她居然會跳江自盡？莫非是與小郡主發生龃龉。

“前天晚上，慶功宴當晚，遺書上說不堪受辱，投湖了，屍體順江漂流至今還未尋到。小郡王立了衣冠冢，我們祭拜完才回來。”梁其文尋了張離元襄之近的椅子坐下，将事情講完。

“先生，我們回來的路上，聽見不少流言蜚語，說紅筝姑娘在盤龍幫上——十分不堪。”馮久年說不出口那些腌臜之語。明明前幾日花魁遊街盛會上對紅筝贊賞有加，誰知一遭橫禍竟被非議至此，人死也不得安甯。

“世人重名聲，琦貞姐姐是許知府的外甥女都有人議論，今日出門更是幕籬遮得嚴嚴實實，更何況……”

葛潇潇長歎一口氣，“還是京城好，書院收女學生，我與你們一同上學，沒人敢議論我。”

“你們有心了，紅筝姑娘泉下有知一定很欣慰。”

元襄之說完，房間内陷入一片沉靜。

這時，梁其文看見元襄之手裡的對練記錄，他自覺昨日對練答得極好，湊上前問：“先生，可判出誰得第一了？”

“我還需斟酌一二。”元襄之合上對練記錄，“你們收拾收拾，明日一早啟程去赤縣。”

“如此快？郦城我還沒玩夠。”

元襄之聞言，苦笑道：“不妨告訴你們，住客棧的錢是用玉佩抵的。為師有好友在赤縣，尚能腆着臉去借些銀子，但留在郦城，你們幾人又無賺錢的門路，何不早早啟程？”

“那第一名還有……”梁其文欲言又止，心中在意玉佩。

“所以我說還要再斟酌，此次遊學書院分發的玉佩有限，若是你們之中判不出第一，這枚玉佩自然不必給你們，抵了路費倒是不錯。”

三人糾結起來，面面相觑。要說他們分出勝負了其實也沒有，最終走向了三方相持的地步。

元襄之見他們不回答，再添把火，低頭假裝摸摸衣袖，“為師竟是連件像樣的衣裳都沒有。”

葛潇潇率先忍不住，“先生，這次考題太過簡單，難以看出我們實力，下回請先生出道難題。”

馮久年連忙稱是，先生已經委屈至此，不過一枚玉佩，後面還有機會，他可以再得。

眼看同窗皆同意不分第一，隻好從衆：“可以，下回看我如何力壓你們二人。”

“既如此，你們回房收拾一番，明早啟程。”

翌日清晨，元襄之打包了些客棧好心送的饅頭後帶三個學生出發了，出了城門走上官道，路上春草茂盛，野花似錦，野趣盎然。

剛走了半個時辰，一輛樸素的馬車慢悠悠追上他們，他們避開讓路，誰料馬車直直停在他們面前，駕車的是一個穿青布灰衣戴鬥笠的人。

那人喊道：“諸位上車，要去哪兒我送你們。”

“我們沒錢，多謝——”

馮久年話音未落，被葛潇潇打斷。

“是你，你居然——”葛潇潇驚喜，用手肘碰碰兩個同窗。

“噓，是我。”隋妤君将鬥笠往上擡了擡，露出臉，一張與花魁紅筝一模一樣的臉。

她跳下馬車，走到元襄之跟前：“元先生，可否借一步說話？”

元襄之不相信一個人能死而複生，她必有所圖。

“請吧。”

隋妤君微笑着把長鞭抛給葛潇潇，跟上元襄之。

“不知紅筝姑娘找我何事？”元襄之看她這副打扮與前段時日截然不同，一個華麗美豔，一個粗陋鄉人。

“诶，風月樓花魁紅筝幾日前跳江而亡。”隋妤君阻止他，“先生高風亮節，于火場救我一命，我今日是來還先生恩情的。”

她從懷中取出一方素色手帕，攤開後赫然出現一枚玉佩，正是元襄之抵押給客棧的那枚，成色普通，值不了幾個錢。

“姑娘不妨直說。”

“若是我猜的沒錯，元先生帶學生自京城明德書院遊學而來，你們錢财在山上被土匪洗劫一空，不得已才将玉佩抵給客棧老闆。遊學春始秋歸，後面還有好幾個月的光景，衣食住行樣樣要花錢，先生可有良策？”

隋妤君自知問得有些冒昧，讀書人最愛惜名聲，窮到用不值錢的玉佩去抵房費實屬無奈之舉。

元襄之并無半分羞恥，平靜地注視她，示意她繼續說。

“先生大恩原本不該沾染銅臭，但我身無長物，隻有些錢财拿得出手，還望先生不要嫌棄。”隋妤君又掏出一個荷包放到元襄之手中。

元襄之慢慢打開荷包，展開裡面折好的銀票，細數之後發現竟有一萬兩，随即放回将荷包交還。

隋妤君推拒，玩笑道：“先生可是覺得我的性命不值這個價錢？若是直接拿銀兩不方便，我也可與你們一道走，沿路為你們打點，”

那日她突然被推進火海，根本無處躲避，臨死之際隻有這個男人冒死救她，無論出于何種目的，救命之恩理當報答。

“救姑娘隻是舉手之勞，在下教書育人，以身作則乃是責任。”元襄之再次拒絕。

好難啃的骨頭，油鹽不進，隋妤君面上挂笑，拿出底牌。

“不知先生脖子上戴的平安扣是何處得來的？”

元襄之想起沾了她鮮血的平安扣，微微警覺，“家中相傳，求個平安罷了。”

“是家中相傳嗎？”隋妤君摸出父親留給她的平安扣，舉到元襄之面前，“怎的我家中也有一個。”

元襄之連忙接過平安扣，細細摸索觀察，與祖母留給自己的完全一樣。

莫非她是……

仿佛看出他的疑惑，隋妤君附耳輕聲道：“我姓隋，名妤君。家父隋斐民是明德書院第一個狀元，亦是本朝第一位女官程大人的學生。”