葛潇潇喝了一口，覺得不錯，笑意盈盈得将茶杯放到曹曦竹面前，小聲問：“曹姐姐，我可以再喝一杯嗎？”

身邊的梁其文扶額閉目，一幅不想認識葛潇潇的模樣。

曹曦竹看見三個學生的互動，覺得很有趣，依言給葛潇潇倒了一杯，“你們喜歡便好，這是荷花茶。前一晚用紗布包裹少許茶葉，選含苞待放的荷花，将茶葉放入花心，用細線紮緊花苞，第二日一早取出泡茶，如此茶水浸透荷香。”

“曹姐姐雅緻。”葛潇潇誇道。

曹曦竹見元襄之輕抿一口荷花茶後不再繼續喝，看着荷花出神，問道：“元先生，可是不喜歡荷花茶？”

“非也，茶水清新有巧思，很好。”元襄之在想江院長信裡的囑托，讓他在問仙書院看看有沒有好苗子，挖來京城。這事有些不講道義，談何容易，連他也傷腦筋。

“閑來無事，随意琢磨的。”曹曦竹目光略過葛潇潇，對元襄之說道，“我聽祖父說明德書院招收女學生，今日一見果真如此，潇潇妹妹鐘靈毓秀。”

“蕭蕭不僅聰明，而且武藝高強，從京城到問仙州這一路多虧了她。”

葛潇潇聽了自家先生的誇獎欣喜得眉眼彎彎，接過話茬講起了途中遇到水匪的事，說到興頭上，比劃起來。

曹曦竹沒料到葛潇潇居然給她演示起來，讪笑着後退，給她空出地方，梁其文瞟了曹曦竹一眼，嘴角一扯，跟馮久年一道為葛潇潇喝彩。

“當日事情緊急，我使了一招風卷落葉，踹倒他們，爬都爬不起來。”

“這般熱鬧，看來你們相談甚歡。”曹院長用完早點，拿着一封信出來。

曹曦竹松了口氣，忙過去扶他，目光落到手上的信件：“祖父，這信是……。”

“哦，襄之，”他走到元襄之面前，一臉鄭重，“這是給江大人的回信，他信中所托我自當盡力，隻是成與不成全看緣分。”

元襄之以為他說的是挖走學生的事情，一時間對曹院長敬佩起來，他居然如此慷慨，連學生都能讓給明德書院。

“多謝曹院長，襄之感激不盡。”

送元襄之幾人走後，曹院長悄悄問曹曦竹：“你覺得襄之如何？”

曹曦竹回憶起在亭中的情景：“他好像不太喜歡我的茶。”

“诶，許是不愛喝花茶，你祖父我也不愛喝花茶，最喜好濃茶。”曹院長取出幾封信，包括了元襄之帶給他的那封，讓曹曦竹看，“江大人在信中如此誇贊襄之，極為難得，想當初能讓眼高于頂的帝師江寒青另眼相看的隻有年輕時候的程大人。”

“祖父你說過，程大人與江大人同朝為官時一向不睦，怎會另眼相看？”曹曦竹不解。

“是天才之間的惺惺相惜，試想一下，你因為難逢敵手感到孤寂，忽然出現一個人能與你一較高下，即便她處處與你作對，你會因為她能力很強而迫害她嗎？”

曹院長回想當年，程大人和江大人年輕時鬥得不可開交，聽說有一回在早朝甚至打起來。世事難料，幾十年過去，江大人居然将死對頭創辦明德書院重新建立起來了。

“我會留着她，鬥到她認輸。”曹曦竹意會，眼中蓄起鬥志。

“江大人信裡說襄之還未娶妻，叫我留意一二，瞧瞧他有沒有在遊學途中遇到喜歡的姑娘。”

曹曦竹想起葛潇潇，心有餘悸，她吓得自己差點把茶水打翻了：“今日他身邊隻有個習武的女學生，看年歲不曾及笄，他們之間也不像有情誼的樣子。”

“曦竹，你再想想，你年歲正好。”

曹院長望着她，點點頭，曹曦竹恍然大悟，有些羞澀：“今日隻是說了幾句話，還不相熟呢。”

“那祖父多尋幾次機會約他過來玩，他們才到問仙州不着急走。”曹院長欣慰一笑，曹曦竹父母早逝，是他一手帶大的，自小教她讀書，養得心氣高，問仙州諸多青年才俊皆看不上，好不容易來了個元襄之，他要為他的孫女留住。

另一邊，隋妤君在書院外找了處茶樓，坐在窗邊喝茶吃點心。問仙州的茶點做得精緻，入口清新，香甜不膩，她覺得不錯，又叫夥計打包了幾份準備帶回去給大家吃。

問仙書院外頭有個一人高的告示牌，在茶樓處恰好能看到告示牌的狀況，白襕衫的學生圍了好幾層，其中也有一些百姓湊熱鬧，吵吵嚷嚷的，堵滿了書院門口。

隋妤君站在窗口眺望，見到了從人群中擠出來師生四人，她戴上幕籬，提着打包好的茶點下樓與他們彙合。

走出茶樓時，一隊人馬縱馬過街，百姓避讓不及，撞翻幾個商販的攤位，隋妤君連連後退，掀開幕籬不悅地看了一眼他們。

黑甲覆身，腰佩長劍，是黑甲侍衛！

這時身後打馬又來一位衣裳華貴的男子，熟悉的側臉，不是小郡王又是誰？

隋妤君連忙遮好幕籬，低下頭轉身面朝牆。

不知過了多久，元襄之溫聲喚她，她這才轉過身，抓住元襄之的衣袖，幕籬之下臉色發白。

“可是哪裡不适？”

“我方才見到小郡王了。”