結束通訊的半小時後，塔爾将屋子裡的所有東西放進儲物戒，指尖燃起一叢火，燒了帶不走的一切。深淵烈焰融于白晝，沒留下半分灰燼和煙霧。
他們在這裡留下的痕迹過于暧昧，一旦公之于衆就将萬劫不複。
塔爾點燃火翼，牽起虞影溯留下的一根金色絲線飛向内城。那根引路的線最終停在了噴泉廣場的廢墟上，地下泉涓涓不斷，沒了水池和暗道的引流，讓原本就下沉的廣場積了厚厚一層水。
東北方向傳來了坍塌的聲響，塔爾猛地回頭，下一瞬就看見了遠處懸浮在高空的虞影溯。對方點了點手上的戒指，塔爾一怔，本以為是有什麼新的消息，結果看了才發現剛才被他收進儲物戒裡的東西變了。
虞影溯竟然……一邊打架，一邊抽空把碗給洗了。
西側亞恩城駐軍的方向如約響起了爆破聲，燕拾的傳信也在十餘秒後準時送達。十人小隊成功突襲駐軍指揮部，指揮官沒了虞影溯庇護，被邵凜一刀割喉，扔進火裡燒成了一具焦屍。
時間到了。
火翼拍打地面，塔爾騰升向天空，片刻的疾停後宛若流星一般朝着虞影溯所在之處俯沖而去。地面上的昆德爾蘭隻覺得一道白光掠過眼前，帶着半空中俯視他的虞影溯驟然消失。
“塔爾！”
不遠處的玻璃破碎，連帶着建築物也随之一同坍塌，揚起數十米高的塵埃。昆德爾蘭受制于封靈結界，匆匆趕到時隻看見滿地不知道是誰的血，剛一踩上去，鞋底就被腐蝕了大半。
血族的血液平時沒有這麼強的腐蝕性，隻會在他們極具攻擊性時或刻意控制下才會有這樣的效果。這是血族還在北大陸時常用的伎倆，但即使是他也已經很久沒碰到過，更何況毫無防備的塔爾？
昆德爾蘭順着地面上的拖拽痕迹一路向前，不過多久就看到了靠着殘垣坐在石堆上的塔爾。他似乎沒受多少傷，彎着腰掰着自己的左腳腳踝，不過多久就發出一聲悶響。
“你……”昆德爾蘭欲言又止，“他人呢？”
“傳送門，我追不上，”塔爾說，“亞恩城交給我，你去無令城找百裡淵。”
昆德爾蘭頓了頓，問：“你一個人可以？”
“我不是一個人。”
塔爾給自己左腳腳踝綁了繃帶，起身之後嘗試着着力，确認影響不大之後再次燃起火翼，往城西而去。昆德爾蘭盯着他的背影看了半晌，輕輕歎了口氣，依照先前的約定和灰線中樞的指示往無令城而去。
距離爆破僅僅過去十餘分鐘，亞恩城并不算大，以稀有混血種的腳程，直襲駐地的那三成應該已經穿過了噴泉廣場。虞影溯或許能料到他的安排，但決不會當那把深入敵後的刀。
然而片刻之後，塔爾就知道自己想錯了。他剛一升空就看見亞恩城内不知何時多了很多零零散散的小隊，連忙收了火翼回到屋頂。
城中的那隊混血隻要再往前數百米就會完全進入他們的包圍圈，他不能阻止這支隊伍的前進。即使有法術傍身，邵凜他們區區十人也不可能一鍋端了亞恩城駐軍，更何況虞影溯離開的方向就是西邊。
『燕拾，能帶路嗎？』塔爾聯系灰線，『我在噴泉廣場東北方向，旁邊有一個一人高的海鷗雕塑。』
對面頓了片刻，回答：『去哪裡？』
這座城逼仄狹窄的道路太多，複雜得像一張錯亂織出的網。即使燕拾能帶他在軍隊被徹底圍攻之前及時趕到，進入包圍圈後也會因為自投羅網而陷入被動。
房屋的高度不夠看到全城的狀況，最合适的地方……隻有靠近羅茵萊河邊那座鐘樓！
『和軍隊彙合？』燕拾問。
『不，去鐘樓。』
虞影溯之前和他提起過那座鐘樓，不僅是報時的地方，也是一座攻守兼具的瞭望塔，鐘樓地下就是亞恩城最大的地牢。這裡常年有人駐守，負責将城内情況第一時間上報指揮處。鐘樓的高度不僅可以觀察亞恩城，甚至能夠觸及一小半羅茵萊河對岸的卡什拉尼。
