秦州城被雨幕覆蓋。

州府千裡之内、大雨滂沱。城外，蕭梁大軍仍在等候，等待秦州城吃完了樹皮、吃土、最後吃人，等到再無人可吃，就會打開城門。這是寫在史書裡、被用了千萬次的所謂“圍城之法”。

大雨裡，桃花懷中的琴老已經沒了聲息，但他面容在那瞬間起了變化——清俊的臉上起了樹皮般的皺紋、須發一根根變白。接着全身如同皴起的樹皮般蜷曲，最後崩塌，化為飛灰。

當他徹底消失時，将兩人穿在一起的刀絲不知何時崩斷了，铮的一聲。

桃花還撫摸原本他所躺着的地方，但連灰燼都被大雨沖走。

終于桃花擡起頭。

遮眼的罩布已經不在，露出瑰麗但無神的瞳仁。幾十年在此刻不過彈指一揮，她從老态龍鐘的婦人變回少女，比當年他們相遇時候還要美。但最想看到的那個人已經不在了。他餘下的壽命，全加在她身上。

女孩仰頭向天痛哭，但她舌頭早已被拔去，沒有聲音。

大雨滂沱，不遠的城門外傳來攻城呐喊，但蓋不過幕天席地的雨聲。

府衙裡出奇地寂靜，三個旁觀者久久未動，直到蕭婵看見桃花站起身，搖搖晃晃往府衙門外走。

“這是桃花所造的幻境，她若是執意尋死，我們都會跟着陪葬。”

蕭婵跟着她走出去，此時的桃花神情恍惚，根本不在乎有什麼跟着她，也不在乎面前是什麼。

大門一扇扇地被打開，地上躺的全是方才琴老殺死的衛兵，整個州城彌漫着鋪天蓋地的血氣，而府衙面前仍聚集着黑壓壓的人。

他們雙眼無神，身體卻不由自主地循着血腥味移動。直到桃花打開最後一扇門，回到她此前被帶走的那片空地上，跟上來的蕭婵才打了個寒戰，意識到為何門前的州民們沒走。

他們在等，等有人打開門，好進去吃掉那些殘屍。

秦州城被圍困逾月，人性的淪落卻等不了這麼多天。七日斷食，就會變成鬼。人們不說話，但看她的眼神就像看一隻自投羅網的羔羊。

此情此景，地獄變相圖猶比之不及。

“桃花！”

蕭婵跑過去一把抱住要繼續往前走的桃花，把她拖進門裡。謝玄遇和赤鸫随之趕上，人群一層一層地擠上來，來不及關門間，有枯瘦如餓鬼的胳膊伸進門縫裡一把揪住蕭婵衣裳将她往外拽，而蕭婵卻用力推了桃花一把，把桃花推進院内。

咚。

就在蕭婵快被拽出去時，謝玄遇手起刀落，斷臂骨碌碌掉在地上，門外響起慘叫，接着大門被關上、落了門閘。

蕭婵看着地上的斷臂和潑灑到身上的濃重血迹。腥氣竄進五髒六腑，此生都再難洗掉。熟悉的惡心感又泛上來，她捂住胸口幹嘔，而府衙門外響起鈍重的、軀體撞擊木門的聲音。

“這門不牢靠，被撞開之前，帶桃花走。”

謝玄遇抱起蕭婵，而赤鸫已經默契地背起桃花飛奔。就在他們從後院離開府衙的最後一刻，赤鸫站在前頭回望，看見府門被撞破，人群像黑色洪流碾壓而至，争搶死去的衛兵屍體。而他背上的桃花一直沉默，沉默地看着最後一塊幹幹淨淨的地方，幹淨得像那個人從沒來過。

