翌日早，老潘特意換上一身體面衣裳，提着個菜籃子，裝模作樣來到這附近的菜市。

“你是哪家的人，以前沒得見過你呢？”聞得老潘一下子要買兩百斤土豆，賣土豆的漢子笑眯眯給老潘扇着風，殷勤問。

附近住着不少富庶家戶，但這種門庭裡的柴米油鹽供給，并非是他們這種沒有門路靠山的小商販，能分得一杯羹，但若有撿漏的機會，對他們而言便是天降富貴，需得好生巴結。

老潘抛着手裡的大土豆，不冷不熱道：“珍珠巷，水東家宅裡的，你給我送上門去？”

“水東家？”漢子臉上撤了笑，變得謹慎而挑剔，停止扇風的同時，打量過來的眼神裡帶着難以言喻的複雜：“你是講大通那個大老闆，水圖南哦。”

老潘虎目回視之：“珍珠巷還有哪個水東家？”

“晦氣！”沒想到，漢子一把奪走老潘手裡的土豆，用破爛包邊的芭蕉扇把人往旁邊攆，“我攤子小，沒得幾百斤土豆，你上别家買去吧。”

老潘把菜市跑個大半，無論攤子大小，菜販們竟都不願賣菜給他。

他問菜販們原因，大家誰也不肯說，隻用那種嫌惡中帶着懼怕，懼怕中又帶着唾棄的眼神剜老潘。

老潘也不為難尋常菜販子，徑直進了菜市門口的督市隊差房。

他表明身份，給屋裡的四五個人散一圈煙卷，把空菜籃子往桌上一放，沒有半句話，督市隊的幾人面面相觑。

“那個，潘哥，”督市隊的小頭頭夾着煙卷倒來杯茶，猶豫道：“這個事，是那些賤販不識擡舉，你也不要生氣。”

“這麼講，你們也都知道？”老潘虎目一掃，衆人兩股戰戰。

江甯商行死了一茬，大通的新東家如今是江甯商行裡，最大可能成為商會新會長的人，整個江甯，凡是吃買賣飯的，誰不小心巴結着點？

另一人上來勸道：“那些菜販都是些二胡卵子，正經本事沒有，盡在些小事上窩賴人，他們記恨于大東家低價購田的事，自己又沒得能耐反抗，隻會在時候欺負人，貴宅的尚嬸同他們吵過的，可是，也隻能吵一吵了。”

說到這裡，督市隊的人你一眼我一語地，把事情道了個清晰明了。

于霁塵低價購田，誰也沒敢說個不字，如今于霁塵身死，百姓把對于霁塵的憎恨，全部轉嫁到于妻水圖南身上。

尚嬸來買菜，免不得和販子們閑聊兩句，在曉得尚嬸是水宅的人之後，一夜之間，整個菜市達成默契，拒絕賣菜給尚嬸。

光是菜市還不行，連賣柴禾賣炭、賣香油調料，甚至是菜市外賣瓷盆碗筷的，盡不做尚嬸的生意。

老潘氣得不行，又不想讓水圖南知去徒增煩惱，傍晚回家後，他私下找到尚嬸說起此事，孰料不光是尚嬸，連扶京和小厮小石頭兩個，在外面也是有同樣遭遇。

好像整個江甯城的人，合起夥來把水圖南給孤立了，而且更讓老潘意外的，是水圖南也已知曉此事，是她讓尚嬸隐瞞身份，到更遠的地方買東西。

然而，比起被周圍人刻意的孤立針對，老潘發現，東家忙得腳不沾地，壓根沒時間去在乎被刁難的事。

立秋後，江甯的晝夜，依舊悶熱得像蒸籠。

聽說大邑的季丞相乞骸骨【1】了，東宮大舉清算季黨，身在澈州的曹汝城被下澈州大獄，旋即檻送大邑審訊，罪名和季黨撤其江州總督職的一樣。

——拖延朝廷政令。

一個姓藍的官員調任江澈兩州總督，跟着來任江州布政使和按察使的，一個喚陳鶴，一曰餘逢生。

這日，天陰無雨，悶熱出奇，陳鶴主持江州商事，集齊了劫後餘生的江甯大中型商号，按察使餘逢生與議。

堂上是兩位官員在坐，下面幾十把挂燈椅裡，高矮胖瘦地坐着江州衆商賈。

江甯商會暨江州商會至今組織構架未恢複，隻有套臨時的機構在勉強運行，陳鶴來江甯後首次和商會衆人會面，卻能準确叫出每一個人的姓名。

布政使端坐那廂，手肘搭在桌沿，逐個與在坐商賈淺談。

按照急緩程度，先是坐在最前面的糧行：“朝廷赈災的糧食已經從北邊運過來，再有大約十五日能到，江州現有米糧，還可供災民食用多久？”

