滿目瘡痍，哀兵嚎啕。

樂玄來到營地巡視時，所見的便是這樣一幅場景。此前太行山一敗，他被韓儀打得狼狽逃竄，幾乎全軍潰散，一路跑到黃河邊才勉強穩住腳跟。此後軍中士氣低迷，不斷有士兵逃跑，他令軍法隊日夜巡邏，又将擅自逃跑的人抓回來當衆斬首，這才遏制住了逃兵之風。樂玄還每日親自巡營，為受傷的将士包紮換藥、悉心勸慰，于是軍心也漸漸穩定下來。

今日他難得從附近郡縣弄到幾頭黑豚，卻并未吃獨食，而是令人将黑豚綁于營中，當衆宰殺。

将士們看着那幾頭黑豚掙紮漸熄，眼中流露出饑餓與希望。

樂玄高聲道：“衆位将士，諸位弟兄，我知道這段時日大家受苦了，隻是勝敗乃兵家常事，咱們敗了，那不要緊，隻要心氣兒不散，咱們就仍能從頭來過！我樂某人向諸位保證，必定與大家，同生死、共進退！”樂玄扭頭對火頭兵道：“将豬肉細細切做臊子，炖成肉粥，今日咱們大夥兒同享！”

将士們爆發出一陣激烈的歡呼，多日以來籠罩在營地上空的失落與沉郁終于被沖散，衆人都捧着自己的碗，排好隊巴巴地等着吃肉粥。

為免出現偏頗，樂玄親自為衆将士舀粥，直到所有人都分到了粥，他才刮下最後一點粥水倒進自己碗裡，他捧着碗找了個土沿子正要坐下，卻察覺到身旁一道火熱的視線。

樂玄轉頭看去，見是一個十五六歲的幹瘦少年，正抱着光溜溜的破碗，吸溜着口水，眼巴巴地看着自己手裡的碗。樂玄蹙眉，“你沒吃上肉粥？”

少年一愣，反應過來将軍竟是在同自己說話，連忙搖頭，“不是的，将軍，我已經吃過肉粥了，很好吃，就是……就是我吃得太快了。”少年不好意思地撓了撓頭，“我也奇怪呢，一下子就沒了。”

樂玄啞然失笑，和氣地問：“你是哪裡人？怎麼年紀這麼小就來參軍了？”

少年低着頭道：“我是……我是涼州人，家裡兒子多，阿父說實在養不下，就把我送來軍營，說好歹有口飯吃。”

樂玄想到了自己同樣困苦的少年時期，心中感歎，便将自己碗遞到少年面前，少年不敢置信地看着樂玄，“将軍，這是……”

樂玄笑道：“吃吧，半大小子吃窮老子，你正是長身體的時候，理應多吃點。”

少年眼中淚光閃爍，他張了張幹裂的嘴唇，正想說什麼，遠處卻傳來莫名的隆隆聲，似天雷翻滾，又似萬獸奔騰。

樂玄将碗往少年懷裡一賽，猝然起身張望，“這是什麼聲音？”

他的副将騎着馬，驚恐慌亂地朝他狂奔而來，“将軍！将軍！大事不好啦！”

随他而來的，是叢林間無數驚飛而起的鳥兒，許多狐狸、野豬也紛紛竄出山林，開始倉惶逃竄，甚至地面都微微震動起來。

副官絕望地嘶吼道：“黃河決堤了！！！”

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黃河決堤，樂玄殘部失蹤的消息如飓風一般席卷了整個朝廷。洛京城中人心惶惶，都擔心叛軍會不會趁漢軍衰頹之際，越過黃河，直奔京城而來。

“臣以為不會。”

在緊急召開的朝會中，虞澤滿臉郁色，何朔因此前舉薦過樂玄也不便發言，隻有周梧依舊神情自若，侃侃而談：“常言道水火無情，黃河決堤乃是天災，蕩寇将軍所部雖不幸罹難，但叛賊難道就會好過嗎？臣以為，當務之急，是另派将領率領大軍，趁叛賊尚未恢複之際，予以雷霆一擊，将叛軍徹底鏟除，同時選派欽差大臣，親赴災區負責赈災事宜。”

接二連三的噩耗，令皇帝姜望感到非常疲倦，連素日最愛的日常修仙任務中斷了好幾日。此刻他高坐帝位，眼下卻青烏一片，隻勉力睜着眼睛。他靜默許久，見衆臣無人反駁，便疲乏地淡聲道：“那周卿可有合适的人選？”

周梧道：“典軍中郎将馬燕、太史令周棠可擔重任。”

周淮在聽見周棠的名字時微微側頭狐疑地瞥了周梧一眼。周梧全當看不見，隻躬身面朝皇帝。

“周……棠？”皇帝思索片刻，道：“此人似乎是周卿你的弟弟？”

“是。”周梧貌似坦然地道：“陛下隻問臣有無合适人選，并未說此人不能是臣的弟弟。”