這一覺她睡得不安穩，做了許多光怪陸離的夢，夢中江佑晖一遍一遍質問她為何要背叛他另嫁他人，還久違地夢到了爹娘，爹說起了他在明德書院讀書的情景，娘在一旁打趣爹是書院第一呆子。

明德書院是三十五年前本朝第一位女官創立的，學生無論男女、貧富，須得通過書院初試才能入學。最初官宦世家根本不把明德書院看在眼裡，一個女人開辦的書院如何能與官學、族學相提并論？直到第五年，書院的學生科舉中第，一甲三人之中書院的學生便占了兩個，明德書院一時名聲大噪。

可惜好景不長，二十一年前的宮變，明德書院被新帝判為與反賊勾結，迅速封禁，一封禁就是二十年，漸漸地，明德書院從人們記憶中淡忘，誰知一年前，明德書院居然複開了。

當紅筝知道這個消息時，心中五味雜陳，她爹是明德書院第一個狀元，若是泉下有知必定欣喜若狂，可她因父罪流落風月樓多年，早已對父親的過往帶上了恨意，恨他道貌岸然做出貪污軍饷之事，恨他連累一家人死的死、傷的傷。

幸好，事情順利的話，再過兩日她就自由了，無論去哪裡都行，天高任鳥飛。

紅筝是被一陣鞭炮聲吵醒的。

噼裡啪啦響完，衆人齊聲喊着什麼，忠義慨然沖宇宙，英雄從此震江山······

紅筝細細聽來發覺是在祭拜關二爺，土匪倒是講義氣的。

不知過了多久，又“啪啪”響起了瓷器摔破的聲音。

終于安靜下來，紅筝将衣服蓋過頭，準備接着睡，夜裡她還有重頭戲要演呢。

誰知有人敲門，“夫人，幫主派我等送些東西來，好讓夫人梳洗打扮。”

紅筝掀開衣服，坐起來，雙手撫摸面容，使之挂上淡淡微笑後行至門後，開口：“進來吧。”

紅筝退去一旁看他們動作，胭脂水粉、钗環花钿、雕花纏枝紋銅鏡一一放至桌前，後面還跟了兩人擡來熱水。

準備得挺細緻的。

黑瘦臉指揮手下退出去，說道：“夫人先梳洗着，等時辰到了我再來請。”

紅筝點點頭，房間内很快又剩她一個人，就着熱水洗過手，繼續躺回床上，心想到了時辰換上衣物即可，又不是真成親。

這邊伴着水溫漸冷慢慢睡着，柴房那處卻越來越熱鬧。

原來是三個學生對昨日的考題開始新一輪的讨論。

“馮久年，你一方弱勢無法自救，等着我打敗梁其文來救你。”葛潇潇是官府一方，有兵馬，有經驗，是最占優勢的一方。

“你怎知他無法自救？”梁其文問道。

“一群孩子被鎖了兩日，吃不好睡不好，滿臉疲态，若是錢财沒被搜刮幹淨還能走買通土匪這條路，可大家被抓來時身上值錢的物件均被土匪們搶了去，現下除了等待别無他法。”

葛潇潇輕松的語氣讓馮久年更加挫敗。

“這枚玉佩我是拿不到了，你們二人請便吧。”

“别這麼早下定論，若在折子戲裡，我是注定要失敗的，誰叫我是惡人一方呢？”梁其文雙手環胸，對馮久年道，“隻要你我合作，我有辦法帶你一起赢。”

“民怎能與匪勾結？”

“如何不能？匪一定是匪嗎？亦或官一定是好官？”梁其文擡眼對上葛潇潇，挑釁道，“糧食歉收，苛捐雜稅官逼民反，我帶着手底下衆多兄弟占山為王有何不可？”

葛潇潇低聲強調：“梁其文，這是考題。”知府大人的外甥女還在這兒呢，說話要收斂一些。

說罷朝謝琦貞快速瞟了一眼，見她正興緻勃勃看他們讨論，并未露出不悅之色。

梁其文繼續道：“正是在考題之中，所以我想即使土匪所想。這一群人之前已被知府大人殺雞儆猴過，除非重大變故否則是不會做出綁架之舉的。”

馮久年被提起了興緻，思索一番後說與梁其文聽：“盤龍幫地處深山，草木繁茂四處可設伏，我提前與你設局，請君入甕，再一舉滅之。”

葛潇潇眼看他們要合謀，一把拉過馮久年，對梁其文說道：“這一切都是你的假設，而現實是土匪求财，并無與人質合作的意圖。既然許知府以前能赢，這次我也會赢。”

謝琦貞坐在角落裡，雙手撐着角落裡觀察他們，滿眼都是欽佩，尤其是葛潇潇，自信大方侃侃而談。

“先生，他們是你的學生嗎？好厲害的樣子。”一個孩童的聲音響起，他拉了他元襄之的衣袖。

元襄之低頭，輕聲答道：“對呀，你好好讀書，長大後會比他們更厲害。”

“我五歲開蒙，已經讀了一年書，私塾裡的先生都誇我聰明，我可以做你的學生嗎？我讓祖母給你很多很多束脩。”

元襄之摸了摸他的腦袋，随後用手指在孩童的手心一筆一劃地寫字，問他：“這是什麼字？”

“是天，天字。”孩童興奮得回答。

元襄之繼續寫，一來二去，孩童沉迷于完猜字遊戲，全然忘記了之前的問題。