隋妤君狀告長公主像是撕裂了一道口子，朝中各派系趁機打壓，将口子拉扯得越來越大，不少肮髒之事擺到明面上，聖上不能視若無睹，于是大理寺不得不查。

加上年底在地方任期已滿官員陸續回京述職，正是需要上下打點的時候，道出不少長公主手伸到地方的密辛。其中以李國公派系動作最大，聖上至今未立太子，他們要為李貴妃之子鋪路。

長公主因江佑晖中毒夜闖宮門請太醫，一心撲在兒子身上，不上朝，連朝中親信也見得少，說不清是無暇顧及底下人的心思，還是她心裡明白卻不在乎。

多方施壓，賀旭拿出來平生最高的辦事效率欲将此案了結，忙得腳不沾地，在隋妤君和元襄之這裡拿了口供又要前往長公主府。

他去的那日長公主府張燈結彩，他沒有見到長公主，卻見到了沖喜新娘。

曹曦竹邀他至前廳，緩緩道：“賀大人，小郡王時日無多，長公主憂思過度已然病倒，現下府中一應事務皆由曦竹代管，有何事盡管問我罷。”

賀旭取出抄錄的口供，遞給她，“這是隋、元二人的口供，本官分開審問過，細節皆對得上，當晚是長公主逼隋妤君服毒在先……”

曹曦竹一頁一頁翻看口供，明豔的紅甲和微黃的宣紙襯得她指若青蔥，看完後她随手放在桌上，不着急說話，品起了茶。

賀旭心急，正欲開口問時，曹曦竹放下了茶碗，說道：“當晚我也在場，确實如他們所言，賀大人隻管按律行事。”

賀旭拿到答案，起身便走，曹曦竹突然喊住他：“今日是我與小郡王大喜之日，賀大人何不留下喝杯喜酒？”

賀旭回頭，冬日陽光稀薄，廳堂内半明半暗，而曹曦竹就站在陽光與陰影的交界處，笑得端莊，但他隐隐覺得瘆人，空蕩蕩的庭院一看便知沒什麼賓客，他留下作甚？遂告辭離開了。

是夜，曹曦竹一身喜服坐在江佑晖的床邊，看着半夢半醒的江佑晖，摸着平坦的小腹兀自說道：“即便你厭惡我，但母憑子貴，長公主如今視我如珍寶，一旦你故去，她便會将心思放到孩子身上，畢竟這是你唯一的孩子。”

良久，燈燭噼啪打了個響，曹曦竹端起江佑晖的藥碗，起身倒掉了。

“這些藥不喝也罷，既救不活你還徒增苦楚。”

紅燭滴蠟，藥香彌漫，京城的冬夜漫長又寂靜，歎息聲中藏了數不清的愁思。

五日後，一隊兵馬圍住了長公主府，皇城司指揮使親自來傳聖旨，一道對長公主的懲處，一道是冊封曹曦竹為郡王妃。

“什麼閉門思過，皇帝他分明是想圈禁本宮！”長公主憤怒起身，拔出黑甲侍衛的長劍指向皇城司指揮使，“本宮做錯了又如何？收藩王兵權，派郡主和親，這些年本宮為他清除的障礙還少嗎？是本宮将他帶出冷宮，是本宮為他籌謀奪位，他竟然過河拆橋！”

皇城司指揮使用佩劍劍柄挑開她的長劍，冷聲道：“還請長公主慎言。這些話我聽了也就罷了，若是傳到聖上耳朵裡……”

他眼中一半威脅一半不悅。

“你算什麼東西？盡管——”

曹曦竹抓住長公主握劍的手指，阻止她刺向皇城司指揮使。

“長公主憂心小郡王，多日不得休息，精神恍惚，言語無狀，大人見諒，這些胡話還望大人當作沒聽過。”

皇城司指揮使冷哼一聲，敷衍着拱手，帶人離開。

長公主眼中仍舊憤憤不平，曹曦竹緩緩從她手中取下長劍，“殿下，不過是面壁思過十年，我們隻當休養生息，眼下小郡王的身體要緊，曦竹想他是極盼望您多多陪伴他的，至于其他之事還有曦竹願為您籌謀……”

長公主怔怔松了劍，曹曦竹把劍還與黑甲侍衛，扶着她往回走，在她們背後，守在府外的禁軍關上了長公主府的大門。

曹曦竹回頭看了一眼，朱門石階，黑瓦高檐，這裡不會是她的終點。

臘月二十五，傍晚，雲來居閉門謝客。

一樓大堂，坐了三桌人，江院長、隋妤君、元襄之、盧爺坐了一桌，原本隋妤君想請甘秦和辛叔也坐過來，他們是長輩，但趙昀西一把将爹娘推到三個學生和南雨那桌，自己坐了過來。隋妤君微微詫異，江院長對她颔首一笑，對此無異議。

還有一桌留給了和盧爺一道來的幾位叔伯，他們與其他人不算熟，還是自己人坐一起自在些。

“家父能夠洗脫罪名，隋府解封，多謝諸位相助，妤君敬諸位一杯。”隋妤君舉着酒杯就要飲下，不料被元襄之奪過酒杯。

“她傷勢未愈，我來替她喝。”

“诶，襄之你莫說妤君，你的傷也沒好全，還是老夫來。”江院長笑着對衆人舉杯，“今日是襄之和妤君的答謝宴，他二人傷勢未愈，不便飲酒，老夫代他們敬諸位一杯。”

江院長德高望重，衆人紛紛起身回禮。

隋妤君瞪了眼元襄之，她背上的傷已經結痂，不怎麼疼了，今日便想偷偷喝點酒解饞，結果竟被他攔下。

元襄之夾了菜到她碗中，低聲哄道：“先吃菜，你比從前瘦了許多。”

隋妤君夾菜入口，心道他又何嘗不是瘦了許多，她使勁眨了眨眼睛，咽下。

元襄之端起茶水喝了一口，不小心嗆到，咳了幾聲，隋妤君立馬放下筷子，拍背幫他順氣，幾息後不再咳了，他微微擡頭，發現幾乎所有人都探頭看來，眼中俱是擔憂。

他笑了笑：“喝茶急了些，嗆到了，無事。”

“來，繼續喝。”趙昀西招呼一聲，拿着酒杯到處敬人，“盧爺有禮，聽聞商羅城美酒無數，您且嘗一嘗雲來居的酒，與太和樓相比如何。”

盧爺仿若劫後重生，整個人精神氣都好了起來，與趙昀西你來我往喝了幾個來回。

趙昀西這邊喝完又走到另一桌，“南雨小兄弟，别光顧着吃，與我說一說，你是如何練就這身武藝的，為何我學不會？”

南雨從飯碗裡掙紮擡頭，快速咀嚼咽下口中飯菜，上下打量趙昀西一眼，淡淡說道：“你根骨不佳，非習武之才。”

趙昀西一噎，輕輕揪住南雨的臉頰，惹得南雨白了他一眼。