傍晚時分下起了雨。

厚重的城門軋軋升起，一隊黑色的重甲騎兵離開幽影城，朝着夜色中飛馳而去。

雨水滂沱，急促的馬蹄聲敲擊着大地，聲勢如同雷鳴。

那些騎兵身影肅殺，漆黑的铠甲彌漫着雨水無法洗刷的血腥氣。他們手持火把，猩紅的火光在雨中燃燒不熄，遠遠望去如同漆黑荒野上蜿蜒的火蛇。

在她的夢裡也有火：鋪天蓋地，仿佛要吞滅世界的火。

黑夜被火光映得通紅，宏偉的都城在火海中坍塌燃燒，巨大的雕像在街道之間行走，每一步都引起地面的劇震。它們渾身包裹着烈焰，頭顱的部位如同巨大的火盆，抓起掙紮慘叫的活人扔進自己燃燒的身體。

火雨不斷從天空墜落，她坐在地上，望着周圍樓宇傾塌，人們在末日來臨之際四處奔逃。

到處都是刺目的火光，凄厲的慘叫震耳欲聾。太多人的聲音混合在一起，悲鳴和詛咒讓她頭痛欲裂。

奔逃的市民被士兵一刀捅穿，抱着孩子匍倒在地。

神殿的祭司被砍下頭顱，從高高的台階滾落下去。

密密麻麻釘在尖樁上的焦黑屍體，顫抖着張口枯涸的嘴巴。

「……吾等一族的敵人……」

「可恨的……穿刺公梅瑟莫啊……」

那些聲音重疊在一起，像污濁的血液流淌下來。

「……你注定不得好死……」

「注定……永受折磨！」

咕咚一聲，祭司的頭顱滾下台階，落到她面前。

火海依然在周圍熊熊燃燒，一種寒冷的寂靜包圍過來，隔絕了世間其他聲息。

那個頭顱長着扭曲盤旋的角，雙眼的位置被角穿透。明明不可能視物，也不可能還擁有氣息，當那張血迹斑斑的臉對着她的時候，她卻詭異地擁有了被注視的感覺。

被砍下頭顱的前一刻，它嘴角微彎，分明在笑。

時隔千年，那血肉模糊的臉仿佛捕捉到她的位置，朝她露出了甯靜的微笑。

她冷汗涔涔地夢中驚醒。昏暗柔軟的光線透過床帳落進來，和猙獰殘忍的夢境不同，現實燭光靜穩，寝殿内飄浮着安神的熏香。

“……怎麼了？”梅瑟莫的聲音從近處傳來。身着铠甲和鬥篷的半神守在床畔，那是她入睡前的請求，此時他正低頭望着自己，高大的身軀投下陰影，将床上的她籠罩在内。

她試着開口，聲音幹澀無比：“梅瑟莫……先生？”

她神情仍有些恍惚，似是有些分不清夢境和現實的區别。

那個身影停頓片刻，低聲說：“我在。”

梅瑟莫嗓音微啞，氣音如蛇。有什麼奇異的情緒在他喉嚨深處湧動，讓他刹那間流露出蛇一般的特質。但他保持着距離，克制着自己，始終沒有做出更進一步的舉動。

她小心翼翼地擡起手，輕輕拉住猩紅鬥篷邊沿的一角。

帶翼蛇看了過來。它看看她，然後又看看梅瑟莫，随即收起翅膀，盡量縮小自己的存在感。

“……”她說，“可以讓我看看你嗎？”

梅瑟莫的表情好像空白了片刻。他似乎從未收到過這種請求，一時不知道該如何回應。

帶翼蛇在背後用腦袋拱了他一下。見他沒反應，又更加用力地拱了一下。

高大的半神俯下身，她擡手碰了碰他的臉。指尖觸到蒼白的皮膚時，梅瑟莫毫無預兆地顫了顫，氣息一下變得有些不穩。

他抑住那奇怪的聲音，用鋼鐵般的意志力重新奪回身體的掌控權。他像雕塑一樣，一動不動地坐在床畔，任她輕輕描摹自己的五官。

她動作很輕，甚至有些小心翼翼，像眼盲的人在謹慎地透過觸覺判斷自己對世界的認知。

她用手指碰了碰他垂下的眼睫，指尖沿着高挺的鼻梁滑落到緊抿的薄唇。

指腹碰到柔軟的唇瓣純屬無意，梅瑟莫的喉結動了一下，如同渴水之人一般，下意識想咬住她的指尖。她擡起眼簾時，正好撞入那蛇一般的金色豎瞳。

夢裡，那熟悉而陌生的身影立在火海高處，睥睨世間的眼神冷酷無比。

「……暴君！」那些夢中的聲音如此咒罵他。

用火屠城、殘酷無情的暴君。

“……萊拉。”現實裡呼喚她的聲音低啞柔軟，喉嚨仿佛被奇異的火灼燒着，念出她的名字時染着顫意。

如同某種無法抗拒的引力，兩人的呼吸聲不知何時靠得極近。她清晰地看見梅瑟莫神情中閃過掙紮之色，那一刻他就像饑餓了許久的蛇，連影子都想纏上來。

她的指腹停在柔軟的薄唇上，指背已經抵上自己的嘴唇，溫熱的呼吸聲填滿了指縫，一種奇怪的期待或是預感，讓她如同被蛇絞住的獵物，動彈不得。

蒼白寬大的手掌，圈住自己的手腕時，喉嚨裡的呼吸聲忽然下陷。

但是——

“……夠了。”

梅瑟莫移開她的手，起身坐了起來。他強迫自己背過身，肩膀處的肌肉僵硬緊繃。

“快睡。”他語氣生硬地勸她。

但她卻發現自己有點睡不着了。

她側着身，床帳滑落一半。燭光透過柔軟的帳幔，影影綽綽地勾勒出梅瑟莫坐在床畔的背影。

外面在下雨，雨聲在夜色裡喧嚣又靜谧。昏黃的燭光氤氲開來，她聽見自己說：“我睡不着。”

“……”

“溫戈給我留了作業。”她道，“他讓我試着朗讀，但那些讀物的詞句太複雜，我看不懂。”

“……”