回說方歡在全家福的協助下，于沙漠綠洲的湖邊将老奶奶艾竹蔓草草掩埋後，不出幾日，悲痛終又化為力量。兩人無所事事更思那男女之事，便又來湖邊浪漫。
夕陽熔金，近乎殘忍地潑灑在無垠的沙海之上，将起伏連綿的沙丘塗抹成一片流動的、燃燒的赤銅。白日裡灼人的熱浪，此刻仿佛凝固在空氣中，沉甸甸地熨帖着皮膚。
方歡撥開幾叢堅韌的芨芨草，他們躺在綠洲邊緣僅有的那汪小小湖水旁，望着灰藍蒼穹中初綻的星辰。難得的清涼誘惑難以抗拒，方歡和全家福索性抛開了一切，雙雙光身撲入湖中追逐嬉鬧起來。水花四濺，笑聲在寂靜的綠洲裡顯得格外清亮。全家福正撩起一捧水潑向方歡，動作在半空驟然僵住。腳下的世界，毫無征兆地猛烈抽搐了一下。
那感覺無比怪異，像踩在一塊劇烈跳動的心髒上。緊接着，更為狂暴的震動從地心深處噴薄而出！大地不再是腳下堅實的依靠，它變成了瘋狂颠簸的巨獸脊背。轟隆隆——！沉悶而恐怖的低嘯貼着地表滾過，如同億萬頭沙獸在地底奔騰咆哮。湖水不再溫順，平靜的水面瞬間如煮沸般翻滾起渾濁的白沫，下一刻，一道無法想象的、連接天與水的恐怖水牆，毫無征兆地在湖心轟然拔起，那不是浪，是深淵的咆哮被拽上了天空！
百丈巨浪裹挾着湖畔的草根、砂石，帶着撕裂空氣的尖嘯，瞬間吞噬了方歡和全家福全部的視野和感官。時間凝滞成一片翻滾的、窒息的水色混沌。他們如同風暴中的兩片枯葉，被這股毀天滅地的力量狠狠抛向灼熱的天空，又在失重感尚未結束的刹那，被無情地掼回沙丘的懷抱。
沉悶的撞擊聲被淹沒在持續的地鳴和水聲裡。灼熱的沙子如同粗糙的砂紙，瞬間磨過裸露的肌膚。方歡掙紮着從沙窩裡擡起頭，耳中灌滿了沉悶的轟鳴，仿佛整個世界都在擂鼓。她劇烈地嗆咳着，吐出嘴裡的沙粒。模糊不清的視野中，她看到不遠處的沙坑裡，全家福同樣狼狽地掙紮起身，整個腦袋像個剛從沙塵暴裡鑽出來的土俑，沙子糊滿了他的頭發、眉毛、耳朵，連鼻孔都被黃沙封堵了大半。
“呸！呸”全家福一邊猛烈地咳嗽，一邊用手指摳挖着耳朵裡的沙礫，每一次動作都帶出更多的沙土，臉上混着泥水和驚恐的茫然，“方歡……方歡！你沒事吧？這他媽是什麼鬼！”
方才還碧波蕩漾的小湖，此刻隻剩下一個渾濁的、冒着怪異熱氣的泥潭，水位低得可憐，湖邊幾棵沙棗樹歪歪斜斜地倒伏在地。空氣裡彌漫着一股濃烈的、令人作嘔的焦糊味。幾隻幸存的沙蜥僵直地趴在滾燙的沙地上，圓睜着驚恐的眼，一動不動。整個綠洲陷入一種令人窒息的顫抖之中，隻有大地深處傳來的餘震還在持續嗚咽。
方歡撐起身子，踉跄着走向全家福，喉嚨幹啞得發不出清晰的聲音，隻能用力點頭示意自己還活着。他跪在全家福身邊，用顫抖的手小心地幫對方清理臉上的泥沙，尤其小心翼翼地試圖掏挖他那被沙子塞得死死的耳朵。每一次觸碰細微的耳道，全家福的身體都會因恐慌而輕微地抽搐一下。
沙州市的空氣裡，彌漫着塵埃落定的硝煙味和一種新生的、鐵腕的秩序感。街頭巷尾懸挂着的嶄新荔枝旗在深冬的北風中獵獵作響。報童嘶啞的吆喝聲穿透耳膜：“鼎國盛，萬王永！外夷滾，郝氏遁。百業興，貧富均。”每一個字都像冰冷的針，肆虐地刺痛着方歡。
