返回鳳寰宮的路上，谯樓來人禀報。

有位樂師藐視宮規，深夜仍在宮城内遊蕩。

侍衛從其身上搜出一支竹笛。

謝年祈聽完便随人離開，易棠獨自回到偏殿。

橫豎他的歸時未定，她簡單收拾完畢就窩進軟榻。

紗帳低垂，綿裘裹身。

人雖不在，那灼熱目光和黏糊話語卻反複在腦海中出現。

當時他的神情認真，并不似在玩樂。

莫非真的對她有想法？

這個念頭很快消散。

原書中的謝年祈風流倜傥，招惹過的女兒家不超過十個也有□□，總之十個手指頭也難記全人數。

但她有着自己的堅持，并非那些無知少女，更不會因為一時青睐而沖昏頭腦。

她和他一個是現實，一個是虛幻，時代懸殊便無再多可能。

睡過去前她得出一個結論，謝年祈太久沒接觸女人，就如旁人猜測的那般，純粹拿她消遣。

清晨薄雲翻卷，金陽初露。

易棠在造辦處挑選針線。

“少愣神了，有好消息。”

許今兒的聲音從門外傳來，打斷衆人手中的活計。

“皇後娘娘滿意這次的紋飾，說是要用在新一批宮裝上邊，”說着她展開繡樣，“還下了賞賜，賞銀很快便到。”

話剛說盡，兩三太監提來成箱的銀子，放下就離開。

衆繡娘細瞧許今兒手中的繡樣。

蝶戲牡丹、錦繡團花、薄雲金日……

繡圖的絲線疏密得當，各色之間過渡自然，圖中物件好似立在瑩白的布面。

僅在過目梯次就獲得主子認可，在造辦處屬實罕見，更别提動用在宮裝上邊。

要知道先前的宮裝都是由禦用的織造局繡制，最為講究精細嚴謹。

哪怕是宮中年歲最大的繡娘，放在織造局裡仍舊排不上名号。

大家好奇這等仙品是誰繡出的，竟然讓娘娘隻瞧一眼就采用。

周遭的吵鬧聲似百鳥啼鳴，許今兒的目光從始至終隻落在一人身上。

順着目光張望——

身着短襖的嬌小人兒靜立在繡棚邊。

正是易棠。

這些繡樣均出自易棠之手。

迎着衆人探究的目光，她揚起笑臉，心道皇後真是個識貨的，沒白費她精心構拟那麼多樣式。

好事确實好，可她向來低調，不喜張揚，此刻卻成為矚目焦點。

院中的女娘僵持片刻，最後由許今兒打圓場。

“易妹妹繡功了得，今日由你講學，既然選中你的圖樣，這之後的服飾繡制都需要你指點一二。”

未等易棠拒絕，許今兒繼續道：“莫怕，在場的姐姐都讓我訓過了，再無人欺負你。”

聞言衆繡娘紛紛點頭，認可許女官的說法。

易棠本想婉拒，但見許女官如此誠懇，又想到自己在皇城中的處境。

雖有能人相助，自身的本事卻未在人前顯露。

當下正是個好時機，能讓她在皇城站穩腳跟，免受旁人輕視。

稍微偏過頭，一衆繡娘的臉上寫滿了求知。

她利落道：“恭敬不如從命。”

青空浮雲，輕紗遮朗日。

女子的講頌聲起落過後停頓，隔些時候再度響起。

“絲線劈成十六絲，邊緣起針，固定後拉一針至尖端。長針過後接短針，填補第三針繡不到的空處。”

“……後一針長針位置總比前一針高出些許，壓住前針的針腳。”

……

院中太平缸金光浮動，偶有蜻蜓掠過，點出層層漣漪。

執針的手起落弧度優美，動作幹脆，一簇栩栩如生的蘭花逐漸成形。

易棠被繡娘們圍繞。

“這次示範貪快，粗糙一些，各位姐姐日後練習還得——”

“嗚嗚……”

哭聲打斷她說話。

她的手懸在半空，衆人聞聲看去。

是金巧巧在哭。

旁邊一位繡娘看出易棠疑惑。

“巧巧的阿姊在鳳寰宮裡當差，”年過二十的繡娘撇撇嘴，“你說她幹什麼不好，偏要當那勞神子眼線，這不，昨夜被抓到害命了吧。”

“昨夜？”易棠皺眉。

“是啊，昨夜就你那冤家抓的人，當場就殺了。”

繡娘的語氣輕松得與讨論晚飯吃什麼無異：“話說你真是好福氣，攤上這麼個大腕，真好。”

說的正是昨天夜裡柳蕭殺死的宮女。

那人竟是金巧巧的親姐姐。

“诶，看你對這些事挺感興趣的，我同你說吧……”

繡娘說得飛快，倒豆子般将皇城瑣事抖在人前。

宮女太監如何馬虎，侍衛冒犯主子的後果，什麼人在什麼殿門前被杖斃。

宮牆之内的生死，對這裡邊的人來說仿佛是件稀松平常的事。