葛潇潇眉眼彎彎，笑得谄媚：“先生出的題與尋常先生出的題不同，不拘泥于形式，新奇又有難度，叫他們也見識見識。”

元襄之将拜帖還與梁其文：“多謝你們高看我，不過你們隻從我這兒拿考題，有失公允，對方也該出道題考考你們才對。”

“本該如此，我這去寫回帖，明日送去。”梁其文将拜帖揣進懷裡，眼中的滿是躍躍欲試，京城各個書院的路數他都熟悉，地方縣學還未了解過。

“先生，那考題是什麼呢？”

“待你們約好時間，我再将題目寫下來給你們，屆時當場查看，以示公正。”

元襄之看着爐火上的藥罐，見差不多了倒出來放涼，他叫住打算回房間休息的葛潇潇，“潇潇，這是隋姑娘的藥，你讓她喝了再睡。”

“好嘞，先生您就放心吧。”葛潇潇動作很快，端上木托盤走進夜色之中。

隋妤君沒有睡，她坐在燭火旁端詳手裡的平安扣，玉色透亮純淨，細小的明德二字刻在内環，輕易發現不了，摸上去凹凸不平，與其他部位光滑溫潤的手感截然不同。

“隋姐姐，先生讓我叮囑你喝藥呢。”葛潇潇把藥碗放到桌子上。

隋妤君手一翻，藏住平安扣，起身回應：“元先生有心了，多謝你送來。”

她仰頭一飲而盡，放下藥碗後見葛潇潇望着她笑得神秘，眼眸亮如星辰。

“這是做什麼，要看我到幾時？”

葛潇潇貼近她的耳朵，像是說什麼秘密：“先生是不是愛慕你呀？”

隋妤君笑了，順着話題煞有介事道：“我也這般覺得，他不僅在大火中救我，還收留我随你們一道上路，如今又為我煎藥……”

葛潇潇細細回想，贊同點頭：“我還未見過先生對誰這般好，隋姐姐是第一個。”

隋妤君見她越想越認真，不逗她了，輕輕拍了拍她的腦袋：“好了，不與你說玩笑話，元先生中探花、入翰林，我身份低微與他乃是雲泥之别。早些休息，别胡思亂想。”

說完她轉身坐到梳妝鏡前，拿起木梳對鏡梳發。

葛潇潇不認同，追上去強調：“窈窕淑女，君子好逑，若是真心喜歡，身份地位都不重要。”

銅鏡裡映出另一張年輕嬌嫩的臉，隋妤君透過銅鏡看她：“知好色，則慕少艾，你年紀還小，對感情之事懵懂好奇，待你再長大些行過及笄禮，到時你娘幫你相看夫婿你便會明白。”

明白身份地位是不可跨越的鴻溝，官宦世家不會與平民百姓結親，門當戶對才是常事。

“隋姐姐，不瞞你說，我可是要做女将軍的人，不會早早成親困于後宅。”

隋妤君停下梳發，靜聽她說完。

“我大哥在宿月城駐守西北，好幾年不曾歸家，我看過地圖，我們會經過宿月城，到時我去見一見大哥，同他比試一番，看看我還差多少可以當上将軍。”

少女明媚張揚，倒不好叫她掃興，隋妤君捧場道：“那我自當為你助威，搖旗呐喊。”

“隋姐姐，你真好。”

隋妤君在想，她像葛潇潇這麼大的時候在做什麼呢？

她在風月樓學舞，學侍奉男人的手段，在貪嗔癡恨裡掙紮，在方寸小院中苟活，而這一切的源頭……

她無法與元襄之共情，無法信任一個證據确鑿的死刑犯。

翌日清晨，淅淅瀝瀝下起雨來，濕潤靜谧的氛圍讓人舍不得離開被窩，葛潇潇攔腰抱住她，腦袋擱在她肩頭，睡得正香。

夜裡關秀的孩子哭叫了幾聲，葛潇潇腦子裡不斷浮現自己雙手是血的情景，吓得跑來跟隋妤君睡在一處，隋妤君安撫了好一會兒才讓她重新入睡。

劉叔念叨了許多次赤縣的算命先生有多厲害，今日她打算去見識一下，洗漱完，撐一把青竹油紙傘，遮住春雨，她慢慢朝後門走去。

“隋姑娘。”

有人叫住她，青竹傘轉了半圈，沿着傘邊輕輕甩出雨絲。

站在檐下的男人抱了五六幅卷軸，一身晴山藍交領長衫更顯書卷氣，他用清冽的聲音問道：“這是去哪兒？”

隋妤君不答反問：“元先生抱這些是做什麼去？”

元襄之撐開同樣的青竹油紙傘，踏入雨中：“閑來無事，作了些字畫，打算去縣學外頭的書店看看。”

難為他把賣字畫說得坦蕩，隋妤君淺淺一笑：“我到處逛逛，來赤縣多日，還不曾遊玩過，劉叔說此地算命先生算的準，去算算命。”

“不如同遊？”

兩把青竹傘一前一後穿過後門，并行走出丹午巷，進入街市之中，雨水順傘骨而下，流成了一條條珠鍊。

賣早點的店家在門口搭了個棚子，十幾層蒸籠冒着熱氣，同袅袅炊煙升騰而上。

“元先生用過早點了嗎？前面有家賣吃食的。”