衙門裡感人至深的情景紅筝看不到，夢境如同牢籠将她困住，一覺醒來腦中昏昏做的夢全然不記得。

“姑娘，你醒了。”丫鬟德音端着湯藥進屋，扶她坐起。

紅筝面色不改慢慢喝完藥，漱口之後用哀求的語氣說道：“德音，我今晚想去遊湖，賞合江夜景。”

德音哪裡敢應，昨晚見到紅筝半身都是血，吓得她雙腿發軟，幾乎跌坐在地。

“姑娘傷勢未愈，不宜移動。”

“我傷在肩頭，不在腿腳，如今隻是有些疼，遊湖不礙事的。”紅筝握住德音的手，“若是不放心可讓讓門外的人跟着。”

黑甲侍衛是長公主府訓練出來的，武藝高強，有他們在安全多了，小郡王那邊也好交代。

德音思來想去，答應下來：“那奴婢去準備，晚間來請姑娘。”

紅筝目送德音出門，心中默念：

對不住了，德音。

她隻差最後一步。

今夜的合江岸邊格外熱鬧，懸燈結彩，笙箫鼓樂不斷，據說是綁架案的苦主們包下了整座酒樓，宴請許知府和許公子，慶祝剿匪大勝。

岸上燈火輝煌，映得近岸的水面燈影幢幢，滿目碎金。

江中飄着一艘小巧精緻的畫舫，青色的帷幔被江風吹得微微揚起，露出兩道曼妙的女子身形。

“姑娘，岸上酒樓好生喧鬧，那聲音咱們劃到湖心還能聽到。”德音言語含了幾絲厭煩，但目光一刻也不曾離開，“聽說與綁架案有關的人都去了，姑娘受了天大的委屈，也不見他們邀請姑娘。”

“德音，莫要如此說，那等宴席豈是我這樣身份能夠去的，若是去了，也是供人取樂的玩意兒，還是不去的好。再說我有傷在身，不便出席。”

德音聞此，不再多言。黑甲侍衛在岸邊守着，并未上她們的畫舫，她才說話大膽了些。

紅筝懶懶地趴在矮腳桌案前，兩頰酡紅不掩姿容秀麗，儀态慵懶自帶一股風流，隻是眉尖若蹙似有愁緒。她瞥了一眼岸上燈火，繼續盯着手中的酒杯，片刻後仰頭一飲而盡，舉手投足間說不出的風情。

受傷之人是不該喝酒的。

然而茶水她一滴未碰，甚至偷偷藏了一壺酒，一到船上便開始喝，德音攔也攔不住。

德音知曉她慣愛飲酒，偏偏酒量還不好，便打算等她醉了睡過去再回風月樓。

“姑娘，姑娘？睡着了嗎？”德音轉過身來見紅筝趴在桌案上，燭光昏黃，襯的烈烈紅衣也溫和了色彩。

德音輕手輕腳給她披上一件外衣，正準備去叫船夫把船靠岸，不料紅筝擡手拉住她，眼睛都未睜開，摸索着遞給她一個手帕包裹的東西。

“這是贖身文書和戶籍，你拿好。梳妝台給你留了銀子，回去之後便拿了自行離開吧。”

德音大驚失色，死死握住紅筝的手，幾乎哭出聲來：“姑娘，您這是不要我了嗎？德音自小跟着您呀，不要趕德音走。”

紅筝緩緩擡起頭：“并非趕你走，我待你如何天地可鑒，如今還你良家身份，是讓你可以去過屬于自己的日子，不必再跟着我。”

風月樓裡多的是苦命之人，父母雙雙病逝後八歲的德音來風月樓賣身葬雙親，五兩銀子換一個人的自由。

典賣自由何其廉價，贖回自由卻要花費百倍，樓裡多的是姑娘拼了命想贖身脫籍。

“姑娘就是最好的，姑娘善良赤誠，德音願意一輩子跟着姑娘。”德音大哭起來。

“一輩子跟着我？小郡王打算這次帶我一道回京，日後入郡王府，規矩森嚴……還是自由身好。”紅筝笑着調侃，眼中秋水潋滟，緩緩溢出，她擡手輕輕拂過。

“原來姑娘是這般打算。”德音想到船頭守着的黑甲侍衛，冷硬的像個石頭，自己散漫慣了，若是跟姑娘入郡王府後辦事出了差錯，死傷難免。

“莫哭了，你拿了錢去鄉下買些田地收租，整日想吃什麼吃什麼，不需要伺候人，要是悶了，買個丫頭來陪你解悶。倘若緣分到了，還可尋良人嫁之。”紅筝繼續安撫，德音耳根子軟，面上表情已然松動。

果然，德音被紅筝描繪的生活打動了，拜謝：“都聽姑娘的，德音多謝姑娘恩德，日後定嘗嘗燒香拜佛為姑娘祈福。”

德音的事情解決了，紅筝又趴回桌案：“我睡會兒，等靠岸了你先回去，我今晚啊，要去江中賞月！”

德音應聲，擦幹眼淚安下心來，翻開戶籍，“何德音，郦城人氏”幾字躍入眼簾，心髒砰砰砰撞擊胸膛，是歡呼，是雀躍。

許是暢想到未來安逸滋潤的生活，她掩面笑出來。

一炷香後，她們的畫舫靠岸，又慢慢回到江中。

德音迎着如白晝般明亮的街市燈火，向前走去，耳邊是熱鬧的人聲，雜耍戲法、小吃湯飲、各種各樣的玩意商品應接不暇，原來街上是這樣繁華有趣。

紅筝所在的畫舫正巧在月亮倒影旁，她船内伸出沒受傷的手臂，握住青色帷幔劃動江面，仿佛是在撈月一般，引起陣陣漣漪。

水中月，霧裡花，得不到的。

紅筝坐到船舷仰頭望月，鳥兒結伴掠過天空，她朝外倒下，“咚”的一聲江水漫過全身。

漣漪過後，江面恢複平靜，青色帷幔失了牽引随波遠去，船夫靠在船頭打瞌睡，呼噜聲時斷時續。

月亮漸漸西沉，江中倒影也跟着遠去，怎麼可能停駐在一處呢？

願為飛鳥，自由來去。

翌日天微亮，船夫急匆匆拍響了風月樓大門，手指顫抖地舉着在船艙内發現的書信，喊着：“出大事了，快開門，出大事了！”

在雜役的叫罵聲中，風月樓老鸨奪過信定睛一看，霎時悲從心起大哭起來，不久後樓内一片混亂。

那信落款處，“紅筝絕筆”四個字，鮮紅刺目。

“這是發生何事了？你們三人一臉沮喪。”元襄之問道。

這兩日他們三人在客棧中忙着作考題對練，好不容易完成，今日得空出門遊玩，居然未到午時便回來了。

“先生，花魁姐姐自盡了。”葛潇潇低聲道，她在街上被頭戴幕籬的謝琦貞叫住，丫鬟手裡拿着紙錢白燭，詢問之下才得知紅筝跳江之事，大吃一驚。

元襄之翻對練記錄的手停下，很是疑惑：“自盡？何時？”