候，我們的線索會完全斷掉，于是接下來的幾天都會變得毫無頭緒。

萬聖節就這樣悄無聲息地過去了。如果不是托尼打來電話問我們要不要參加萬聖節派對的話，甚至沒人會注意到已經月底了。雖然這種可以光明正大假扮成别人的節日十分适合亡命之徒，但我們的萬聖節前夜是在娜塔莎的工作室度過的——除了旺達，顯然她和幻視有個約會。

“戀愛中的人啊。”我在整理記錄的時候一邊感慨，一邊搖頭，“萬聖節都能過得像情人節一樣。”

山姆頭也不擡地用假聲唱道：“你不會孤單——”直到我把鉛筆頭扔到他臉上。

夜幕降臨，外面的街上仍舊吵吵鬧鬧，小孩子的尖叫和笑聲幾乎沒有停過。一直等過了十二點，空氣才開始逐漸安靜下來。托尼在淩晨一點鐘這個非常不合時宜的時間點發來了一段錄制好的視頻，那上面，他和佩珀分别裝扮成了傑克船長和海妖塞壬。托尼戴着那頂可笑的帽子，頂着一頭假發，看上去滑稽十足。

“沒來參加派對是你們的損失。”他一邊說一邊擺弄手裡的劍，“你們這些不會娛樂的工作狂們。考慮到這是我給出的評價，你們最好反思一下。”

娜塔莎嗤之以鼻。

“要虛心聽取建議，小娜。” 托尼仿佛真的聽到娜塔莎哼了一聲似的，義正言辭地補充了一句，就好像這不是錄像，而是視頻通話。山姆真的檢查了一下，然後一臉無奈地确認這個視頻不是實時的。

娜塔莎終于大笑起來，“這個混球。”

“現在你肯定在叫我混球或者混蛋了，毫無疑問。你該為自己感到羞愧，羅曼諾夫。一位淑女不應該說粗話。”托尼認真地搖了搖手指。身旁，佩珀用胳膊肘狠狠撞了他一下，“你确實是個混蛋，托尼。而且說粗話是淑女的自由。”

“沒錯，這才像話。”娜塔莎大笑着說。

日子照常推進，冬天在不知不覺中降臨。等紐約終于開始下雪之後，聖誕節的氣氛就開始逐漸濃郁起來。但我們可沒什麼心情過節，因為該死的調查又一次陷入了死胡同。我們剛剛在上個星期端掉一個KCA的窩點，并且成功截獲一台未被完全破壞的休眠倉。

但從這次任務結束一直到聖誕節，我們都再也沒有更大的進展了。

并且，随着氣候越來越冷，大部分體育比賽也紛紛進入了淡季。山姆對冰壺比賽的熱情遠比不上美式足球和棒球，所以我最常聽到的就是他嘀咕着抱怨該死的KCA成天當縮頭烏龜，害得他最近都沒有什麼事可幹。

旺達從不抱怨，她巴不得休息的時間長一點呢。

“上次我讓托尼做的軟件他應該已經弄得差不多了，就差最後的調試了。”娜塔莎在某天早上對我說，“但我今天有事，你介意替我跑一趟嗎？”

我當然不介意，而且還樂意之至。畢竟對着電腦屏幕幹瞪眼和想象中一樣完全不浪漫，尤其是在外面雪花飄飄、北風蕭蕭的時候。而且山姆今天溜回他奶奶家去了，旺達不見人影，所以理論上來說，我是孤家寡人一個。

臨走時，我還特意問娜塔莎有什麼需要注意的，因為我就是這麼貼心。她聳聳肩回答：“不用擔心，隻是簡單地交接一下，沒什麼技術含量。”

“就算有技術含量，你以為我應付不了嗎？”我一邊穿大衣一邊沖她挑眉。

娜塔莎翻了個白眼，沒好氣地推了我一把，“快去吧。你讓托尼等得越久，他就越會煩你。”

結果托尼并沒有等我，這小子竟然放了我的鴿子（或者該說，他放了黑寡婦的鴿子），和幻視一起跑到了佛羅裡達。

佩珀獨自在門口迎接我，她微笑着和我打招呼：“嗨。”

“嗨，波茲女士。”我局促地回應，完全沒料到見面的對象不是托尼那個讨厭鬼。

“别客氣，叫我佩珀就好。”她大大方方地說。

“嗯。娜塔莎讓我來一趟。”我先是把兩隻手插在口袋裡，又背到身後，十分希望此刻能有一頂帽子讓我拿在手裡轉一轉、捏一捏。理論上來說，這應該是我和托尼的女朋友第二次正式見面，第一次單獨相處。