水圖南說的這些話，聽到于霁塵嗡嗡作響的耳朵裡的，隻有“嗣王”、“國喪”、“自由”三個關鍵詞，耳邊的轟隆聲逐漸遠去，直至歸于平靜，于霁塵一邊生出更大的欣喜，一邊再次清晰認識到，她是要回幽北的。

“對，時間差不多，我就回奉鹿了。”于霁塵擡頭，又迅速垂下眼皮。

一方面是她不敢看水圖南的眼睛，另一方面，是現實的桎梏正在慢慢消除她的忐忑，以及消除巨大歡喜帶來的震撼。

讓她重新找回冷靜。

兩廂沉默片刻，于霁塵問：“打算幾時離開？”

時隔四載的重逢，能問出口的，隻有送别麼？

水圖南一瞬不瞬看着于霁塵。

四載分别，于霁塵不僅瘦許多，更像是徹底變了個人，不再是水圖南記憶裡和氣愛笑的溫良模樣，愁苦壓抑在眉目間，變成眼角細細的紋路，變成兩條明顯的法令紋。

面相更改并非單純是歲月所留刻痕，更是映射的心境變化，這幾年來，于霁塵到底在這座大邑京裡經曆了什麼，才讓她原本俊秀的模樣，從笑起來的可愛醇和，變成了壓抑之下的飽經滄桑。

連往昔清亮的眼睛，亦變得黑沉沉無甚生機。

張口欲言，喉頭卻陣陣泛酸，水圖南刻意穩了穩聲音，才玩笑般故作輕快道：“剛見面就問何時走，這麼不歡迎我？怎麼辦，我還有好多話想和你說呢，霍大人。”

橫亘的沉默被輕快利落的話語驅散不少，于霁塵也盡己所能地壓住了某些不可為人所知的心緒，跟着露出個笑容，承認得坦蕩，藉此讓自己放松：“好吧，水德音是來大邑找我尋仇的，他被人騙得在江甯待不下去，也是也離開江甯前，故意埋下的隐患。”

——她看出了水圖南未宣之于口的揶揄，四年未見，水圖南成熟很多，好在有些東西沒有變，那些言語之下的隐晦表達，還是能被一眼看透。

“就曉得是你！”水圖南笑得更加燦爛，感覺水德音那一攤子令人頭疼的爛糟事，忽然變得不那麼惹人心煩了。

她打開話匣子，活躍起來：“你還真是抓準了他能力不足貪心有餘的德行，幾年前他第一次被騙錢時，我便開始懷疑是你在背後搞鬼，越是查不出端倪，我越覺得那像是你的手筆，霍大人，你這仇，報得可真是夠有耐心呐。”

幾年來，水德音耍小聰明做點小生意，時而虧錢時而賺，每每虧得掉底走投無路要死要活時，無不是财神爺從天而降般，讓他誤打誤撞從别處賺到點錢，重新點燃富起來的癡想。

虧着賺着，賺着虧着，再虧再賺之間，幾年時間過去，不走正路的水德音，終于作繭自縛，和他的二胡卵子朋友孫邦民——曾經的江甯茶行龍頭孫氏東家——騙騙這個騙騙那個，把自己折騰得在江甯沒了立錐之地，成為人人喊打的過街老鼠。

他跑來大邑，一是因為江甯縣衙因他騙人錢财而要抓捕他，二是因為他誤打誤撞在黑路子上，打聽出來點事，要來找霍千山報仇。

“托你的福，”水圖南就這麼用閑聊的口吻，不緊不慢道：“受他牽連，我已辭去江甯商會會長之職，你得賠償我。”

說這些話的時候，她一瞬不瞬盯着于霁塵，生怕錯過任何細微的表情，從而漏掉什麼重要的信息。

于霁塵臉上笑意淡下去幾分，卻仍舊是閑聊的口吻：“這麼容易嗎？那你也太笨了吧。”

嘴上這樣問，心裡卻無比詫異，詫異之下又會卑鄙地想，水圖南辭了江甯商會會長，那是不是就能離開江甯了？

“不，我不笨，昔日你教給我的本領，應付江甯那些商賈是綽綽有餘的，”水圖南說着說着就笑了，笑着笑着就紅了眼眶：

“水德音好面子，你便讓他顔面掃地。他愛重錢财，你便讓他賠得一無所剩。無論是他遭遇哪樣情況，皆不曾具體牽扯到我身上。我猜，你和江甯布政使陳鶴是認識的，若非她對我有不着痕迹的偏護，我不會發現她的某些行事作風，其實和你很像。”

潤物細無聲的風格，讓水圖南無比熟悉。

“霍大人，”晶瑩水光盈滿眼眶，她人卻還是在笑着，“我做不成商會會長都是你害的，你得賠償我。”

.