從沒有人在暗巷裡與她并肩而行、沒人在雪夜裡互相攙扶走出酒館、沒人幫她從畫舫裡突圍、沒人在漫天桃花裡說過愛她。

那是蕭梁攻打江左的第一年，一個小州城覆滅得尚且悄無聲息，更無人會在乎一個盲眼的琴師和啞巴琵琶女之間的生死愛恨。

但她記得，且永志不忘。

啊啊啊啊。

身後傳來赤鸫的慘叫，謝玄遇和蕭婵同時回頭，看見赤鸫捂着右臂，桃花用刀絲割傷了赤鸫肩膀，好讓他吃痛撒手，趁機脫身逃掉。而府衙正在被流民們攻陷，很快就要尋到後院。誰都不知道桃花的死活，若是她死了，幻境就會崩塌，若是她還活着而他們因為找她而被吃掉，一樣會死在幻境裡。

“走。”

蕭婵對謝玄遇低聲，繼而對赤鸫點頭。雨勢越來越大，沖散血腥氣，也遮掩所有行蹤。很快，三人就從府衙後牆消失。

***

“桃花雖則未曾答我的話，但我猜測，桃花與琴老這麼一死一活，恐怕都是那個戴黑兜帽的人搞得鬼。謝大人，那不會真是你師父吧？他這麼大費周章地做局，圖什麼？”

蕭婵在給龇牙咧嘴的赤鸫創口上藥，謝玄遇在閉眼調息，幽夢則躺在床上唉聲歎氣。

“換命之術，需得九州之中術法最強之人。十長老中，隻有師父有此術法和修為。”

他還閉着眼睛。

“但我也不知，為何他要如此行事。先替當年将死的桃花續命，讓她活到與琴老重逢，又在桃花将死之時，說動琴老，将他的餘壽挪給桃花。但若真的琴老已經死在了十年前的秦州之亂，那麼為何此次你我路過秦州，桃花又以琴老之面貌出現……”

說到此處，他停住了。睜眼時，發現其餘三人也正以同樣的表情面面相觑。

不祥預感彌漫上來。每個人都感覺到，暗處有千絲萬縷的線正在将所有人捆在一起，卻說不上來那線的盡頭會是什麼東西。

——或許，那傳聞中術法通天、能改人壽命的師祖，早已不再是人。

“十長老刺殺隐堂叛徒的消息已經在鬼市流傳許久，此次桃花在秦州假扮琴老，引我們入局，大略是因為……當年琴老死後，桃花就投靠隐堂，成了新的琴老。”

赤鸫低頭喃喃自語，而蕭婵也像是剛想到這一層，上藥的手用力，赤鸫又唉喲一聲。

“師娘下手輕些。”

蕭婵又用力綁紗布，冷笑：

“誰是你師娘。”

“首座是隐堂所有弟子的師父，殿……蕭娘子自然是我師娘。” 赤鸫眨眼：“那日不是成禮了麼？龍鳳高燭還是我去找來的。”

蕭婵看謝玄遇，謝玄遇看别處，咳嗽一聲，紅了臉呵斥：”赤鸫，休要胡言。”

蕭婵卻毫不在意，收拾了藥瓶藥膏就站起身，像沒聽見這句話似的。赤鸫撓頭偷看謝玄遇眼色，對方則閉眼繼續打坐。但蕭婵沒瞧見他眼睫顫動，手上胡亂掐了個訣，用餘光打量蕭婵。

她沒否認，也沒承認。或許根本就是不在乎。

謝玄遇眼睫垂下，嘴角揚起自嘲的表情。

而此時院門外傳來吓人響動，早已被木闆釘死的院門在這劇烈響動之下被震開。蕭婵和謝玄遇拿起刀，護住身後兩個行動不便的傷患。震動越來越響，門外遠山上則是烽火綿延。攻城戰打到最後一天，城裡應當已沒幾個活人了，而他們也不過是苟延殘喘，強顔歡笑而已。假如此時州民們發現這小院裡還躲着人，恐怕他們再能打，也會因力不能支、撐不到城破。

砰。

釘門的木闆碎裂一地，白衣女子站在門口，手上、臉上都是血。她抱着無弦的琴，一步一步走到他們面前，擡眼時，四野寂靜，在盛夏，所有人都像看見一場簌簌雪落。

桃花用口型對蕭婵說話。

“你們不是這裡的人。”

她眼神清澈冰冷，像平生第一次看世界，看見的卻是最肮髒的東西。