意料之中的成果，可見可聞，但那份意料之外的落魄卻在胸腔裡發酵成滾燙的、帶着鐵鏽味的酸楚與不甘。萬俟中，那個當年在她石榴裙下心神搖曳、被她撩撥起滔天野心的男人萬俟中，如今正端坐在那個她曾處心積慮想要颠覆、也曾幻想染指的至尊寶座之上，坐擁萬裡山河，号令天下，睥睨四方。而她這個點燃了這場燎原野火的引信、攪動風雲的核心人物，卻在塵埃落定後，成了沙州市角落裡一個需要喬裝、需要“暫時栖身”的隐形人。
僻靜小院中，夜晚格外漫長。窗外湧動着新鼎國蒸蒸日上的熱度，屋内卻死寂如墓穴。方歡躺在半生不熟的床鋪上，指尖無意識地摩挲着貼身藏在懷裡的一個冰冷堅硬的物件——那是她百寶箱的鑰匙。箱子裡雖有足以讓她揮霍半生的金銀珠寶，但無可以扭轉乾坤呼風喚雨的法寶，這世上足以撬動一切的神器唯有權力！萬俟中登基時的号角聲仿佛還在耳邊回蕩，那聲音越輝煌，她心中的荒漠就越深邃、越灼熱。
尋親，呵！禺州哪有什麼親人？那不過是安撫全家福的幌子，一個讓她能毫無負擔暫時抽離的理由。這個忠厚卻懵懂的男人隻是她流亡路上意外的浮木，絕不是她命中注定的歸宿。他的世界太小，裝不下她心底蟄伏的巨獸。
天光未明，她已悄然起身。借着熹微晨光，她在全家福粗糙的桌面上留下一張便條：福哥，我去禺州尋親了。不日回歸，勿挂。
字體娟秀卻帶着不容置疑的決絕。墨迹未幹，她已提起那個沉甸甸的百寶箱，如同提起自己沉甸甸的野心與未竟的棋盤，悄無聲息地融入了沙州市尚未完全蘇醒的黎明。
馬車颠簸，駛離了沙州市的塵埃與喧嚣，一路向東。車窗外的景色由蒼涼逐漸過渡為繁華。百樂門“天宮國際大酒店”的金字招牌，在冬天的陽光下折射出刺眼的光芒，如同一個巨大的、虛幻的誘惑。
方歡戴着寬檐帽和薄紗面巾，以一位低調富孀的身份，優雅地步入金碧輝煌的大堂。侍者謙卑地躬身，引領她走向頂層的豪華套房。腳下光潔如鏡的大理石地面倒映着她此刻精心僞裝的從容，卻映不出她胸腔裡翻騰的驚濤駭浪。
套房的門在身後無聲合攏，隔絕了外界的浮華。巨大的落地窗外，是禺州城鱗次栉比的屋宇和蜿蜒流淌的江流，一派歌舞升平的景象。方歡緩緩走到窗前，摘下面紗和帽子。鏡子裡映出一張依舊美麗卻難掩風霜與銳氣的臉。她沒有去看窗外所謂的人間勝景，目光穿透玻璃，仿佛投向遙遠沙州市那座象征着無上權力的嶄新宮殿。
萬王！她在心底無聲地咀嚼着這個尊号，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的、帶着淬火般鋒芒的笑意。那笑意裡沒有祝福，隻有被烈焰焚燒過後的灰燼裡，重新燃起的不甘與算計。
“天宮”确實很高，高得足以俯瞰衆生。但這雲端，從來不是終點。
她從百寶箱深處取出一顆明珠，指尖感受着那溫潤圓滑的質感。另一隻手端起侍者送來的水晶杯，琥珀色的昂貴酒液在杯中輕輕晃動。