紅筝回到簡陋的房間，桌子上擺着正堂看到的嫁衣和首飾，像是例行公事，黑瘦臉說了句讓她好好休息，依舊鎖上了門。

真是一點面子功夫都不做。

現下隻等夜裡許燕知的消息了，紅筝躺下休息，心中期盼許燕知最好能如約而至。

月亮高挂夜空，撕扯流雲，紅筝分辨山間傳來的幾聲鳥鳴，熟練撬了鎖貓着腰朝山中跑去。

借着灌木雜草遮擋，紅筝問來人：“如何？”

許燕知一想到這兩日小郡王的動作，開始倒苦水：“小郡王氣極了，給我爹施壓，讓把衙門的官兵都派給他，明日要親自帶兵剿匪呢。”

事關政績仕途，紅筝猜到許知府會來剿匪，卻沒有想到小郡王想親自來，有些怔忡，但很快收斂心神。

“我姑父姑母說表妹也被抓了，如今可安全？”許燕知迫切想知道表妹的安危。

“謝小姐安然無恙，我給了她武器防身，其他的人質也性命無虞，暫時被關着。”紅筝給他吃了顆定心丸，繼續交換信息，“明日盤龍幫幫主說要娶我，黃昏行禮，那時會讓人質出來觀禮，土匪們忙着喝喜酒守衛松懈。他們大約百來個人，強攻不易，你們事先埋伏，等我點火為号再行動。叫你帶的東西帶了嗎？我得在喜宴上加點料，最好明日兵不血刃拿下他們。”

聽了紅筝的計劃，許燕知笑着從懷裡掏出一個小藥包給她：“專門去屠戶配的，豬聞了都暈頭轉向的，藥暈他們不成問題。”

“務必攔住小郡王，他行事沖動，若是被他知道土匪要娶我，隻怕耽誤計劃，對你我都不好。”紅筝叮囑道，“我就當陪土匪演一回戲。事成之後，許公子答應我的東西記得給我。”

“你放心，今日官吏們忙着招呼小郡王，我親自去衙門辦好的，沒人知道。咱們花幾個月布的局，我豈會出纰漏？”

“如此甚好，此後若有人問起，還請許公子當回啞巴。”一個是正派官家公子，一個是青樓花魁舞姬，越少人知道他們有交易越好。

“自然，青雲路上少不得裝聾作啞，今夜也隻是我暗探賊營，摸清楚地形而已。”許燕知點頭應道。

紅筝想到柴房裡的師生四人，恐出意外，她問許燕知：“一同被抓來的有個女扮男裝的女子，言語中道出是跟先生出來的，她先生我瞧着面生，不像是郦城人，你可知最近有那戶人家是先生帶三個學生出門的？”

許燕知思索一陣，慢慢道：“走失孩子的人家都登記完了，一共十六名孩子，不曾有你說得這幾人。莫非是······”

“是什麼？”紅筝心一緊，指甲扣進手心。

“我姑父前幾日從京城送貨回來，說起今年明德書院遊學之事，聽說今年明德書院有好些先生帶學生四處遊學，我姑父出京城時還遇到一支隊伍。說不定是明德書院的師生？”許燕知猜測道。

明德書院······

紅筝心中默念。

“即便不是京城來的，也是外鄉人，約莫是來看熱鬧被誤抓了。”許燕知見談得差不多，望了一眼天上的月亮，“時辰不早了，我回去早做部署，小郡王還在衙門等我消息。”

“辛苦許公子。”

許燕知擺了擺手，自嘲地笑笑，誰叫他不是讀書的料，隻能走小郡王的門路，小郡王的怒火他得受着。

一切按照計劃進行着，紅筝原路返回，就在她進到屋子後，發現床邊站了個人——是午時一起送飯的瘦小少年。

一時間，好似渾身血液逆流，她甚至做好了死在盤龍幫的準備。

“一百兩。”

少年有些沙啞的聲音仿佛在淩遲她的耳朵，幾息後才反應過來。短短三個字減緩了紅筝心髒的急劇跳動，腦海中計劃失敗的各種情景也停止閃動。

少年走到她身前兩步遠，盯住她眼睛一字一句道：“一百兩，你要做什麼我幫你。”

“為什麼？”事出反常必有妖，土匪窩裡總不能出卧底吧，許知府不見得有這能耐。

“我要報仇，我要活下去。”少年認真地回答她，眼睛裡迸發的光彩似乎照亮了他整個人。

這将是一場不得不進行交易，但是她很樂意。

紅筝繞過他，坐到床上，“你的故事我不感興趣，一百兩可以給你，封口費我還是給得起的，暫時不需要你幫什麼忙，你當作無事發生便是幫忙了。”

她的計劃越少人知道越好。

“定金。”少年不滿意她的回答。

“定金？”紅筝被逗笑了，随手從發髻上取下一隻發簪給他，“給你。”

少年接過仔細查看，是一隻蝶戲牡丹掐絲銀簪，工匠手藝了得，蝴蝶和牡丹雕琢得栩栩如生，是個值錢的物件，他揣進懷裡，轉身離開。

“等等，”紅筝叫住他，“明日喜宴莫貪杯。”

少年恍若未聞，腳步不停走出房門，上鎖。

這小子脾氣還挺怪的，紅筝喃喃自語。

已近黎明，山中春寒料峭，屋子裡并無棉被，紅筝别無他法，取了幫主為她準備的嫁衣蓋在身上，以禦春寒。