酉時末，天色近黃昏，柴房中的衆人被土匪帶去前院觀禮，跟來時一樣，被捆住雙手坐在篝火旁。

前院很大，中間土地壓實，像個演武場，正中點了一堆篝火，一簇簇火焰高燃，仿佛在為馬上舉行的喜事歡呼。篝火四周很應景地擺了不少綁了紅布的方桌，方桌粗糙得很，還帶着木刺，一看便知是匆匆做成，來不及打磨刷油。

此時，院中聚集了好幾十人，除了端菜、看守的，大部分簇擁在幫主身邊，一身大紅喜服在一群灰布青衣中格外顯眼。

黑瘦臉和幾人用竹竿挑起鞭炮，很快噼裡啪啦一陣響完，留下滿地碎紅紙屑。

不知是誰出聲嚷着“請新娘”，幫主大笑着派人去催。

“先生，我們真要觀禮嗎？”梁其文悄聲問道。

元襄之遙看夕陽，半輪紅日挂在遠處山頭，拉扯着流雲，染紅了一大片，也給山寨鍍上一層橘紅色的光。

“我們别無他法，不是嗎？”元襄之用葛潇潇的話回答他。

梁其文眼中錯愕，離開京城前，祖母特意問他誰是帶他遊學的先生，聽說是元襄之後祖母很是欣喜，連忙去佛堂燒了柱香。

論學識，明德書院之中翰林院出身比比皆是，論身份，元襄之籍貫西北邊陲，雙親俱亡，在京城中落到人堆裡都找不出來。

可祖母的欣喜讓他覺得元襄之定有過人之處，如今看來，難不成元先生真是個病弱書生？

梁其文一時間思緒萬千。

“新娘來了。”洪亮的聲音吸引了衆人，大家齊齊看去。

紅筝踏着一地碎紅緩緩走來，頭戴海棠珍珠冠，冠前垂下一道珍珠簾，半遮半掩更添幾分豔麗。身穿海棠蛱蝶喜服，行走間蝴蝶翩飛，好似飛出衣裙繞在身側。行至正堂這一段路，翹頭珍珠履若隐若現。

“幫主久等了。”紅筝從桌上取了一杯酒，白瓷酒杯襯得塗了鮮紅豆蔻的手指白皙如玉，“我先自罰一杯。”

紅筝正欲喝下，幫主攔下她，奪過酒杯一飲而盡。

幫主戲谑地說：“着急做什麼，交杯酒還沒喝呢。”

其他人也打趣道：“太陽都落山了，莫耽誤吉時。”

幫主給了黑瘦臉一個眼神，黑瘦臉立馬走到正堂高聲喊道，“吉時已到，新人拜天地。”

紅筝跟随幫主走到堂前，透過珍珠簾窺見前方，虎皮高椅被撤去，擺的是一方供奉關二爺的桌案，紅燭早早點起，正堂裡亮如白晝。

正堂裡擠不下太多人，有些人就在院子找了桌子坐下，喝酒聊天。

山裡黑得快，不多時天色昏暗下來，土匪們将桌上的蠟燭點上，西風乍起，燭火歪斜晃動，吹滅了大半，他們隻好再次點蠟燭。

元襄之側身對葛潇潇悄悄說了幾句，又緩緩挪到三個學生身後，對梁其文、馮久年也同樣附耳囑咐幾句。

看守人質的土匪隻當這個文弱書生害怕他們，竟躲到孩子身後。

正堂又是吹口哨又是歡呼，熱鬧吸引了不少人，土匪們紛紛趴在門口伸長了脖子看。

西風又起，時辰正好。

“潇潇，動手。”元襄之低聲。

隻見葛潇潇跳出人群，三兩下敲暈看守他們的兩個土匪，再從篝火處取了兩根木柴，一手一根，開始點系在木桌上的紅布。

“動手。”元襄之輕輕拍梁其文和馮久年的肩膀。

梁其文和馮久年學着葛潇潇的樣子到處點火，順着西風，火勢起得迅猛，土匪們很快發現他們。

不知是誰大喊一聲“着火了”，一群人往外湧，正堂空出來，紅筝和幫主交纏手臂正在喝交杯酒。

“他們要逃跑，快追。”黑瘦臉高聲指向西邊。

元襄之帶着學生和人質們朝西邊山林裡躲去，沿路雜草叢生，他們正拿着火把點火。

“先生，他們追來了，怎麼辦？”馮久年有些焦急，他們才剛逃出院子，沒走多遠呢。

葛潇潇躍躍欲試：“要不然我去會會他們。”

“繼續點火燒山。”元襄之說道，“西風一時半會停不了，以火勢阻攔他們，若是他們能越過大火追上我們，你再出手不遲。”

他又示意謝琦貞和孩子們朝西邊繼續跑，他們是從西邊被捉上山的，西邊一定有下山之路。

很快三個學生點完火過來，他們去追謝琦貞和孩子們。

元襄之走着走着發覺不對，這條路太安靜了，讓學生停下，咻的一支冷箭射到他們跟前，學生們舉着火揮了揮，警惕地背對背圍成一圈。