赈災不可全靠朝廷和官府。

糧行首揆盛恒的老闆，對答如流地報出個數，道：“按照近半個月來的消耗計算，餘糧最多支持十天。”

陳鶴很年輕，三十歲左右，即便時時刻刻闆着臉，江甯這些老狐狸亦敢當面同她耍滑頭，無它，乃因陳鶴是女官。

立國以來，僅有兩位女官，拜過正三品的地方正職實權大員，一位是陳鶴如今的頂頭上司藍總督，另一個便是陳鶴。但無論她頭銜多大，地位多不俗，任職後影響多深遠，男人始終不把她放在眼裡。

私下裡他們都說，“朝廷不想蹚江甯的渾水，所以才會派陳鶴來敷衍了事，她一個老娘們，能懂什麼治理百姓，且先看我們怎麼‘治理’她！”

“治理”二字，帶着另一層意思，幾個男商賈湊在那裡說完低笑，水圖南瞬間聽懂，沉着臉離他們更遠些。

——她能聽懂那些不可理喻的話，乃是和于霁塵一起下作坊時有過了解。

于霁塵的模樣，就這麼毫無征兆地從水圖南腦海裡閃過，堂上陳鶴還在說話，聲音不高不低，氣場沉穩而有力量：

“截止我到任前，江甯所有糧行儲糧，加起來有八萬四千餘石，查抄入庫的米糧，有十四萬七千二百八十九石，亦交給了你們糧行安排劃分，共計是二十三萬餘石糧。”

這兩個數字報出來，盛恒的老闆及他身後其他糧行老闆，已盡皆變了臉色，姓陳的怎麼這樣清楚他們的老底？！

姓陳的既然如此清楚，那為何此前糧行往衙門報儲糧量時，陳鶴沒有戳穿他們？！陳鶴連他們手頭的存糧數量都曉得，那會不會曉得他們其實還另外有糧？！

糧行的人想交換眼神，一時又不敢，因為陳鶴的話沒停：“此次災，江州需赈災民共計三十八萬人，按照每人每日赈四兩，每日便是七千石消耗，爾等既報嚴格執行着本官所定的赈災方案，”

“那麼，”陳鶴語态絲毫未變，看着盛恒老闆，問：“眼下餘糧，隻夠耗十日左右？”

“……陳布政恕罪！”眼見瞞不過，盛恒老闆動作順暢地順着椅子跪下來，咚咚磕頭，“是小民口誤，報錯時間，不是十天，是十多天，能堅持到赈災糧來！”

“是呢，該是如此。”陳鶴身體稍向後靠。

随着陳鶴的動作變化，堂裡那股頭懸利劍般的壓迫感渙然冰釋。

繼而，在盛恒老闆剛暗暗松出口時，陳鶴又道：“江甯之重要，諸位心裡或許比本官更清楚，朝廷為維持江州行省穩定，這批赈災糧，是從關原糧倉硬調來的。”

三北之地烽煙常年沒斷過，關原糧倉身系北三防之安危，所有儲備餘糧是為三北軍之軍糧，絕不輕易向外借調。

如今即将調來的這批赈災糧，原本主要是供給幽北軍的。

政治之事說簡單也簡單，但壞就壞在“你中有我，我中有你”，緊緊糾纏在一起，彼此利益無法分割清楚，你想辦他兩個人，代價必是自剜十斤骨肉。

陳鶴來接江甯的爛攤子，難就難在這裡。

陳鶴倒是不顧忌誰的面子：“軍糧調給江州赈災，但若有一兩糧對不上賬，本官絕不放過他。”

此時，不懂經營事宜的按察使餘逢生，恰如其分地補充了句本職差事：“提刑衙門的大獄，比布政衙門的更寬敞。”