時值四月，楊柳炊煙正醉人。東安城内細雨紛紛，連綿不絕。此地四季如春，巫山雲霧飄然至，灑掃人間無處灰。聽當地人說，這潤物的雨，還要淋漓一月。

又是一年春意盎然，人皆熱鬧，萬物向榮。據說官人曾遊至此地，對東安巫山兩地風景贊不絕口，作于一詩，為世人傳唱：

陽光濺碎雨，綠葉發華枝。

人行碧霄上，複至煙塵中。

巫山假雲雨，東安盛人家。

且行從心路，終抵醉風華。

然而如此鴻城美景，落在易淺眼裡，卻總欠了些味道。

其實不止他如此，随行一衆孩童都無心熱鬧。兒童散學歸來早，忙趁東風放紙鸢。他們卻絕無此般待遇。每日未及雞鳴，便被鞭子抽醒，以棍棒驅趕，忍一日搬石伐木，受人使喚。

枯削雙臂承命苦，灰撲面頰遇不淑。他們或家破人亡，或遭遇拐騙，本就天生命苦，又需承人打罵，着實教人心生憐憫。

這裡是真苦！易淺總想要脫離苦海，借神力逃跑。他早已駕輕就熟，隻需哄一人信他，承諾以榮華富貴，必能短暫達成目的。

然他每每瞧見無辜幼子，聽見那悲戚哭鬧，鐵石心腸總被敲得顫動。他總可以逃往新地，無力幼子卻苦命難改，常要受苦至死。

他便盤算着，要救焚拯溺，噓枯回生，做一回善人。

于是他披沙揀金，擇優而取，從一衆孩童中挑了個乖巧的，要和他一道翻身做主人。

那是個聰明伶俐的孩子。

.

易淺此夜睡得極早，為得是應對次日安排。然而牲畜籠極為狹小，兩人擠在一起，根本睡不安穩。

那皕烏不知什麼來頭，身體柔韌似柳，纏在身上竟比蛇還要滑膩。起初他掐醒他幾次，被皕烏以“不可害人”為由譴責，雖安分了些許，一睡熟便又纏上來。如此周而複始，易淺掙不開他，隻當自己是木頭樁子，任人刀砧魚肉，我自巋然不動。

那廂粗人六神無主，夜裡也醒來多次，瞧見他倆如此這般，頻頻置眸，交談聲窸窸窣窣，更叫人睡不着了。

此夜安睡，唯皕烏與沒心沒肺者爾。

然而一早那牙人就開了門，趕着人往市集上走。易淺拖着鐵鍊。這鐵鍊極沉，連幾個粗人都慢了速度，易淺手腳細瘦，更是支持不住。走不快就隻能挨打，他終被踹進籠裡，撞的生疼。

那人偶命格得升，一時竟爆長幾丈高，一腳把那幾個粗人都踹了進去。皕烏走在前面，得以避過，甚至出手接了易淺。

“這人偶怎麼還能長的？”

“這種地方什麼不能發生？少點話吧，命都不保了！”

易淺眸光閃爍，借跌倒之勢刻意垂頭，末了忽覺自己五官模糊，大不必憂心，便又擡頭，反倒顯得趾高氣揚了。

他擡頭，就對上皕烏一張蒼白面皮，忍不住一抖。

皕烏瞧他，面露探究。

易淺賊喊捉賊，先他開口：“你既已知此夢良多，意欲何為？”

“閣下真是貴人多忘事。”皕烏聲色高揚，“自是如我先前所述，審判惡人，為閣下報仇雪恨。”

“這話你自己信麼。”易淺斜他。“你不說也無妨，我自會處理。”

皕烏瞧他人小鬼大，笑了也教人看不出。

一時無話。

那群牙人混在送食材的車隊中，将他們運往此地酒樓。

東安商業繁華，酒肆衆多，嘗品酒至宵、歡歌達旦。于一衆酒樓中，玉祥樓最為著名，為此地必遊名勝。

然而樹大招風，其他酒樓環伺在外，以其為遮掩，私底下做盡不法勾當。

他們如今所至，便是其中一家。這家獨辟蹊徑，與該地達官顯貴勾結，在玉祥樓附近開辦人市。以酒樓作皮，倒也混的風生水起。

“壞了，他們要賣人！”易淺一怔，心生疑慮。

官人選奴，以半大孩子為多，故而牙人隻挑小孩送往人市，大孩子則趕去幹活。他瞧見那廂粗人都跟着，便以為要出力，沒放心上。如今瞧見熟悉景象，始覺異常。

“賣、賣人？”那粗人也迷惑了，“那些大人要幾個大老爺們做家仆？弟兄們都有家室，早不是甘心給達官顯貴做仆的人了。何況各自家裡都有些銀錢，真要賣，贖也是可以贖的。”

“但是我們現在也打不過那些人偶，真要我們簽賣身契，也隻能簽上。”

“老子這輩子砍虎射雕，摸爬滾打，就從沒想過給人當家仆！”

“誰不是呢！我老婆孩子熱炕頭，誰閑着去伺候那群細皮嫩肉的？！”

易淺揉着眉心，無人讨論，回頭捉住皕烏：“巫山陰乃死人居所，若我夢魇與之合一，則此地除我夢中人偶，其它皆是死人！”

“言之鑿鑿。”皕烏點頭。

“若此地買主混入死人，豈不是把命抵給了鬼？！”

“毋庸置疑。”皕烏點頭。