楚照槿提議，“娘娘首先要做的，是保證這些寒門子弟的生活所需，助人最佳的方式是雪中送炭，讓他們能安心科考，雖一時之用不顯，待到來日，自會感念娘娘恩德善心。”
“你我心有靈犀，法子是個好法子，可銀子怎麼辦呢。”
姜容漪苦澀笑了笑，“宮裡的東西大多是聖上賞的，聖上多疑，本宮不能動，家中敗落，不能依靠，将多年積蓄和嫁妝算上，卻遠遠不夠扶持寒門之用，實在不得辦法。”
楚照槿蹙着眉，也跟着苦惱。
臘月将近，慢慢籌集不知要到猴年馬月，須得找個錢能生錢的法子，短期之内，得到大筆銀子。
想起了一事，眼睛亮了起來：“娘娘，我有法子或可放手一搏。”
幸有上一世的先知，不久後的江南民叛，或是千載難逢的良機。
——
“侯夫人，這些都是你從蕭國來時帶的嫁妝，不如還是留些吧。”樊香梅勸道。
蕊絮附和：“是啊是啊，這可都是王後娘娘和王妃精挑細選，既貴重侯夫人又喜歡，要是典當了出去，日後想贖回來可就難了。”
楚照槿挑選完一隻箱子的東西，站起身來，置若罔聞，又蹲在另一箱嫁妝邊上拾掇起來。
挑揀出來一串金臂钏，依依不舍吹了吹，用手帕擦得锃光瓦亮。
無奈歎了口氣，閉眼将金臂钏塞到樊香梅懷裡，“這個也去當掉。”
樊香梅苦口婆心，包好金臂钏，湊到她邊上去：“女子有嫁妝傍身才有後路，侯夫人要三思而行。”
“有句話叫高風險，高收益。”
楚照槿回望樊香梅和蕊絮兩人，露出一個胸有成竹的笑，“錢放在這裡，永遠隻有那麼多，把一潭死水盤活，說不準有意外收獲。”
蕊絮苦着一張小臉，看着搬出去的一箱箱嫁妝，隻想哭：“侯爺早把管家的鑰匙給了侯夫人，家裡的錢财鋪面田莊都是侯夫人在管，按理說，侯府的錢，侯夫人是可以用的，何必要用自己的嫁妝錢去貼。”
楚照槿不假思索搖頭：“這件事上，我不能用他的錢。”
是她對姜容漪許諾，要助其拾玉丹墀，并非是莊與行的責任。
她若在此事上用了恭靖侯府的錢，無關她是不是侯府的女主人，是不是莊與行的妻子，都是慷他人之慨的不恥之為。
高風險，高收益，是寬慰蕊絮和樊香梅的話。
她自己何嘗不清楚，天下買賣有得就有虧，接下來要做的事風險極大。
如若運氣不佳，虧完了嫁妝錢，到頭來顆粒無收，所能做的隻有認命了。
“侯夫人，您吩咐讓咱家的米商們收米儲存，都已經辦妥了，隻是鋪子裡倉庫都存滿了，不知可否存到府庫裡來。”管家進來通傳。
“這些，也拿去當了。”
楚照槿指着一箱首飾，吩咐樊香梅，轉頭應管家的話，“若是存到府中，一次拉回來許多是不成的，多分幾回在夜間運米入府，不要招搖過市驚動旁人。”
管家應是：“侯夫人的吩咐，我們都記得，不敢張揚，連收米都是找了不同的鋪子和東家，每回隻收一點，積少成多而來的。”
楚照槿點頭：“小心行事便好。”
蕊絮摸不着頭腦，她從小侍奉楚照槿，此時想破了腦袋，卻猜不出自家主子到底想幹什麼。
“梅娘，你說咱們侯夫人收這樣多的米到底要做什麼，庫房裡堆成了米山，像是冬日前松鼠囤糧，生怕沒得吃似的。”
楚照槿神神秘秘，也不說自己的目的，樊香梅本也猜不出她的用意。
聽到蕊絮這番話，隐隐約約倒是有了幾分猜想來：“或許，就是怕沒得吃呢？”
……
“沒錯，就是怕沒得米吃，夫君果真與我心有靈犀。”
楚照槿點頭如搗蒜，目光堅定澄澈，言辭懇切。
莊衍懷想到今日回府，經過府庫時無意朝裡望了一眼，瞧見那堆積如山的米山，頭疼得很。
沒心思處理公務了，朝後往椅背上一靠，靜靜看着她編。
她想蒙混過關不是不可，總要給出個合适的理由，他也好陪着她演。
楚照槿早就知道這事瞞不過他，早就想好了說辭：“你常在外頭管不得府裡内務，不知阖府上下這麼多人，上到你我主君主母，下到門口看門的小厮，都是要張嘴吃飯的。況且今年莊子上收成不好，許多佃農吃不上米，秋日一過便是年關，人家為咱們侯府盡心盡力了一年，總不能置之不理，任由他們吃不上飯不是。”
她在書案前站得闆闆正正，活像是還在私塾裡，被先生抽中詢問課業似的，答得認真乖覺。
莊衍懷的視線凝在她身上，目不轉睛看了一會兒。
說辭倒是勉強，不至于把他當個傻子，睜一隻眼閉一隻眼也能蒙混過關。
隻是左看右看，不知道她腦袋裡天馬行空又在想什麼。
楚照槿被看得心裡發毛。
見他隻意味深長地點了點頭，卻不說話。
莊與行不愧整日做着抓人審人的活兒，但凡站在他面前有一星半點兒的心虛，都能被無情看穿似的。
她故意上前吹了吹桌上放着的那碗甜湯，把他的注意力轉移到别處去。
“夫君，這碗甜湯裡頭的桂花蜜，可是我親手采花又親手釀的，你快嘗嘗什麼味兒。”
莊衍懷端起甜湯，把湯匙喂到嘴邊，喝了一口。
小娘子還以為自己說謊有多天衣無縫呢。
殊不知，每次她面對自己心虛，都要哄小孩子似的，做碗甜湯來糊弄他，一口一個“夫君”喚得人失了神志。
楚照槿眨了眨眼睛，亮晶晶地：“好喝嗎？”
莊衍懷仰頭一飲而盡，舔了舔下唇，舌間蔓延着絲絲甜意，點頭應道：“夫人親手下廚做的，為夫喝在口中，甜在心裡，沒有不好喝的道理。”
她演得賣力，他這個對手也不能甘拜下風，要演得比她更賣力些。
楚照槿唇角的笑僵了僵，這話雖是誇人，可怎麼聽着就那麼假呢。
端着甜湯出門時，腦子裡還是莊衍懷的奉承之語。
回頭看了一眼，他重新埋頭于書案，一心撲在了公務上，像是信了自己的話，不疑有他的樣子。
待楚照槿走了，莊衍懷合上卷宗，隐戈叩門進了書房。
隐戈一揖：“侯夫人典當出去的嫁妝，屬下都按您的吩咐一件不落地贖回來了。”
莊衍懷點頭，看着腕間的蚌珠，溫潤皎白的光映入他的眸底。
“把她的嫁妝收好，就裝作不知道，她想做什麼就任由她去做，不要攔她。”
他說過，敗光整個恭靖侯府也是無妨的，小娘子一個字沒聽進去，傻到把自己的嫁妝搭上做什麼。