“她讓賠她，那我能怎麼辦？是我先幹的那些事，連累了她，賠償是應該的。”

霍家，廚房門檻上，風塵仆仆的李持岸坐在那裡，灰撲撲端着個比她臉還大的海碗，邊大口扒拉中午剩的雞汁蒸面條，邊聽于霁塵叽歪。

“……總之，過幾日我便要動身北上了，奉筆那裡，你得幫我。”于霁塵扯一堆理由，最終目的無非就是這個。

國喪已畢數月，暗處盯着她的幾撥人卻未撤走，甚至未曾放松過警惕。可她該回奉鹿了，她不适合大邑京，這三年，她在大邑京上下斡旋，為幽北謀利，簡直受夠了這如蛛網般令人窒息的大邑官場。

李持岸半晌沒說話，是吃得太快太莽，有些被蒸面噎住。

她沖進廚房提着舊茶壺，就住壺嘴連灌幾大口有點燙嘴的白水，這才緩過來那股吃噎的難受勁。

餓了将近整日的李持岸，滿足地打個水嗝，這才拐回來繼續坐到門檻上吃蒸面。

夾起坨面塞嘴裡，李持岸嘟嘟哝哝問：“你回奉鹿是好事，有楊嗣王給你做靠山，大邑的人還能有些忌憚，不敢對咱們家的人太過分，師娘會不同意你走？”

“我不是想說這個，”于霁塵糾正道：“正好霍偃不在，你回來了，得請你幫忙從奉筆手裡護着個人。”

“誰？”

“江甯人士，水德音。”

“……”李持岸又被//幹//巴且涼的剩蒸面給噎住。

于霁塵殷勤地進去提茶壺出來，李持岸喝幾口水，幹脆把水倒進碗裡拌面，如此一來，面不幹巴了，也不涼了。

她就這麼吃着熱水拌的涼蒸面，道：“你怕你離開後，師娘會直接弄死水德音？他是你家仇人，死了豈不更好，幹嘛護着。”

李持岸這張嘴，真是從小到大沒饒過任何人：“雖說你曾和水圖南有過段‘夫妻’關系，但那不是逢場作戲嗎？這幾年來你都沒讓弄死水德音，難道就因為水圖南啊，不是，我說千山，若真是如此，那你也太讓我‘刮目相看’了。”

“并非你想的那樣，隻是不能讓水德音輕易死掉，”于霁塵道：“我要的，是讓他看着自己一點點在泥裡腐爛掉，若是奉筆給他個痛快，那便太過便宜他。”

比起一死了結，她要的是水德音生不如死，水德音怕死，那便不讓他死，隻讓他在生死邊緣徘徊着，直到逼着他在痛苦折磨中自我了結。

不過——

于霁塵想，水德音那種貪生怕死之徒，被蒼蠅蹬一腳他都疼得要去看大夫的東西，他是萬萬不會尋短見的。

那麼，他活多久，折磨便如影随形跟他多久，豈不是更暢快！

李持岸感覺千山又開始發瘋了，不由得肚子裡一片涼，把頭用力一搖：“盯不住，你要是真怕他輕易死在奉筆手裡，為何不直接把那老王八蛋，弄到你眼皮子底下親自盯着？”

很明顯，千山她不想，千山露出個意味深長的笑來：“我有更重要的事情要辦，不能把那個爛東西放跟前礙眼。”

李持岸從交趾回來一路上沒吃過剩飯，這會兒竟覺着吃了許多年的熱水泡剩飯有些難以下咽，想吃新鮮的熱飯熱菜的沖動冒出來，她心念一動，擺手敷衍：“行行行，答應你就是，”

說着把飯碗往于霁塵懷裡一塞：“幫拿進去，忽然想起來有點事，我得去趟衙署！”

話音沒落，人便跑得沒了影。

衙署這會兒已經下差了，去衙署幹嘛？

于霁塵看看碗裡剩飯，再看看地上的茶壺，一擡頭，瞧見回廊下的千會，隔着半個院子道：“不會帶你去奉鹿的。”

不曉得霍偃離開前同千會說過些什麼，千會這幾日多時情緒是平靜——而非死寂的，她道：“才不要跟你去奉鹿玩，我得在家裡安心養病呢。”

“……這就對了！隻有身體健康，才有其餘一切哩。”于霁塵微愣，旋即笑起來，清瘦許多的臉上，又見了昔日的明媚燦爛，法令紋被笑成兩個小括弧。

千會望着那燦爛笑顔，好奇問：“水圖南讓你賠償，你打算如何？”

“自然是要賠的呐。”于霁塵不做詳細回答，話說得朦胧。

比起千會回來後見到的沉默寡言的千山，今日的霍大人忽然開朗起來了呢。