找了間客棧住下，元襄之開始安排第二天的事情，他計劃第二日帶學生問去仙書院拜訪，江寒青院長托他帶了信。

“我明日在書院外等你們，不然我一個人待在客棧也無聊。”隋妤君說道。

元襄之沒有異議，繼續道：“問仙書院重規矩，明日你們三個收斂些，莫打擾了他們。”

三人點頭應是。

“我聽說問仙書院的學生有些高傲。”梁其文不經意提起。

葛潇潇倒了杯茶水，抿了一口：“能在問仙書院讀書的學生都是聰明人，眼界高嘛，我有親戚專門跑來問仙書院讀書，結果書院都不收他，說資質太差了。”

“還是明德書院好，收了我。”馮久年感歎道。

“馮久年你别自卑，我願評明德書院為天下第一。”葛潇潇舉杯，喝茶喝出了喝酒的架勢，“天下第一的書院，不拘一格收學生，無論男女。”

“我陪一杯。”馮久年也倒了杯茶。

葛潇潇胳膊肘碰了碰梁其文：“别愣着，還差你。”

“天下第一，此話有理，幹了。”

三人一飲而盡。

隋妤君在一旁看他們舉杯喝茶，心中升起無限感觸，少年意氣風發，自當如是。她沒有在書院讀過書，抄家前是父親母親教她讀書，抄家後在風月樓裡學舞、學琴棋書畫取悅人的東西，與他們大相徑庭，也從未有過志趣相投的朋友。

她移開視線，見到元襄之在窗前看信，薄薄一張紙，黑字透光，約莫寫了半頁，他很快看完，拿着信紙似笑非笑，耐人尋味。

不多時，他将信紙收好，轉過身，恰巧對上隋妤君的目光，對方展顔一笑，對他舉杯。

喝茶麼？他順手拿起桌上的茶杯遙遙示意。

問仙書院如同名字，修建得頗有神仙居所的意境，白牆素瓦，連廊石橋，錦鯉荷花，無一不美。時辰還早，随處可見學生背書，他們統一着白襕衫、戴儒巾。

“我見到他們才發覺自己像荷花池裡的淤泥，他們個個都像文曲星。”馮久年與同窗嘀咕。

“表象而已。”梁其文嘴上這麼說，目光卻是粘在他們身上，一刻不離。

葛潇潇見此，笑道：“他們對你有威脅？這般關注。”

梁其文收回目光，無視她的調侃，大步向前，追上元襄之和引路的老仆。

他們今日要見的是問仙書院的院長曹安業，老仆将他們帶進一處小院，一位老先生正在練五禽戲，動作輕巧，精神矍铄。

老仆将他們帶到，不作打擾離開了。

元襄之幾人站在院子角落等曹安業練完。

“幾位這是？”一道輕柔的女聲打破這微妙的場面。

所有人回頭看她，大約十七八歲，身量不高，到葛潇潇耳尖處，樣貌清秀，五官小巧，一身淺黃色窄袖羅裙，此刻端着早點站在院門口，面露提防。

元襄之一揖，朗聲道：“明德書院元襄之攜學生前來拜訪曹院長。”三個學生一道行禮。

“這是我的三個學生，梁其文、葛潇潇、馮久年。”

“原來是襄之，盼你多日，總算來了。”曹院長走過來，面帶笑意打量元襄之，又順道看了眼後面三個學生，笑容愈加燦爛，“一表人才，一表人才，好哇。”

“曦竹，來，給你介紹一下。”曹院長示意女子上前，指向元襄之，“這位是京城明德書院的先生，元襄之，江大人在信中時常誇贊，十九歲高中探花，年輕有為。”

“曹院長過獎。”元襄之又作一揖。

曹院長指曹曦竹介紹：“襄之，這位是我孫女，名曦竹，頗有才學，不是我自誇，問仙書院裡九成的學生都不如她。”

“曹姑娘有禮。”元襄之帶學生見禮。

“幾位有禮。”曹曦竹屈膝還禮。

“襄之，小友們，用過早點沒有，一塊兒吃點？”曹院長招呼大家到院子裡的涼亭落座。

涼亭建在荷花池邊上，現下荷花滿池，碧葉紅花，美不勝收。

元襄之幾人用過早點來的，把江院長的信和一些路上買的土特産送到，謝絕曹院長一同用早點的好意。

曹曦竹泡了壺茶，請他們品鑒。

馮久年輕嗅，竟有淡淡荷香，他不禁說道：“這裡面有荷花的香味，雖淺淡卻綿長。”