葛潇潇率先進來：“先生，這個是我從廟會上赢的老鷹，給您玩玩兒。”

梁其文放下一隻香囊：“寺裡蚊蟲多，先生可以戴上這個驅蟲香囊，老闆說挺好用的。”

馮久年放下一個竹筒：“竹筒裡是雪梨山楂糖水，先生口渴了可以喝，一點兒也不酸。”

三人極有默契，一句廢話也不說，迅速離開了元襄之的禅房。走遠之後，他們互相問對方在桌上有沒有看到與試題相關的内容，三人紛紛搖頭，先生在上面蓋了張紙，什麼都看不見，看不出來誰得了第一。

直到三個學生走遠了，隋妤君才進門，她把一疊麥稈畫擺在桌上的空處，說道：“今日你不去廟會可惜了，好多有趣的東西，這是麥稈畫，我第一眼便喜歡上了，你覺得這些好看嗎？”

元襄之在桌前坐下，把麥稈畫一一拿起端詳，錦鯉的鱗片和小貓的毛發做出了層層疊疊的效果，栩栩如生。

隋妤君站在桌子斜對面，背着光，聲音輕快：“你若是喜歡，我送你。”

元襄之頭也不擡，一幅一幅麥稈畫看過去，問她：“全送我還是挑一幅？”

“全憑先生喜歡，當作你這幾日夜裡送我回房的謝禮。”隋妤君說道。

元襄之手一頓，原來是還人情的，他還當是特意送他禮物，就像好友那樣，像他的學生們那樣，互相分享。

他擡眼望向她，手裡拿着一幅麥稈畫：“我選這幅垂絲海棠。”

“先生好眼光，我也最喜歡這幅。其他還有喜歡的嗎？可以再選選。”

“不了，這幅很好。”元襄之撫上海棠花瓣，其他的錦鯉、小貓再生動也不及海棠花豔麗奪目。

隋妤君将其他的麥稈畫收起來，關切地問道：“你的腿傷如何了？大夫讓你靜養，你卻每晚拄着拐在大殿外頭等我，若是耽誤你養傷，我可成罪人了，何況你本就是為救我才受的傷。”

元襄之低頭瞥一眼小腿：“傷口已經結痂，很快會恢複如初。”

“這麼嚴重的傷口怕是會留疤，我肩上的傷便留了疤。”隋妤君說道。

元襄之目光落到她肩頭，思緒控制不住，一股莫名的情緒肆意生長。她肩上的傷是在盤龍幫為小郡王當長槍時受的，哪怕小郡王有瘋病，她也願意舍命救他，那又為何要逃離呢？思及此，元襄之把江寒青院長信中的消息告訴她。

“京中來信說小郡王在京中封了官，皇城司副使，監察百官民事。”

“意料之中。”皇城司是個好地方，天子近臣，長公主安排得宜。隋妤君坐下，直勾勾盯着他：“好端端的，提他做什麼，我在問你的傷。”

元襄之捏緊外袍的手指松開，避開她的眼神：“故人近況，知會你一聲，如若你不喜，日後我不再提。”

“隋妤君與小郡王可不是故人，風月樓花魁與小郡王才是，可惜佳人已逝，元先生怎麼忘了呢。”

她的聲音悅耳，面上含笑，卻叫元襄之心中懊悔，懊悔自己為何要說起小郡王之事，明明……明明前一刻她還在關心自己的傷勢，而自己的那番話無疑是往她痛處撒鹽。

向來口齒伶俐的元襄之此刻絞盡腦汁也不知道眼下該回答她什麼話，一時間覺得自己笨嘴拙舌起來。

隋妤君看出他的窘迫，麥稈畫已送，不好再留，于是起身告辭：“先生好好休息，下回有好玩的東西我再送來。”

元襄之欲起身送她，被她攔下，隋妤君臨走前還體貼拉上門。

“咔哒”一聲，木門關閉，擋住了外頭的陽光，不多時，窗外響起了蟬鳴，知個沒完。

夏季悄然到來。

桌上擺了許多東西，麥稈畫、香囊、竹筒、編織的老鷹，還有一疊書信。三個學生送禮的心思明晃晃寫在臉上，都想争玉佩。元襄之揭開蓋住書信的宣紙，江寒青的信在最上面，結尾處寫着“盡人事，聽天命”。

當初，他為祖母守孝三年，孝期結束孤身一人到京城備考，高中後他立馬去找從宰執之位緻仕的江寒青，與他籌謀複起明德書院一事。長公主一派與新黨之間波雲詭谲，他一個初出茅廬的年輕人要去做一件犯死罪的事情，讓一家認定為與反賊勾結被封禁二十年的書院重新複起，難于登天。

在那個雨夜，他把自己的秘密全盤托出，告訴這位第一次見面的老人：“這是祖母的遺願，而且我相信人定勝天，祖母不會讓我輸！”

年過花甲的江寒青答應了，回複他：“盡人事，聽天命。”

四年過去，明德書院不僅重新開辦，還吸引了不少德才兼備之人，一切都在朝好的方向發展。隻是，當他好不容易找到了隋妤君，卻不知怎樣做才能叫她開心。

元襄之犯了難，思來想去後得出一個辦法——到佛塔上炷香問問祖母。