“少時祖母教授，塗鴉之作而已，祖母已過世多年。”元襄之回答道。

原來是家傳絕學，孟維光頓感失落，眉眼耷拉下來：“對不住。”

孟維光于書畫一道上很是執着，又有孟教谕的冠年賭約，他迫切需要名師指點，與其無頭蒼蠅般找他，不如推薦去書院。

元襄之思索一番，試探着說道：“孟公子何不去京城？明德書院的先生之中不乏畫技高超者。”

“明德書院？我爹說明德書院男女學生一同上課，有違禮法……”孟維光越說聲音越小，有些不敢擡眼看元襄之。

原來外界是這樣評價明德書院的。

元襄之神色嚴肅，說道：“世人有男女之分，學生亦是如此，明德書院自三十五年前創辦時便是男女一同上課，孟公子可是覺得自己比不過女學生？”

“沒有、沒有，我在縣學多年，也曾想過去别處求學，隻是我爹不同意，若我要去京城，還得過我爹這關。”

孫紹和适時回頭，問道：“不如本官給你爹寫封信勸一勸你爹？”

縣令開口了，他爹多少會給幾分面子，孟維光激動得拜謝：“多謝縣令大人。”

他又看向元襄之，說道：“還不知兄台名諱，若是我有幸考進明德書院，可會遇到你？”

“在下姓元，名襄之，我帶學生遊學至此，到秋日方歸，屆時孟公子可來尋我。”元襄之答應道。

“一言為定！”

隋妤君心思不在琵琶女身上，把他們的對話全部聽進了耳朵，元襄之不愧是明德書院的先生，口才了得，幾句話就招了個學生進去。

團扇輕搖，琵琶女的唱詞傳來：“舊夢難斷，新恩未報，幾番苦作樂，與天訴，卻道喜悲看飽。”

百姓有苦楚難事習慣于向上蒼祈禱，求神拜佛，希望得到庇佑或者願望成真，但天上哪有這麼多管人間閑事的神佛，命運到底是掌握在自己手中，隋妤君這般想着。

不知不覺間，琵琶女唱完了，赢得滿堂喝彩，觀衆朝台上丢了不少賞錢，她抱着琵琶行禮，下了戲台，出來一個小丫頭飛快撿完賞錢。

曲兒也聽完了，隋妤君起身走走，活動筋骨，看到孫紹和不知從哪裡找來紙筆，正在寫信，孟維光一見她慌忙避開眼神，低下頭。

她又走到元襄之身邊，他拿着一幅地圖在看，元襄之感覺到她的靠近，大方将地圖分享與她。

地圖上的郦城、赤縣皆用朱筆圈出，按照路線來看，下一站是曲安縣，旁邊有一行小字批注：四月初觀放水節。

今日是三月二十，要在四月趕到曲安縣，路上要花三四天的時間，這麼算來他們在赤縣待不了幾日了。

夜間，三個學生的興奮勁兒還沒過去，元襄之與大家說了日程安排。

孫紹和表情龜裂，幾乎維持不住笑容，很快調整過來，感歎道：“襄之，下次相見不知是何時，我以茶代酒，今夜共飲此杯。”

“年底吏部考核，孫兄或可進京述職。”元襄之說道，與他碰杯。

孫紹和說道：“前年我任期滿，吏部大考評了個中中，在赤縣連任一期，今年是小考，怕是去不了京城。”本朝官員三年一大考，每年一小考，考核結果關系到官員的升降調動。

“今年或有不同。”元襄之點到為止，将茶水喝盡。

“先生，你與孫大人說這些也不避諱着我們。”梁其文眼裡滿是玩味，像是因為自己窺見官場一角而隐隐興奮。

“你們是我的學生，師者如父，你父親在家中可會避諱你？”

梁其文沉默，他的父親每每回到家中，必言語譏諷幾句禦史台的官員胡亂彈劾。

“明德書院設立入學考試、男女同學，在京城非議衆多，若非江寒青院長的帝師名頭頂着，還不知會遭受何種排擠打壓。為官也是這個道理，全憑自己為國為民的忠心是不夠的，還要審時度勢，尋找靠山。遊學結束後書院大考，你們可得給我掙份臉面，别叫其他人比下去了。”

元襄之一番話說完，三個學生聽得認真，唯有孫紹和在一旁忍俊不禁，他的好友又開始誘哄了。

“可先生你都不願意做官，與我們說的為官之道你自己認同嗎？”馮久年說道，安瑞伯府的榮華富貴幾乎全是倚仗皇後娘娘才得來的，他自己極不情願提起這層裙帶關系，若是全靠皇後娘娘，那他一輩子都脫離不了安瑞伯府，他是庶子，嫡母冷落兄長忌憚，讀書做官是分出府的唯一出路，最好也能外放，遠離京城。

元襄之假裝咳一聲，不經意間發現隋妤君神色低落，注視着團扇一語不發，莫不是是自己方才說話說重了，讓她聯想到已故的隋大人，心中郁悶？

孫紹和接過話茬：“以我經驗來看，襄之說得沒錯，好了，等你們考上進士再說這些也不遲，早些休息吧。”

孫紹和開口，大家紛紛起身回房，元襄之故意在院子裡逗留，葛潇潇過來問他：“先生，我們這次試題是誰的第一拿到玉佩呀？”

“你們可将家書帶回來了？”元襄之問道。

三人點點頭，這是要給他評選第一的，自然要帶回來。

“明日寄回家中吧，待你們收到回信我再選出誰是第一。”

三個學生：？？？

先生沒說要寄回家呀？

他們洋洋灑灑引經據典，梁其文以行文秀麗得到了縣學學子的誇贊，但他父親最厭惡這等華而不實的文章；葛潇潇言自己當如父兄，女将軍以戰死沙場為榮，而“戰死沙場”是母親最忌諱的；馮久年在信中提到“生死有命富貴在天”，被父親看到了會更加不喜他，有皇後娘娘在，安瑞伯府必能永保富貴。