椒房殿沿道鋪設着用鲸燈人魚膏制成的華燈，阿嬌用力看燈，直到羽人形狀的燈台燈芯鏽黃，油脂滴落在地劃出一道紅痕，她才失去興趣。據傳始皇帝的陵寝中也盛着這種永世光明的鲸燈，即使始皇在塵寰中已一無所有，但地下水銀長河依舊可以趁着燭光，織成水網和星辰。

這裡是未央宮，是日暮時分的魚鱗龍堂、貝阙珠宮。阿嬌聽到鐘室傳來的道道鐘鳴，悠長的鐘聲響徹天地，她的眼淚随着鐘聲情不自禁落下臉龐。挺拔的木槿樹下，象牙雕琢成的發簪幾乎垂落在地。

韓嫣剛從章台街回來，用金鞭掃過秦樓楚館、遊女倡伎，現在就又穿過永巷拜會自己隐秘的盟友，打算再過一刻鐘就去宣室回禀劉徹，告訴他皇後的态度，為他獻上一匹駿馬。如果趕得及的話韓嫣會再去弓高侯府一趟，他母親與韓說的母親生了些摩擦，他打算去調停兩個女人的矛盾。如果趕不及他會去和那些匈奴降将喝酒、下六博棋，輸給他們大量的金錢以取悅他們。

窦太後的怒火已經快把丞相和太尉燒死了，但韓嫣依舊一副站在風暴外的樣子。他在前不久的告密事件中扮演了隐秘而重要的角色，幫助窦太後一舉鬥倒趙绾，孤立皇帝，但他似乎不擔心事洩以後自己的結局，依舊過着一種看似荒誕實則缜密的生活。

這對盟友交換了一個互相憎惡的眼神，韓嫣率先打破沉默：“您真是一個任性又易變的女人，我記得您當初想嫁的人是栗太子，嫁給您現在的丈夫純粹是情勢所迫，沒想到才過了幾年，您就适應您的角色，愛您的丈夫。”

“不要侮辱我，我才不會愛一個根本不愛我的人。和不愛的人度過一生，是多可怕的事，我的内心對此其實并不平靜。他上台踩過的那具屍體，也曾是我春閨夢裡人。”阿嬌接過飄揚下來的木槿花葉，捧在手心裡嗅葉片和花瓣乍淡還濃的香氣，努力遏制眼淚下滑的趨勢，“我不喜歡招待那些頑固的忠臣，也讨厭母親的斤斤計較，但是當舅父找到我的時候，我隻能嫁給他最愛的兒子，做他和窦太後之間岌岌可危的橋梁。”

被放棄的痛苦無時無刻不在折磨着阿嬌的自尊心，她努力用無所謂和冷漠的态度逃避她承受的痛苦。不被選擇對于任何一個妻子來說都是難以承受的結局，即使她對劉徹有一種長久的期待和忍耐，也幾乎被這個男人近乎冷酷的冷靜擊潰。

她嘗試用一種事不關己的态度掩飾自己承受的苦難，“我坐在一輛掉了馬蹄鐵的馬車上，若還想保持自己的風儀，除了僵持在馬車上别無他路。”

韓嫣道：“說來說去就是沉默和無能。”

阿嬌冷冷回擊他：“我就這樣一個冷酷、傲慢、勢力又驕縱的女人，但我絲毫不以此為恥，反以為榮。你們的孔聖人不是說過嗎？‘唯女子與小人難養也’，女人既然和小人淪落到一個地位，男人難道還指望女人做什麼？做男人的救世主嗎？天塌下來了，被輕視被欺辱的人不先去保全自己，難道還要舍身保護别人嗎？倒是你這個男子漢，處處被人高看一眼，做起事來卻令人不齒。”

韓嫣用驚訝的目光看着皇後，阿嬌卻隻是笑笑，“男人總是不喜歡女人聰明，妻子也愛在丈夫面前裝傻，因為她們習慣在痛苦中打滾，所以對危險都敏銳非常，是天生的陰謀家，對于善惡美醜，心裡明白。”

韓嫣沒忍住笑出聲，他是一個非常喜歡笑的人，善于交際很讨女人喜歡，每次經過永巷，宮人和先帝的妃子都會翹首盼望他的到來。“你呀！”他語調溫柔地令人想起春日飛起的紙鸢，在綠柳垂楊中揚起尾巴，“和他一個性子，說得好聽叫堅毅不拔，說的難聽點叫特别固執，但是您有沒有想過我和他現在還不是您的敵人。”

