風在翻湧。

鉛灰色的蒼穹中，幾隻秃鹫的陰影正在盤旋。

越過嶙峋怪石，瀑布飛流直下。一個身影倒在不遠處的碎石灘上，一動不動的模樣仿佛已經死去多時。

水聲嘩然，在寂靜的河灘上飄得極遠。濕蒙水汽如霧彌漫，影影綽綽的植物依水而生，淺淡如濕畫上洇開的一團墨迹。

一隻秃鹫收攏翅膀落下來。它伸長脖子，探出鋒利的鳥喙，試探性地扯了一下那染血的破布。

沒有反應。

它放下心來，向前幾步，張開遍布細密利齒的鳥喙。趴在河灘上的身影忽然動了。

她閃電般地探出手，抓住那隻鳥的脖子咔嚓一扭。再次翻身而起時，在天空中盤旋的那幾隻秃鹫已經不見了蹤影。

溫熱的血液沿着指縫滲出，滴滴答答地流淌下來。她覺得有些浪費，正打算低頭吮掉，火焰蛇不贊同地冒出來，烈焰邊沿像貓科動物的毛發一般蓬張——炸毛了。

她遺憾地打消念頭，拎着那隻秃鹫站起身。

傷口還沒愈合，她現在走路仍有些一瘸一拐，追不上那些機警的野羊，也沒有工具設置精巧的陷阱，隻能另辟蹊徑填飽肚子。

她回到岩石後的臨時據點，掏出短刀，笨拙地處理起食材。

處理食材期間，火焰蛇非常體貼地鑽入旁邊的幹草葉和枯枝堆，自覺發揮火種的作用，升起一小叢暗紅色的篝火。

沒能及時處理掉的血腥味吸引了其他生物。第二天，據點旁邊出現了一隻野狗。那隻狗瘦骨嶙峋，口角流涎，渾身散發着惡臭，一看就染了嚴重的疫病。

殺掉那隻野狗之後，她不得不轉移陣地。

大概是第四天左右，她在河岸邊發現了馬蹄的印記，而角人沒有騎兵。

往好的方面想，那些梅瑟莫軍的騎兵隻是湊巧路過。

往壞的方面想……

——他們在找人。

意識到這點後，她打了個寒顫，當下決定立刻改道，離這條河流越遠越好。

幽影城的護城河和隐者河相通，她隻能依稀判斷出自己在這個流域附近。溫戈和薩贊曾經警告過她，不論如何都不要沿着隐者河南下。

隐者河的南邊有什麼她不知道。幽影城在西北面，于是她決定往東。

她花了大半天時間趕路，跌跌撞撞離開幽暗濃密的灌木林時，視野豁然開朗。

聽到動靜，帶着幼崽在淺灘漫步的河馬擡起頭。它體型巨大，身體厚實如牆，卯足全力沖鋒時，就算是固若金湯的城門也能撞開。

她本想後退，但那隻河馬明顯已經看到她了。它昂起頭，視線落在她身上。那巨大的角，沖過來的時候一定瞬間就能将她捅個透心涼吧。

她慢慢低下身子，努力傳達出自己毫無威脅的信号。但哺乳期間的野獸都攻擊性極強，她這麼貿然闖入它的領地，想必已經挑起了它的怒火。

想必已經……

那河馬一錯不錯地盯着她觀察了片刻。它身後的小河馬探出頭，好奇地叫喚了一聲，然後被它母親一屁股頂了回去。

她比它的幼崽還要瘦弱，傷痕累累，渾身是血，腦袋上甚至還有未脫落的血痂。

那隻河馬看了她許久。她原以為哺乳期間的河馬會更加兇殘，但它隻是打量了她一會兒，就帶着孩子默默轉身走了。

此時暮色四合，夜晚很快就要降臨。她沒時間考慮那麼多，小心翼翼地在灌木林邊升起篝火。她甚至特意吩咐火焰蛇，盡可能把火苗壓得小小的。

那隻河馬沒有理她。

它帶着自己的孩子，在淺灘中心的半島上休憩。

她蜷在微弱搖曳的火光旁，遙遙望着那畫面。

一大一小兩隻河馬，沐浴着月色依偎在一起。

她望着那個畫面，慢慢地、慢慢地阖上眼簾睡着了。

她在它的領地上待了兩日。

她體力不支，需要養傷。作為這片河灘的霸主，它的領地非常安全，附近沒有其他狩獵者。

沒有會怪叫的食腐鳥，沒有染着疫病的野犬，也沒有被詛咒的人蠅。

她在隐者河流域見過那些用四肢爬行的生物。它們五官像人，身體四肢卻像蠅蟲，背部生着薄片般的翅膀，喜歡成群結隊地行動。

……連怪物都有屬于自己的族群。

晨光灑下來，河灘水草豐茂，她決定收集一些蘑菇和野果充饑。

她專心地采集着紅白顔色的蘑菇，那隻河馬緩步踏上岸。她下意識警覺起來，然而發現它隻是對岸上的一叢植被感興趣。

它嘴巴一張，直接将那叢植被咬掉大半，然後不緊不慢地轉了個彎，慢步回到淺灘裡，對她的存在視若無睹。

那隻河馬離開後，她湊過去瞧了瞧，它咬掉的都是一些可以促進傷口愈合的草藥，那叢植被剩了不少，東歪西倒地在風中搖擺。

她回過身，但那巨大的河馬隻用屁股對着她。

第三天的時候來了一位不速之客。身披黑色重甲的騎士闖進這片河灘，它勃然大怒，張開巨口沖過去，将對方連人帶馬地咬成兩段。

鮮血如雨淋落，馬匹凄厲的嘶鳴将她從夢中驚醒。當她踉踉跄跄奔到案發現場時，霧氣蒙蒙的水面已被鮮血染紅，樹枝上還挂着那個騎士沒來得及擲出的長槍。

是前哨。

前哨已經找到這裡了。

她不能留在這裡了。

在那之後，她不記得自己在荒野中跋涉了多久。她決定徹底遠離一切水源，因為對方明顯會順着水源追蹤她的去向。可一旦離開河流，各種弊端也開始紛杳而至。

「快起來。」

一開始，她以為那是自己的幻覺。

她又累又渴，長途跋涉，身體麻木得近乎失去知覺。

「快起來。」那個聲音再次在腦内響起，「你不能在這裡停下。」

“……你是誰？”她說。

然而周圍無人回應。

天氣是陰天，蒼穹雲海翻湧。從此處望去，可以依稀看見遠方歪斜扭曲的幽影樹，和從天幕裂縫中漏下的黯淡金光。