“你以為死靈是因為落霄？”深魇低吼，“他殺了惡疾，古代惡魔相殺會反噬，他那是自找的！”
“那你有辦法嗎？連萊恩都沒有辦法，還有誰能救她？”布雷希特嗤笑，“我去求神嗎？這世界上他媽的有神嗎！二十多年，我斷不開她和涅亞的契約，隻能天天給她灌萊茵雪蘭；我把落霄往我自己身上引，我甯可自己死了也想她活下去，我知道這些破東西失效的那天她就會醒，醒了之後她一定會走，走了就再也不會回來！落霄連她的屍體都會毀掉，我什麼都留不下來，這輩子都再也看不到她一眼！”
他嗆咳出聲，許久都沒能喘過氣。賽爾芬攥着手，指甲在掌心摳出了血，被身後的烙印使了個小法術複原了。
“你們以為她去大裂谷幹什麼，殉葬嗎？”布雷希特啞着聲，“斯卡文吉爾家的孩子不會這麼窩囊。”
“布雷希特，”深魇冷聲說，“我不管她去幹什麼，但你……必須留下來。”
布雷希特笑了：“隻有我能撐着她了，我不會讓她一個人。”
“她不是你血親！”
“深魇，”布雷希特望着她，“我看着她長大。”
鈴蘭谷隻有深魇急促的呼吸聲，她像是喘不過氣了，撞翻了一把椅子，又摔碎了茶壺或者杯子。賽爾芬聽到王權在低聲說話，良久之後，混亂似乎被淹沒，一切洶湧都藏在了深淵之下。
“我看到了結局，”深魇的聲音仿佛一潭死水，“王權，你從沒赢過我，上一次你把自己輸給了我，這一次，你活不到還債的那一天。”
她快步離開了鈴蘭谷，或許是感覺到了烙印的氣息，腳步聲在入口停留片刻後逐漸遠離。賽爾芬渾身都緊繃着，烙印輕輕歎了口氣，拍了拍他的肩膀，低聲說了一句走吧。
“蕾妮沒有告訴塔爾，所以你也不要說。”
“我知道……”賽爾芬低聲道，“我知道。”
烙印盯着他看了半晌，從他手裡抽走了虞影溯送來的信。
“賽爾芬·伯蘭……啊，你姓伯蘭，”烙印笑了笑，“怪不得，你長得和小安娜很像。”
賽爾芬還沒來得及問小安娜是誰，就見她指尖一轉，自己全身上下的骨骼便都開始咔咔作響。視線的角度在變化，似乎矮了一些……可虞影溯不是和他差不多高嗎？
“他在那邊沒留下過自己的名字，帕盧莫本斯的人叫他領主，永夜五城的具體情況燕拾會告訴你，”烙印說，“你可以用‘伯蘭’稱呼自己，我在你左手手背上留的烙印能保你一次命，但也會告訴所有人你是我的眷屬。”
賽爾芬擡手一看，這才發現自己連膚色都變了。烙印紋章焊在了皮膚下，若隐若現，但卻格外矚目。
“他也有這個？”
“有，但他的不保命，”烙印說，“就算是我替小安娜送給你的禮物。”
“小安娜是誰？”
賽爾芬沒能得到回答，烙印悄無聲息地消失在他身後，仿佛從未出現過。
太陽升起後不久，窗外的鳥叫讓塔爾從睡夢中清醒過來。他一動不動盯着窗外看了許久，輕輕歎了口氣才起身下床。
虞影溯已經離開了，他說陪到日出的時候，就一分鐘也沒多留。床邊屬于他的氣息已經很淡了，屋内的裝飾盡數消失，隻剩了一張床。他先前穿的衣服都被處理幹淨，床頭有幾件疊好的幹淨衣物，都是他在北大陸常穿的衣服。
塔爾思索了片刻，最終還是打開儲物戒指，把床塞進了那間堆滿奇珍異寶的隔間裡，随即立刻聯系灰線中樞。
『燕拾，亞恩城情況。』
『我靠，大少爺您終于睡醒了！』燕拾激動萬分，『清晨的那場火很快就被守衛軍撲滅了，混血們已經在城外紮營，昆德爾蘭去城裡之後和你男人打起來了。』
『駐軍指揮使死了嗎？』
『虞影溯把他撈出來了，救命之恩加美色惑人，現在忠誠得死心塌地。亞恩城内居民基本都在往阿隆納方向轉移，卡什拉尼那邊正在轉移布防，我懷疑這邊一旦開戰，他們也會參與其中，』燕拾頓了頓，『你準備什麼時候現身？』
塔爾停在了樓梯口，桌上的食物都還是熱的，桌邊留了他昨天坐過的那張椅子和用過的餐具，一切都在等待一個人的赴宴。
