一刻鐘後。

“襄之，畫穩些，若是将我眉毛畫得難看，我今日便不出門了。”

元襄之無奈：“你坐好。”

到了京郊桃林，此處桃花開得正盛，粉紅一片，如雲似霧，連地上也鋪就一層粉色，清風起時，花瓣翩翩而落，落了人滿身。

隋妤君拿了竹籃去撿桃花花瓣，一朵一朵撿的仔細，要花形完整的，要新鮮無腐的。

“襄之，前些時日我去書院接你，遇到昀西，他端着一盤桃花餅在吃，他問我要不要，我見他手裡的桃花餅焦黃泛黑，餡料也漏了出來，便拒絕了他。如今想來，那盤桃花餅該不會是你在雲來居的學習之物吧。”

她沒有聽到元襄之回應，又喚了一遍他的名字，還是未應。

她慌忙回頭，見他倚坐在不遠處的桃花樹下，雙目緊閉，仿佛是睡了過去，淺色的長衫和烏發上落了不少花瓣，襯得君子如玉。

隋妤君放輕步子來到他身邊，食指伸到他鼻下。

幸好，是溫熱的，還有呼吸。

一時間，眼中起了水霧。

她放下竹籃，坐在元襄之身側，垂眸低語：“襄之，你要陪我久些。”

不知過了多久，四周寂靜，元襄之緩緩睜開眼。

“可是做了美夢，我瞧你都不願醒來呢。”

元襄之笑了笑，看到旁邊裝了花瓣的竹籃，牽着她起身，溫聲道：“我們回去吧，我早些做給你吃。”

“好。”

……

隋妤君醒來時，眼角一片冰涼，心中的疼痛壓得她喘不過來，看到外頭天還未亮，青黑籠罩，她才放肆大口呼吸起來。

可是鼻腔又酸又澀，眼底很快蓄滿淚水。

“下棋聽雨，作畫讀書，你說過要陪我一生的。”

“可你的一生那樣短。”

“你的手劄我看了許多遍，你寫在每本手劄尾頁的永受嘉福我都看到了。”

“你放心，我不會尋死，你那般努力希望我活下去，我不會辜負你的心意，自由而無畏，我會做到的。”

“隻是，我很想你……”

……

隋妤君在臨縣住了下來，閑時會到城中收留孤兒的慈安堂教孩童讀書習字，她根據元襄之留下的手劄摸索着教學。

可一個月後，她發現自己好像不是當先生的料，反而被孩子們帶着四處撒野。

譬如跑到别人家的魚塘裡釣魚，被人發現後，主人生氣大罵，孩子們雖然畏懼但都站在她身前，不讓主人的口水沾到她身上。

“鄭老哥是吧，多少銀子，我都買了。”

當晚慈安堂吃了一頓豐盛的魚宴，水缸裡還養着沒吃完的魚，它們自在地遊來遊去。

譬如剛學會寫自己名字便在城中各處白牆用木炭留下名字，被巡街捕快逮個正着，連人帶木炭押至她面前。

“抱歉，沈捕快，我明日便帶着他們重新粉刷髒污的牆面。”

第二日，城中許多牆都白了一個度，新舊交錯，有些滑稽，沈捕快看到時也笑了。

譬如下雨天丢下書本拉着她在慈安堂院子裡踩水玩，她一時興起在雨中為他們跳了一舞，他們紛紛叫好，結果夜裡發燒，她低着頭任王嬸念叨。

“王嬸，我知錯了，今後不會了。”

翌日一早，孩子們跑來程府，卻不先來看望她，反而聚在廚房為她煎藥，那天，她喝下了一碗極苦的藥。

直到兩年後的某日，她接到一封從京城寄來的信，一封很特别的信。

“王嬸，老蕭叔，我要回京了。”

“夫人如此開心，想必是好事。”

隋妤君把信紙拿給王嬸看。

“喲，果然是喜事。婚期定在八月，眼下正四月，趕得上，夫人幾時出發？老身備些臨縣土儀好讓你帶着。”

“不急，我先把這個好消息告訴襄之去。”

隋妤君将信紙重新裝進信封，往竹籃裡裝了些瓜果和香燭，匆匆出了門，素白的裙琚拂過門檻，她小跑着，路過了垂柳依依的護城河，路過了才祭拜過春神的祭台，還迎面遇上了抱着孩子的大柱媳婦。

“妤君姐姐，這麼着急做什麼？”孩子伸出手想去抓母親頭上的絹花，大柱媳婦連忙扼住作亂的小手。

隋妤君見狀，從竹籃裡抓了幾顆花生塞到孩子手中，笑道：“去見襄之，告訴他一件喜事。”

墳茔前的海棠花已經開了，開得嬌豔，令人心喜。

三年了，該習慣了。