元襄之耳邊仿若炸雷，連忙說道：“我緩緩便好了。我不想你因為可憐我去做任何你不願意的事，在臨縣，在我身邊，你隻管去做你想做的事，去做能讓你開心的事。人這一生，難得自由，此事也一樣，你有拒絕的自由。”

而且她沒有收下自己那些微薄的家産，想來也是不願意的，她說過，她更喜歡自由，不會規束在一個男子身邊。

隋妤君怔怔地注視他，忽而笑了一聲，不知是在嘲笑這個男人傻得要命，還是嘲笑自己對他仍帶着未察覺的偏見。

他是與别的男子有諸多不同，他予她尊重，予她鼓勵，不會看不起她，也不會控制強迫她，同樣的儒家禮教之下卻教養出他這樣品性的人，大抵是他祖母程大人的功勞。

程大人身為女子做官行事十分不易，她教養長大的男子自然會更理解女子的處境。在臨縣，女子的地位好似也較别處高些，至少婚姻之事自己可以做主。

若是如此，程大人為她栽了一棵狀如華蓋好乘涼的樹。倒是她自己，見過太多世俗的男子，乍見特别的總想着無限試探、驗證，去佐證心中的偏見，一時逗弄過了分。

元襄之聽見笑聲，臉色愈發紅，一點一點掰開她拉住自己腰帶的手：“如果你肯施舍一點善心，我想求你抱我一下。”

擁抱是最慰藉靈魂的行為，身體的溫度、氣味，還有心跳全都展露無遺。

溫香落滿懷，元襄之感受到她情緒有些低落，把祖母書房的鑰匙拿給她看轉移注意力，也順道轉移自己的注意力。

“自從祖母去世後，祖母的書房便上了鎖，老蕭叔和王嬸不讓我進去，今日卻把鑰匙給了我，稍後我們可以去祖母書房看一看，那裡有好些祖母的遺作，若是機緣合适，我打算重新編纂出書。”

隋妤君下巴擱在他肩上，手裡拿着鑰匙打量。

“還有這封信，長公主給祖母的，上午我沒帶去，你可要看看？”

她接過元襄之遞過來的信，撕開封口，抽出信紙，粗略掃一眼，對信紙上的内容大吃一驚，當即推開他，認真地一個字一個字讀過去。

“……昔日雖未受先生教誨，但先生才智餘欽佩之至，餘立志超越先生，為此辛勞半生，幸而上天眷顧，無論明德書院、漉山關亦是宿月城，餘皆勝先生，尤勝高足……”

元襄之聽到信上的内容，面色大變，腦中閃過無數片段，“去祖母書房。”

長公主或與祖父之死有關？信中的高足指的又是哪些人？

二人匆匆忙忙開鎖進屋，屋内整潔有序，看樣子是時常打掃的。

“如果信上的挑釁之語千真萬确，祖母書房必留有當年的書信，我們找找看。”元襄之從書櫃底下拖出一個三尺高的大木箱，噩夢般的紅木箱，他壓下那股不耐，打開，取出收撿在裡面的信件和手劄。

一摞又一摞擺滿了書桌，隋妤君點了好幾盞燈，趁他搬書的空檔打了一盆水來，問道：“先淨手再翻閱？”

這裡面的書信手劄俱是程大人的遺物，十分珍貴，他們手上沾了亂七八糟的東西，不能玷污了它們。

元襄之點點頭，心道自己思慮不全，二人淨了手，開始對成堆的舊物動手。

“這些手劄不必再看，隻看這些來往書信即可。”元襄之對隋妤君說道。

隋妤君放下剛拿起的手劄，封面寫着“進學說”三字，問道：“這些你此前都看過？”

“祖母生前，逼我全背了下來。”元襄之語氣平淡，眉眼低垂，盯着手上的信件，停頓半晌，吐出一口氣，使勁眨了眨眼睛，開始拆信。

隋妤君拿起一封信，又忍不住瞟了一眼那摞手劄，書頁微黃，看得出是經常翻動的痕迹。她突然記起他夢中因厭學而哭泣，也許那并不是厭學，而是背完了人便沒了執念，沒了活下去的理由。

她記得他說過，程大人是郁郁而終的。

他那時，不過十五六歲，比葛潇潇三人大不了多少，親眼看着至親油盡燈枯堪比酷刑。

她伸手握住了他的手，無聲安慰。

元襄之感受到手中傳來的暖意，反握住她的手放回去，微笑道：“我無事。明日午後啟程回宿月城，今晚怕是要挑燈夜讀，咱們抓緊時間。”

石榴枝條搖曳，挂在上頭的花燈跟着晃，老蕭叔和王嬸回來時，瞧見書房燈火通明，對視一眼，不知道這個決定對不對。老夫人将書房鑰匙交于他們夫妻二人掌管，嚴禁公子再進書房，因此老夫人下葬後他們便鎖上了書房，除卻他們打掃，無人入内，公子是個聽話的，在房中讀書練字，從未提起要進書房。

多年過去，公子複開明德書院，二人思來想去決定将書房鑰匙交于公子。書房裡有老夫人一生的心血，若是她當真願意永世被封存，那又何必忍着身體不适教授公子，強迫他背完《進學說》、《遊學說》、《勸學說》等十幾本手劄。

月亮高挂枝頭，漸漸偏移，書房内，二人手邊的信件堆了許多，有一小半是與當年臨縣縣令的問政之策。

再接着翻閱，時間愈往前，隋妤君拿起一封寫着“恩師親啟”的信件，眼皮跳了跳，像是預示着什麼，她穩住心神，展開看信。

“……學生愧對恩師，日後再不能護住虞将軍舊部，恩師保重。”落款是隋斐民，安啟十一年秋，隋府被抄家的那年。

她手在抖，拆開一封又一封同樣字迹的信。

“……還請恩師信我，學生自戶部調任兵部起，便以諸将士性命為要，長公主若插手，餘定竭力與之抗衡……”安啟十一年。

“……學生親見陽副将歸京後一夜白頭，漉山關一役将士死傷數萬，長公主不仁，不僅克扣亡者撫恤金，還将幸存将士打散編入地方各軍。漉山一役軍情洩露，援軍遲遲不來，陽副将上奏要求徹查，長公主以誣陷忠良罪名将其押下，剝奪封賞逐出京城，學生不忍，暗中救濟……恩師節哀。”安啟十年冬。

……

“……學生喜得一女，爛漫可愛，盼恩師取名……”安啟元年。