七日後，鄭老夫人葬在谷山一處幽靜的地方，紅字石碑，紙錢香燭，披麻戴孝跪了好些人，除了吳氏和兩個孩子，還有各商鋪的掌櫃夥計。

鄭員外沒有來。

鄭坤靈雙手垂下肅立一旁，他在等其他人祭拜，葛潇潇走過去道了聲“節哀”，他淡淡掃了一眼葛潇潇，颔首。

到底是同齡人，葛潇潇憐他年少遇此變故，有些不自在地開口：“今後遇到什麼難事，可以找我們。”

“多謝，不必了。”鄭坤靈态度冷硬，額前碎發遮住了眉眼，叫人看不清神情。

梁其文一直暗中關注他們，聽到這句話立馬走上前，手肘碰了碰葛潇潇：“人家不稀罕，你往上湊什麼？”

葛潇潇不理會梁其文，拱手對鄭坤靈說道：“相識也算一場緣分，多個朋友多條路，今後說不定會在京城相遇。”

“京城太遠了。”鄭坤靈去到最遠的地方也不過是鄰縣，他不像鄭雨川嘴甜，哄得祖母同意能夠去郦城玩。再者他是長子，侍奉親長是他的責任，以後家中的商鋪他少不得要挑起，重壓之下無暇顧及其他。

“将商鋪開到京城來？”馮久年給他出主意，京城達官貴人多。

“有生之年自當努力。”鄭坤靈心中明白，鄭家在曲安縣算是富裕之家，可京城商賈巨富何其多，鄭家丢到人群裡都冒不出一個泡，所以他給自己定了一個期限，有生之年，到他死前。

“對了，我們準備離開曲安縣了，明日便走。”葛潇潇說道，在曲安縣玩了大半個月，三日前先生拿着地圖研究，商量過後還是決定早日啟程。

“我給你們準備一輛馬車，當作賠禮。”鄭坤靈想起他們的初遇，他們的馬車在城外被撞毀，于是作揖再次道歉。

馮久年止住他的手：“先生打算帶我們坐船，沿邴江順流而下，跟着商隊往南邊走，昨日我們都聯系好了。”

“是哪家商隊？”

“老闆姓武，做米糧生意的。”

鄭坤靈在腦中思索這号人物，一張長須丹鳳眼的面孔閃過，“武叔是個本分的生意人。”

深夜衆人散去，墳茔寂寥，一個身材壯實的男子俯跪在鄭老夫人墳前，連磕三個響頭，失聲痛哭，一刻鐘後被身後的官兵押走，西風卷落葉，清理了他來過的痕迹。

翌日，邴江碼頭十分熱鬧，小攤小販像鍊條似的一個接一個綿延出去兩三裡路。

鄭府三人一大早來碼頭送行，吃的用的準備了好幾袋，見到人來一股腦往三個學生身上挂，根本推辭不過，大家笑着收下。

臨走前鄭雨川哭得可憐，說以後要去京城找元襄之拜師，吳氏哄不住他，隻好問元襄之在京城的住處地址，元襄之摸了摸鄭雨川的頭，告訴吳氏明德書院的地址。

“幾位快上來，船馬上要開了。”武老闆穿了身藍灰長袍，招呼隋妤君幾人上船。隋妤君戴了帷帽，與武老闆結船費餘款，武老闆笑着叫來一個船工，引他們到船艙住宿的地方。

元襄之的腿還未好全，依舊拄拐杖，但行動比之前快了不少，三個學生提着大包小包，一邊走一邊讓吳氏、鄭坤靈和鄭雨川留步。

武老闆的這艘船是碼頭最大的一艘，船上的人加起來有六七十人，其中包括船工、夥計和像他們這樣搭船的客人。雖然米糧生意是大頭，但搭載順路的客人也能賺一點銀錢，不過是添幾幅碗筷的事，武老闆不覺得麻煩。

邴江自放水節後，江水流量變大，來往船隻也多了起來，商船、漁船、畫舫、樓船……這幾日他們都見到了。

他們住在船艙靠近船尾的房間，出去便是甲闆，船艙裡的客人有時會到船尾的甲闆散心賞景。船艙裡的房間不大，二人一間，元襄之因腿傷得了最邊角的一件小空房。

起初，大家在船上住着很新奇，尤其是葛潇潇，很快跟武老闆混熟了，有時還跟功夫好的船工切磋一二，每當這時，馮久年總會在一旁抱着廚娘做的小食邊吃邊喝彩，一旦外頭聲音大了，梁其文便放下書，走出來惡狠狠盯一陣葛潇潇，直到她打完了，才上前控訴她吵到自己看書了。

船上男人多，氣味不流通，隋妤君會來找元襄之下棋打發時間，元襄之養腿傷，極少出門，屋子裡幹淨沒有異味。

“程大人教你下棋時定是偷了懶。”隋妤君手執白子落下，在船上待了半個月，沿江而行武老闆都有約定好送貨的商家，一路上走走停停，以至于半個月過去，他們還沒有到地圖上的地點——問仙州。

“今日輸赢各半，我學藝不精，你又比我強多少？”元襄之落下黑子，看了一眼窗外，又下起雨來，淅淅瀝瀝，在江面散開一圈圈漣漪。越往南方走，雨水越多，每次趁商船靠岸卸貨的時間，幾人會上岸去休整采買，幸好昨日買了好幾把油紙傘。

隋妤君提議：“整日下棋也傷腦筋，不如喊他們三人進來，玩點其他的？”三個學生整整五日都在埋頭讀書，元襄之夜裡還要考校三人的讀書情況，若是誰背的多些另外兩人第二日必然拼命趕上。

元襄之落子堵住了她，“現在清閑，讓他們多讀書，後面怕是沒什麼時間讀書了。”

說完想起了什麼，繼續道：“午後武老闆來找你，你不在，他告訴我今明兩天會經過幾處峽谷，可能有水匪劫貨，讓我們小心些。”

“水匪？”隋妤君面露驚訝，邴江邴江是長江的一條支流，連接十幾個大小縣城，今晚便到了傳說中最危險的一段路程，兩岸青山高聳形成峽谷，河道比上遊狹窄，水流湍急。