元襄之抛出一個問題。

問話之人是他們的先生，師者問不敢不答，謝琦貞鼓起勇氣：“不是。幼時父親曾帶我去店鋪中巡查，也曾帶我去談生意，他們簽字畫押時我就在旁邊。父親見我看得認真，叮囑我做生意誠信是天······”

最後幾個字她說得很慢，像是在思考。

“先生，我明白了。”

“姑娘有好學之心，這才是難能可貴的，不必妄自菲薄。若要學，道之所存，師之所存也，無貴無賤，無長無少。”

元襄之娓娓道來，激勵人心仿佛甘霖浸潤幹涸土地。

謝琦貞眼神變得堅定，豁然開朗般，她朝元襄之道謝。

三個學生也用崇敬的眼神望着元襄之，欽慕之情溢于言表。

謝琦貞慢慢靠近，跪坐在離他們三步遠處，小心翼翼地問道：“敢問先生，女子讀書不易，那您這位女學生也是同其他學生一般在書院讀書嗎？”

“若是令尊令慈願意使些銀錢，京中有女子書院，可供姑娘選擇。”梁其文插嘴道。明德書院的入學考試憑謝琦貞的家世才學是過不了的，即便進去了這種性格也會被欺負，不如去女子書院受益更大。

元襄之贊同地點了點頭。

謝琦貞再一次道謝。

這時，葛潇潇靠到她身邊，與她搭話：“聽說你姓謝，不知如何稱呼？”

“琦貞，謝琦貞。”

“我叫葛潇潇，瞧着我們差不多大，我十四了，你呢？”

“我笄禮剛過，托大當回姐姐。”謝琦貞回答得甚是乖巧。

“這位是我們先生，姓元。這兩位是我同窗，高些的是梁其文，白些的是馮久年。”葛潇潇向她介紹道。

“諸位有禮。”謝琦貞站起來行禮，特意向元襄之行了長輩禮，元襄之側身避過，略颔首示意。

一番介紹後，大家便相識了。

可是，他們很好奇花魁姐姐與謝琦貞到底“密謀”了什麼，他們身上好似有許多秘密。

葛潇潇朝梁其文使眼色，暗示他去問問情況。梁其文假裝沒看到，葛潇潇又轉向馮久年，馮久年皺眉詫異，似乎在說他也不行啊。

葛潇潇怒視這兩個沒用的同窗，隻好再次出馬，一番姐姐妹妹的親熱交談後，謝琦貞隻讓他們相信紅筝是好人。

“諸位放心，我舅舅是郦城知府，定會剿滅土匪帶大家平安回去的。”謝琦貞語氣堅定，向衆人保證。

沒打聽到想要的結果，葛潇潇心不在焉答應，又想起午時過來送飯的紅筝，終是發出感歎：“那花魁姐姐真是漂亮。”

“我第一次見紅筝姑娘是在舅舅壽宴上，聽說榮安郡王帶她來獻舞，表哥帶我偷偷去看她。”說到這裡，謝琦貞有些羞赧。

“我們剛走出正堂沒多遠迎面撞上她，她扶了我一把，臘月風寒，我裹着狐裘尚覺得冷，她隻穿一件單衣，手臂、脖頸都遮不住，扶住我的手也滾燙得厲害，一看就是得了風寒。她很溫柔，同爹娘與我說的不一樣，”謝琦貞拉着葛潇潇的手，眼神真摯。

“原來你們還有這樣故事。”葛潇潇摸到了謝琦貞手上的镯子，略一摸索，猜到手镯上有機關，“既然他們有剿匪計劃，咱們也不能坐以待斃，得想個辦法主動出擊。”

兩個小姑娘商量着起勁，梁其文聽不下去，澆了冷水：“你們當土匪腦子是擺設嗎？一路人馬在衆目睽睽之下綁走紅筝姑娘，吸引黑甲侍衛和觀衆的視線，另一水路人馬趁亂抓走這麼多人質。如此缜密的布置，必是精心謀劃，這一招聲東擊西用得很妙，是吧，葛潇潇？”

葛潇潇細細回憶，說道：“沒想到你小子居然摸清楚土匪的戰術了。”

梁其文避開她想要拍自己肩的動作，輕哼一聲，道：“先生課上講過。”

“可是，當務之急是要想出應敵之策······”

“我們聽先生的，先生神通廣大肯定有辦法。”

一個高帽給元襄之戴上，他假意咳嗽兩聲，慢悠悠道：“你們也看出來了，先生我體弱多病，力不從心呐。”

馮久年脫口而出：“先生，您不用出力，出主意就好。”

元襄之壓下怒火：馮久年！

其餘三人深吸一口氣：馮久年（馮公子）！

“凡事順其自然——且等風來。”元襄之無法，靠牆閉目養神，眼不見為淨。有些後悔帶他們幾個出來了，當初院長勸了他許多時日才勸動他出京帶學生遊學，他隻期盼此行能夠平安順利，不料麻煩這麼快找上門。

元襄之嘴唇微動：“不如用此此綁架作考題，潇潇為官府一方，其文為土匪一方，久年為人質一方，允許私下合謀，回城後安排對練，勝者得第一枚玉佩。”

糟糕，好不容易岔開的話題被先生拉回來了。

三人默默開始沉思。明德書院每年統計學生得到的玉佩，前十名着可在年末參與京城書院大比，是揚名的大好時機。以往隻有每科前三名可以得到玉佩，而這次遊學，先生會根據學生的表現分發玉佩，得到玉佩的幾率要高許多。他們不清楚元襄之手裡有多少枚玉佩，但是名額隻會在他們三人中産生，于是三人思考一會兒後開始互相試探。

周圍有小孩被他們吸引，湊近給他們助威。

謝琦貞自是不例外，率先加入葛潇潇陣營，告訴她知府的兵力和與之前與盤龍幫打交道的情況。

昨晚“人質們”哭了一夜，現在他們終于不再害怕，甚至大着膽子和學生們一起玩，在孩子們叽叽喳喳的讨論聲中，元襄之放松下來漸漸睡着了。

在陽光照不全的柴房内，元襄之難得好眠，一直睡到黃昏。

這回來送晚飯的隻有午時那個少年。