『我吃完飯就進城，』塔爾說，『讓城外的混血先不動，邵凜和格拉菲爾德在隊内嗎？』
『邵凜在，格拉菲爾德留守森林和檀楓鎮周邊。』
『讓他半小時後帶十個人從南側繞道突襲駐地并制造爆破，避開卡什拉尼的偵查。大部隊兵分三路，一成走羅茵萊河邊吸引對岸的偵查崗哨，三成走内城近道直襲駐地，剩餘六成繞南側稍後抵達。以濃煙作為信号，同時行動，』塔爾頓了頓，『通知弗洛和卡佩爾修從檀楓鎮啟程，沿路看看各地情況。』
『完畢。』
塔爾看了一眼天色，頭頂雖然還是一片晴，但西邊的雲已經壓了下來，被西風帶來亞恩城。他坐在了自己的座位上，盛了一碗炖羊肉，才發現虞影溯多加了點之前被他吃完的白蘿蔔。
『燕拾，讓昆德爾蘭盡快往西，他在封靈結界裡打不過虞影溯，』塔爾說，『沿途順路探查封靈結界的覆蓋範圍。』
燕拾那邊靜了下來，半晌之後他似乎是輕歎了一口氣，說：『無令城和裴陵最近都有點亂，具體情況我還不知道，但……都說不是好兆頭。』
塔爾半睜着眼，指甲一下下敲着碗沿。
——都說……誰都說？
『一有消息我就告訴你。』
『我知道了，』塔爾頓了頓，又問，『燕拾，保守秘密……能得到什麼？』
『秘密啊……是絕望中的希望，是計劃裡的變數，』燕拾低聲說，『能讓人成為最幸運的赢家，也能讓人變成最孤獨的敗者。』
塔爾沉默半晌，又問：『隐瞞又為了什麼？』
『我覺得差不多吧，為了出其不意。是殺手锏，也是雙刃劍，』燕拾笑了笑，前言不搭後語地問他，『虞影溯留給你的早餐味道如何？』
塔爾撐着額頭，良久後笑了一聲。
『很好。』
城外的邵凜收到了來自中樞的消息，看了片刻便給了副手一個名單，讓他通知集合。稀有混血種的聯軍算不上有多團結，他們沿路吸收了大多數隐藏在人類城鎮中的同類，魚龍混雜，看似平靜的外表下卻暗潮洶湧。
幾分鐘後，副手把十多個熟面孔帶進了營帳，造出屏障，将所有人圈禁在内。
“這場赢了，以後亞恩城以南，我們就再也不用隐藏行蹤，我們要的容身之所近在眼前，”邵凜環視四周，“你們中有些跟着我在森林裡拼過命，有些是帕帕羅爾嘉境内各個城鎮的首領，我知道你們的名字，但我不了解你們……不過這不重要。”
他把寫着信息的信紙拍在桌面上，轉了向，給所有人看。
“我不管你們原本歸屬于哪一邊，但如果有誰膽敢背叛我，我會讓他死無葬身之地，”邵凜擡着頭，“無論是誰。”
其中之一拿起了信紙，看了片刻之後笑了笑，從自己口袋裡也掏出了一疊幾乎被揉爛了的紙片。即使文字被磨損了大半，依舊可以辨認上面的字迹相差無幾。
“果然是他。”那人笑了笑，把信紙放回桌面，“放心，我可不會背叛我自己。”
在場之人十有八九都曾收到過類似的指令，紛紛拿出證據。最後隻剩下兩人手上空無一物，其中之一目光瑟縮，另一個則坦然至極。
“你叫什麼？”邵凜問後者。
“蘇落。”
擋在他身前的人紛紛讓開，邵凜直視着這個少年人，又問：“你知道我們的規矩嗎？”
蘇落仰着頭，朗聲回答：“我不知道你口中的‘我們’具體是誰，但如果是所有的同類，我知道，我媽媽告訴過我。”
有人冷笑了一聲，邵凜并未理會，點了點頭，示意他繼續。
蘇落捏緊雙拳，聲音微微顫抖：“‘不問過去，不問來處’。”
邵凜笑了一聲，他撐着台面跳着坐在了桌上，手中羽毛筆徑直飛出，擦過蘇落耳畔穿過營帳。外面傳來一聲什麼東西倒地的悶響，同一時刻，屋内那個瑟縮不止的人也癱軟在地。
“替身術，以為我眼瞎嗎？”邵凜冷笑，“你們，誰知道亞恩城裡的路？”
一群人面面相觑，幾個呼吸後，蘇落舉起了手。
“我知道！”他說，“我知道一條小路，可以最快穿過城中抵達西部外城。”
邵凜笑了笑，視線掃了屋内一圈人又回到了他身上，說：“我給你三成的人，爆破的黑煙出現後半小時内抵達駐地，否則……哪裡來的回哪裡去。”
“是！”