昏暗的光線透過破碎的窗戶斑駁地照在地上，空氣中彌漫着一種難以名狀的黴味和鐵鏽的氣息，仿佛能嗅到歲月在這裡留下的沉重痕迹，牆壁斑駁布滿了歲月的風霜，破爛的磚房像是腐爛的鬼影，在漆黑一片的夜裡，伫立在青苔和雜草造就的蜘蛛尾巷。

一個身影穿梭在泥濘的路上，他穿着不合身的、寬大的袍子，留着一頭看上去很久沒有修剪的油膩膩的黑發，黑色的眼睛遮擋在打了結的頭發後面，路過的乞丐擡起頭對這個身影投以注視，卻完全看不清楚臉。但這并不妨礙乞丐認出這個男孩——“酒鬼”和“瘋子”的孩子，斯内普家的怪胎。

現在的西弗勒斯并沒有精力去留意路邊的乞丐，當他發現留在家裡的警示魔咒被觸發的時候，他還躲在河邊的一棵大樹底下的洞裡研究新的藥劑改良，這也正是為什麼他的袍子沾上了不少的污泥。

他所有的東西全在那裡，不論是借來的書籍還是那些坩埚和魔藥材料，全都被他用魔咒掩藏在樹下的洞裡面。自去年開學之後，他就答應了安塞爾·伯斯德的條件，之後就是源源不斷的資助和應有盡有的材料供應。

除此之外，馬爾福還會每月郵寄給他一百加隆作為藥劑改良的薪酬，這讓他不必再在學校裡穿不合身的破爛校袍和刷到發白的鞋子。

但他不能把這一切暴露給托比亞，那個爛醉如泥的酒鬼一旦知道這些事，隻會毫不猶豫地搜刮走所有的金币和值錢的東西拿去賭/博和換酒喝。他并不天真，這麼多年的相處已經讓他學會不要對托比亞·斯内普産生期待。

艾琳的精神狀态并不好，為了防止托比亞闖進艾琳的房間對她造成傷害，西弗勒斯在艾琳的門口設下了警示魔咒和防護魔咒。

麻瓜驅逐咒本來是最好的選擇，可以他現在的能力，暫時對于這種高階魔咒無能為力。現在他能做的，隻有在警示魔咒觸發後趕到家裡，對被攔在外面的托比亞施一個一忘皆空。可就在他即将趕到家時，他感受到第二層防護魔咒也被打破了。

恐懼像無邊無際海浪吞噬了西弗勒斯，他意識到這次觸發警示魔咒的不是托比亞·斯内普，而是一名、甚至多名巫師。心跳聲在漆黑靜谧的夜裡顯得格外震耳欲聾。

西弗勒斯竭力壓制住自己的呼吸，警惕地站在門前。沒有艾琳的哭鬧，也沒有托比亞的叫罵和暴喝，甚至沒有他們清醒時的争吵，破敗的小屋裡隻有死一般的寂靜。

一陣冷風從身後倒灌進屋子，窸窸窣窣的響聲從後方一點一點靠近。

哒、哒、哒……

“盔甲護身！”

黑漆漆的蝙蝠群從西弗勒斯身邊呼嘯而過，烏鴉難聽的啼叫仿佛在嘲笑他的不自量力，等到這些生活在黑暗裡的生物全都散去之後，根本來不及反應，一張形似骷髅的臉突兀地在他眼前放大，幾乎隻是咫尺距離。

他想要施咒，對面前的這個怪物發起攻擊，可像是有什麼扼住了他的喉嚨，讓他隻能徒勞地張嘴卻發不出一個音節。

“斯内普。”

那張可怖的臉幽幽地說，陰恻恻的聲音像是索命的幽魂，一隻纖細慘白的手扣上了骷髅般的面具，緩緩地向上擡——

露出一張精緻冷漠的臉。

弗洛倫斯·伯斯德。

就在西弗勒斯認出她的瞬間，個子高挑的女孩眨眼便消失在他面前。

“别緊張，我隻是來找你談談。”

低沉的聲音在他身後響起，卻像是裹挾着尖銳的冰棱，邊緣泛着兵器的冷光，要将他刺穿在原地。西弗勒斯迅速地轉過身，将魔杖舉在身前。

一襲長袍的弗洛倫斯手上依舊挂着那張骷髅面具，她站在布滿雨季水漬的牆壁旁，幽冷的藍眼睛在陰影處無聲地凝視，披散着的長發被風吹起，像是黑色的霧霭。

不是錯覺，在這死寂的夜晚，仿佛發出一點聲響就将死無葬身之地。

他們僵持了一會兒，在黑暗裡西弗勒斯也依然能看出弗洛倫斯有些不耐煩了。終于，靴跟撞擊木闆的聲音混合着呼嘯的風，撲面而來的陰郁和潮濕讓西弗勒斯擡起了頭，一道銳利的視線毫不掩飾地将他從頭掃到尾。

審視的目光。

“你比我想象的要更加謹慎。”

西弗勒斯聽到她這樣說。那語氣裡沒有贊賞，隻有古井無波的平淡，讓人揣摩不透說話人的心思。

那道目光最後離開了他的臉，弗洛倫斯毫不猶豫地轉過身，朝着破敗的小屋走去，半點沒有不請自來的自覺。

西弗勒斯沉默地跟着弗洛倫斯走進了自己家，預料之中的破敗和髒亂卻并沒有出現在他的眼前。屋内的陳設并沒有大的變化，可是那些垃圾全都清理一空，托比亞·斯内普喝醉後的嘔吐物和頑固的痰迹也全都消失不見。塵土一掃而空，破爛陳舊、被随意丢在地上的衣物被修補整潔，妥善地放在置物架上。

“你……”

“我有潔癖。”走在前面的女孩停留在小屋中央的桌子前，對着桌椅又來了幾個清理一新。