一舞畢，知州大人上前敬酒：“此番赈災多虧了小郡王帶兵前來，不然以我問仙州的人手根本顧不過來，下官敬小郡王一杯。”

小郡王給他面子，端起酒杯遙遙示。

知州大人還有話要說，他偏頭看了一眼曹院長，說道：“自然少不了問仙書院學生鼎力相助，本官招攬義士來得幾乎全是問仙書院的學生。”

曹院長接到知州大人的暗示，走出座位，拜見小郡王：“草民替學生們多謝知州大人誇贊，讀書人寒窗苦讀自當為國為民。”

他微微直起身子，見小郡王态度比之前認真些，便繼續說道：“說起來，給知州大人出主意的是草民的孫女曦竹，她不忍城外百姓流離失所，托我給知州大人說了這個主意，幸好知州大人不嫌棄辦法笨拙，采納了，才有今日的成效。”

“你孫女是誰？”小郡王問道，他轉起了酒杯。

曹院長面色一喜，竭力掩飾，忙喚曹曦竹：“曦竹，來拜見小郡王。”

曹曦竹禮儀周到，一看便知是書香門第的姑娘，她穿了新作的衣裙，燭火之下宛如晚霞絢麗。

小郡王輕笑一聲，拿起剛剛轉過的酒杯，倒上一杯酒，慢慢行至堂下，将酒杯舉到曹曦竹面前：“可會喝酒？”

曹曦竹霎時臉上通紅，小郡王高她許多，身上不知熏得什麼熏香，一身黑金華服襯得他格外矜貴，她聽見自己的聲音微微發抖：“會喝酒。”

“喝了這一杯。”

曹曦竹接過酒杯，借着仰頭喝酒的餘光偷看了他一眼，壓制住内心的顫動，這是小郡王第一次與她說話，她一定要留下好印象。

見她喝完，小郡王鼓了掌，往回走了兩步，像是想起了什麼似的，轉身說道：“那幾個在城外河邊挑事的年輕人是問仙書院的？”

曹院長暗道不好，可在座的誰人不知，隻好硬着頭皮回答：“他們平日一向乖覺，那日行事的确沖動了些，我已進行了懲戒。”

小郡王望了一眼門口的那桌，他們二人全然不在意這邊的機鋒，自顧自品鑒菜肴。

“姓元的，帶你表妹過來。”小郡王喊了他們。

元襄之和隋妤君雖暗中留意他們說話，但沒料到小郡王這時候喚他們，一時之間在座之人的目光全部落到他們身上。

“走。”隋妤君跟在元襄之後面，裝作膽怯的模樣，同他一道拜見小郡王。

“不必多禮。”小郡王攔住他們，而後負手于後，漫不經心對曹院長說道：“那日我親眼所見，是問仙書院的學生推他落水，現在他人在這兒，你是院長，代學生道歉理所當然。”

“這。”知州大人被噎得說不出話來，小郡王此舉真是、真是大道至簡。

昨日二人落水大家隻以為是場意外，沒想到小郡王竟看到了是人禍，且無論他看到的是真是假，問仙書院都得忍下，曹院長需要攀上長公主這棵大樹。

曹曦竹知道祖父愛面子，在這樣的宴席之上給一個晚輩道歉，極傷他自尊，于是上前解圍：“這個主意是我出的，如今出了事合該由我來道歉，算起來我也當得起那幾個學生一聲師姐。”

見小郡王沒有露出不悅，曹曦竹轉身面朝元襄之和隋妤君，躬身作揖：“今日曦竹代問仙書院學生向元先生、隋姑娘道歉，他行有誤，乞君諒之。敢問先生可記得是誰的，我定當請祖父嚴懲他。”

如果他們不知道是誰推的，這事送點禮糊弄糊弄便能過去，至于小郡王那邊，他最多隻記得臉，對不上名号，到時問起來編個名字，也好解決。

可事實出人意料，元襄之說出了那人的名字。

“是高左安。”

曹曦竹此刻一口白牙死死咬住，恨不能立刻掐死曹左安，是高左安求到她面前，她才告訴他義士這個主意，眼下棄卒保車是最好的辦法了。

“曦竹記下了，回去後與祖父商量如何懲戒他。”

“何必麻煩，此人有害人之心，從書院除名便是。”小郡王不耐煩，“若這種人當官了豈不是以後要禍害百姓？”

三言兩語間剝奪了高左安的前途，如此便是權力的魅力，掌管生殺予奪。

知州大人胳膊肘碰了碰曹院長，及時打圓場：“小郡王所言甚是，問仙書院是問仙州第一書院，必不能叫這人壞了書院的名聲。”

曹院長拱手稱是，起身時看向元襄之眼神複雜。

元襄之無暇理會曹院長，因為小郡王的目光時不時落到隋妤君身上，他也是男人，自然明白對方眼神裡藏着的志在必得。

“都散了，我累了。”小郡王懶懶地吩咐大家。

大夥忙起身告退，有人在席上與小郡王說了話，路上萬分欣喜，有人座位靠後還不曾露臉，遺憾而歸。

隋妤君暗自慶幸，正打算後退，結果頭上傳來聲音：“姓元的，你們二人留下。”

“多謝小郡王好意，隻在元某的學生還在客棧等我們，其中有兩人還不知我們平安歸來，必是心急如焚。”元襄之拒絕。

“這有何難？”小郡王對門外的黑甲侍衛招手，“去客棧說一聲。”