易棠斜看謝年祈，他身上的香氣霸道，兩人時常接觸，時間久了很容易識别。

她忽略對方的調侃，直接道：“柳家私運軍情，買賣人口，其中侍衛淫掠婦女，該如何定罪？”

知她憤恨，謝年祈微勾唇角，低沉嗓音在夜色中顯得冷冽：“私運軍情自然是絞刑，但買賣婦女、侍衛淫掠，數罪并罰，還需大理寺定奪。”

“可他們所行确實非人事，為什麼死得如此輕巧，對努爾汜一個外來使臣尚且能施極刑，怎麼能輕易放過柳家。”易棠心裡意難平。

她緊盯着走在前邊的人，他卻轉移話頭，隻粗略講述大淵律法，言明一切皆按律法行事。

易棠追上前去，嚷嚷兩句：“假若被拐的是國公府家眷，你也要聽從大理寺嗎？”

“自然要讓惡徒生不如死。”兩人正走到槐樹下，謝年祈停住腳步，微眯着眼。

“如此，你可知那裡面是誰家女兒，又是誰的姊妹？”

迎着他微冷的目光，易棠拽緊了袖口：“地牢裡的女子也有家人，大人的家眷是人，她們就不是人嗎？”

“大人嘴上說自己是棋子，棋子如何能遊離于律法之外，甚至同樣罪行施行兩套繩準。承認吧，你隻想置身事外，既在權力中心，卻從不卷入紛争，你究竟在提防什麼？”

話裡帶着一絲挑釁。

下一瞬，槐樹陰影裡的人轉過身。

易棠上前一步：“怎麼，可是讓我說中了？”

那人擡起眼睑，半張臉藏在樹影裡。

風掀起一角衣擺，他的發絲輕揚。

一聲沉抑笑音随風飄入耳中。

“那聽易掌櫃的，屠盡柳家滿門可好？”

月下槐樹枝葉輕擺，人聲漸弱。

易棠到底沒能問出謝年祈真正所想。

回到院裡的時候被剮了一記眼刀，她幹脆端起脾氣：“謝大人果真有事藏着。”

卻聽他嗤笑出聲，倏爾俯身在她耳側，輕聲道：“易掌櫃對我如此上心，莫非……”

他刻意停頓，挑起她耳後一縷頭發。

“莫非你也有别的意圖。”

話語在舌尖繞轉，從唇間清晰吐出，平白讓他說出幾分暧昧之意。

易棠皺着眉拉開距離，那人直起身，看向她時眼裡隻有涼薄，即刻轉身進卧房阖緊房門。

夜風繞過周身，她站在小院中間，這才反應過來自己又讓他擺了一道。

非但沒問到話，還被帶偏了思緒。

已是醜時三刻，易棠看着緊閉的房門，困意席卷而上。

她索性回到自己的卧房，躺在床上沉沉睡去。

夢裡是一潭死水，她卧在一葉扁舟中，四周寂靜，隻有水波輕拍船铉的泠泠聲響。

四肢冰涼無力，頸間是溫熱的，稍一扭過頭，鮮血流淌。滾燙血液湧上喉頭，想咳嗽卻難以啟唇。

月華流轉，那人端坐舟尾，正拭擦一柄長劍，劍身在月光下閃爍着寒芒。

察覺她醒來，他起身靠近，高舉起長劍。

“易掌櫃，你究竟有何企圖？”

鐵劍刺向心口，易棠驚叫出聲，猛然睜眼。

四周幔帳灰白，空氣清冽。

她探向頸間，确認脖子光潔平滑無破口，這才松出一口氣，堪堪坐起身。

胳膊綿軟無力，抹去額頭上的細密汗珠，驅散夢中陰霾。

心神還未平靜，院門忽地被人砸開。火光伴随着雜亂腳步聲，成排湧入院中。

“都出來！”

馮裡帶人闖入院子。

窗外人影錯亂，光透過縫隙刺入眼眸，易棠眯起眼，胡亂穿好外衣。

她順着光線開門，與槐三号院的另外三人在院中聚集。

“你，”馮裡持刀點了點易棠腳下的泥土，“進過地牢？如何得知的？”

易棠面上平靜，垂眸道：“隻是聽到一些風聲，看到那通道便探個究竟，看看皮都如何。”

馮裡聞言眉頭緊鎖，目光如刀審視着她，顯然對這一回答并不滿意，又無法從面容上看出更多情緒。

“風聲？你倒是耳目聰明。”他的聲音中帶着譏諷。

随即揮了揮手，身後的侍衛四散開來，圍住四人。

“你們當中隻有她最熟悉地牢。”

馮裡抓住芺青，吩咐侍衛：“帶走。”

蠟油味混雜槐花香飄浮在四周，火把噼裡啪啦地響，火光忽明忽暗。

謝年祈的手牢牢扣住易棠的小臂。她掙脫開，看到侍衛後的女子。

那女子一身灰布衣，眼神飄忽。

正是方才在地牢中主動獻身的人。

馮裡指向女子，冷笑一聲：“叫什麼來着，哦，莫初。”

“她告訴我有外人潛入地牢，那人戴着面紗，”他稍作停頓，目光銳利地緊盯易棠，“同你一般。”