交界地和她想象中的并不一樣。

在火焰騎士的描述中，那是被黃金樹的光輝籠罩、無比明亮耀眼的世界。萬物欣欣向榮，一切都充滿了生機。

她追随着褪色者的腳步來到交界地，見到的黃金樹雖遮天蔽日、宏偉壯麗，樹下的世界卻在詛咒中腐爛了千年。

殘陽似血的荒漠堆滿屍體，爬滿青苔的城鎮被水淹沒。王城外的平原滿目瘡痍，腐爛的怪物到處爬行。尚還活着的人們面頰凹陷、形似骷髅，和行屍走肉沒有本質區别。

千年前，永恒女王瑪莉卡不知所蹤，野心勃勃的半神們掀起戰争，為争奪王位和神權而互相殘殺。但持續千年的戰争未能決出任何赢家，隻讓世界變得滿目瘡痍。

曾被流放的褪色者因此被召回，獲得成王的資格，為修複世間的律法而向着黃金樹進發。

如同世界之柱的黃金樹如今終于燃燒起來，漫天灰燼如同沙白的海，淹沒了黃金樹腳的王城。

她對褪色者的成王之路并不感興趣。

“……既然如此，你又是為何在此？”錘子敲在鐵砧上的聲音傳來，橘紅的火星飛散四濺。開口的人身軀佝偻，須發花白，拎起手裡黑沉的鐵錘反複敲擊着砧面上緩慢成型的刀刃。

兩人周圍的建築物正在燃燒，木闆的縫隙中透露出猩紅的火光。這裡是圓桌廳堂，是褪色者聚集休憩、交換情報、補給物資的地方。

黃金樹燃燒起來後，這裡也跟着陷入火海。柱子、天花闆、木地闆，所有構成這空間的部分都燃燒起來，空氣也被高溫扭曲，像蛇一樣舞動起來。

“……那你呢？”她微垂眼簾，望着依然在揮舞鐵錘，彎身鍛造武器的鐵匠。

“你又是為何在此？”

“我待在這地方，鍛造弒神武器──為此而生，也為此而亡。”①

伴随着固定不變的節奏，火星飛濺而出，如珠玉碎裂四散。

“那就是我的生存價值，也是我向瑪莉卡女王立下的誓言。”

相同的對話之前也重複過。那時她跟着褪色者，第一次來到圓桌廳堂。如今這地方将被焚毀，被鐵鍊和誓言鎖住的鐵匠依然在鍛造武器，并且對之前的談話毫無印象，仿佛那焚樹的火焰同樣也燒去了他的記憶。

鐵錘敲打着砧面，那身影全神貫注。不知過了多久，對方突然擡起頭，用第一次見到她的聲音說：

“你是誰？我看你并不像褪色者，怎會來到這圓桌廳堂？”

鐵匠頭覆藤壺，臂生鱗甲，外貌兼具數種生物的形态特征，屬于在交界地備受歧視的混種一族。

“修古先生。”那是鐵匠的名字。

對面的身影微微一頓，揮舞鐵錘的動作慢了半拍。

“你已經完成了自己當初的誓言。”

咔嚓一聲，落下的鐵錘沒能掌握好力道，敲碎了砧面上燒得通紅的刀刃。

咔嚓一聲，挂在黃金樹内的身影保持着受刑之姿，從左肩向下蜿蜒出一道裂痕，露出内部漆黑的空洞，以及懸浮于那黑暗中、如星河般煜煜生輝的光之紋路。

那是艾爾登法環。它象征着這世界的律法，同時也是那律法本身。

千年前，永恒女王瑪莉卡砸碎了艾爾登法環，破壞了黃金律法，讓世界陷入動蕩。祂犯下了滔天大罪，因此被囚于黃金樹内部，再也不見天日。

背叛自己創造的世界、背叛黃金律法的神祗，待褪色者抵達黃金樹内部時，身軀已在漫長的時間中變成了冰冷灰白的石像。

但在此之前，永恒女王瑪莉卡将艾爾登法環的碎片賜予衆半神，讓他們為此争鬥，為此厮殺，黃金王朝因此四分五裂，加速走向滅亡。

在此之前，永恒女王瑪莉卡和身份低微的鐵匠達成了協議。

——“鍛造弑神的武器吧。”

所謂的神祗，不過是艾爾登法環的容器。

鐵錘敲擊砧面的聲音再次響起。失去之前談話記憶的鐵匠揮舞着手中的工具，重新開始鍛造武器。

锵——

火星飛舞四濺，熔樹的火焰在木闆之間赤紅閃爍。

锵——

察覺到黃金樹内部的入侵者，艾爾登法環光芒大盛，化身為獸，将褪色者拖入殺意森然的幻境。

擊敗艾爾登之獸後，弑神成功的褪色者收劍入鞘。黃金樹内部光線昏暗，彌漫的大霧中唯有金箔般的落葉散發着黯淡的光輝。

破損的石像以膝蓋觸地，維持着張開雙臂的姿勢。滾落在地的頭顱閉着僅剩的右眼，平和的面容仿佛隻是陷入了沉睡。

寂靜中，她從地上捧起瑪莉卡的頭顱，将其放回石化的殘軀上，在脖頸處固定。

松開手時，金色的光點從破損的石像内飄了出來。那微弱的光芒如夏末的螢火，靜靜地閃爍着落入她的手心，觸碰到她的皮膚時如積雪融于土壤，眨眼便消失不見了。

「她」擡起眼簾，發現自己行走于熟悉的花海之間。溫熱的液體沿着大腿如細蛇蜿蜒，滴落在花葉留下褐紅的斑點。

「恭喜你，瑪莉卡。」溫柔的手臂環住了她的肩膀，仿佛被太陽曬過的花香包圍着自己。村裡的女人們笑着對她說，「這意味你擁有孕育生命的能力。」

畫面一轉，腳下的地面變成了被鮮血浸濕的台階。「她」踩着敵人的屍體，在昏暗的天光中一步一步走上成神的階梯。

「她」殺過的人不計其數，犯下的罪業如同海沙。從那屍山血海中，「她」讓光輝燦爛的黃金樹拔地而起。「她」對異教徒施行審判，将其打入無盡的深淵。

無數記憶如暴風雪中的雪片紛杳而來，又如雪後初霁的天空，在某個時刻靜止下來。

「她」張開手，手指縫間的血液猩紅溫熱。