阿嬌用愕然的目光看着韓嫣，但這一刻的韓嫣表現得确實像個師友或忠誠的臣子，“改改脾氣吧，”他勸阿嬌，“也别生他的氣，他生氣對你沒好處。你們兩個都太倔強了，簡直像利刃撞在石頭上，你這把寶劍不退一步，遲早得撞得卷了邊。窦太後畢竟沒了眼睛，身體不好，對皇帝是越來越寬，你得趁她還在，為皇帝生下一個孩子。”

他用一種近乎于溫柔的眼神注視着她，韓嫣會駕馭最烈的馬，也會和最貞潔的女子調笑，在大庭廣衆之下和皇帝推搡，但他也會真心實意憐憫旁人，“再卑微的女人有了孩子也會尊貴，你要是有一個做太子的兒子，那永巷再進一千個女人也别想撼動你的地位。如果你不能，那皇帝去一趟平陽公主府，你就要終日惶惶。”

阿嬌動了動嘴唇，接受了韓嫣的好意，“今晚我會晚睡，明早我會早起，等他乘坐着車辇來到我門前。”

韓嫣向她颔首，“珍重自己。”就在快要離開的時候他忽然回頭對阿嬌說：“一定要生下太子！這不僅對你，對他也很重要！”

阿嬌沒忍住問他：“你就不恨他嗎？李當戶當初打了你——”還沒等阿嬌再說什麼，韓嫣就已經離開。阿嬌看着他的背影，這才意識到韓嫣是一個輕狂的浪子。

“今朕獲奉宗廟,夙興以求,夜寐以思,若涉淵水,未知所濟。猗與偉與①!”劉徹頓了頓筆，沉吟片刻接着寫道：“何行而可以章先帝之洪業休德,上參堯、舜,下配三王!”他用刀削幹淨寫錯的字詞，添上新的一筆。

如今跨過渭水橋前來長安的年輕士子，無論是儒家、法家、縱橫家還是遊手好閑的小說家、陰陽家，都喜歡投奔到權貴門下，而像太尉田蚡那樣立根不穩的小人，也願意禮賢下士招徕天下賢才。至于河間王劉德、淮南王劉安、江都王劉非等諸侯王與朝中諸貴人也大多以養士為榮，他們當中門客多的數千，少的數百，頗有戰國四公子的遺風。

信陵君厚待侯羸朱亥，侯朱便為他椎殺晉鄙，竊軍十萬；春申君為每一位門客都準備珠履，他與李環之子就成為楚幽王。至于孟嘗君狡兔三窟，平原君解救邯鄲，更是不勝枚舉。

劉徹擲筆投地，沉吟不語。權貴的門庭若市，就是皇帝的勢微。他用謙辭厚禮的态度求取賢才，在《求賢诏》還沒下達之前，他就用墊着蒲草的安車接送許多在文景兩朝不得志的老臣來長安，但是其中許多人要麼像馮唐一樣垂垂老矣，要麼像寫《七發》的枚乘，在接過劉徹贈送的五枚玉璧後，病逝于前往長安的路上。

其他人如魯國申公，千裡請來後發現其實也并沒有什麼真才實學。劉徹礙于申公年老，路上又受了許多辛苦，因此沉默應對申公的答複。本着“千金買馬骨”，得不了千裡馬也能得個噱頭的打算，他給了申公中大夫的官職，讓他和其他儒生一起讨論還沒有修建的明堂、天子出巡規章、曆法及官服顔色等瑣事。

劉徹打算拓寬求賢門路，允許百姓公車上書或越級詣阙上書，不過眼下的當務之急是這篇還沒完成的《求賢诏》，因此他拿起玳瑁筆又補了一句，“朕之不敏,不能遠德,此子大夫之所睹聞也！”他正思索怎麼寫下一句，沒想到門後李廣之子李當戶忽然禀告他：“太後來了。”

劉徹放下筆，一轉身就看見自己母親王娡。王娡是真的老了，走得每一步都遲緩沉重。錯金銀傅山爐燎起袅袅煙氣，沉水香的中樹脂、油、木質圍着她燒出一個不再輕盈的人形。她揚了揚自己花白的頭顱，“皇帝。”然後拿起劉徹桌上未寫成的求賢诏，“你怎麼還在寫這些？”