塔爾剛跑出去不過幾分鐘，身後便傳來了交戰的聲響。燕拾的指示簡潔明了，鐘樓近在咫尺，僅能容納兩人并肩的窄巷過後，鐘樓的守塔衛兵便出現在轉角。
雪白大劍的光稍縱即逝，塔爾踏着牆面借力突進，眨眼間便取了他們的性命。衛兵們直挺挺地站在原地，頸上銘牌沾了血，被塔爾盡數收走攥在掌心。
血脈帶來的蛻變仿佛脫胎換骨，塔爾本以為自己長久不用的隐匿技巧會因為時間而荒廢大半，但直至此刻才發現有些東西早已變成了本能。
鐘樓一共十四層，從入口外圈到塔頂層層重兵把守，單槍匹馬極難悄無聲息地入侵。他盡可能躲避着巡邏衛兵，抹殺入口的守衛後踏入樓内，才明白他們為什麼要每一層都加派人手。
建造塔樓的磚石被磨得失去棱角，到處都是空洞，腐朽的木闆讓本就逼仄的樓梯看上去搖搖欲墜，輕輕踏上去都會搖晃。他一層層向上，抹開樓梯邊與間層守衛的脖頸，刺穿試圖逃離瞭望洞邊的觀察者。
深淵烈焰讓高塔變成了一座垂直而建的焚化爐，金屬溶成鐵水，骨血化為灰燼。他們脖頸上的銘牌追在塔爾的手腕上，撞擊的聲響仿佛送行的離别曲。
人類在他面前毫無還手之力，僅他一人就能輕易抹除上百人存在過的痕迹，一旦南北大陸大戰開啟，人類的未來又會是怎樣的光景？
『塔爾，』燕拾低聲提醒，『殺太多人記得控制心智，你的魔血會被人類的亡魂點燃。』
『我有數。』
他幾分鐘就抵達了鐘樓的第十二層，但就在此刻，一道風刃卻從狹窄的間層突襲而至。塔爾下意識側頭避開，風刃将磚石鑿出了一道洞穿的裂縫，塔内霎時間吹進了外界的涼風。
“恭候多時了！”
風刃接二連三襲來，塔爾輕易就能避開攻擊，但塔樓卻經不起更多的破壞。深淵烈焰向外延展包裹住牆面，塔爾擡起頭，看見了一個人類。
“你是混血種——”
“受死！”
深淵烈焰在風刃掃射的瞬間驟然聚攏，将間層上的那人裹成了一個繭。塔爾有心留他一命，可當火焰散去後，卻發現那人已經被自己的風刃割成了數不清的屍塊，血淋淋地散了一地，連銘牌都未能幸免。
『燕拾，』塔爾問，『他也是……稀有混血種？』
燕拾沒有及時回答他，深淵烈焰散去後再次聚攏，燃盡了第十三層的一切。同一時間，塔樓頂層傳來了打鬥的聲響。一道橙紅色的光從十四層狹窄的樓梯口一閃而過，那女孩擁有一雙屬于血族的眼睛，滿身的血腥氣。
一具屍體從樓梯上滾落，那人的頸邊留着一個猙獰至極的牙印，像是被野獸撕咬過。
“講實話，你不太好吃，”那個女孩對着滾落的屍體露出了滿口尖牙，“昨天酒喝多了吧，一股味兒。”
『是的，』燕拾此時才回答塔爾，『但很可惜，他效忠于另一面。』
『另一面？』
『一面有光，另一面就是影子。』
十四層的血沿着樓梯流淌到了十三層，塔爾撿起斷裂的銘牌放進口袋，火焰順着血迹攀爬到塔頂。尖牙的女孩瞪着眼睛貼向牆壁，火沒有觸及她半分，但空氣燙得像是要把她一起燒個幹淨。
“厲害，明明我的人類血脈比你還少一點，”她目瞪口呆，“怪不得燕拾說我還有得練。”
這是塔爾第一次從山脈以南的陌生人口中聽到燕拾的名字。
“小主人好，我是阿楚。燕拾讓我搭把手，可惜我能力不佳，你都快到頂了我才解決完一層，”阿楚朝着他笑，“我媽媽效忠你爹，所以我效忠你。”
她的眼睛不發光時與人類一般無二，塔爾能感受到她身上屬于血族的氣息，但那一口的獠牙卻暗示着她還有更多不同的血統。
『阿楚是半血族，他還有八分之一的獸人族血脈，所以長得比較怪，』燕拾突然出聲，『你可以信任她，尤其當對手是暗黨的時候。』
言下之意，她和暗黨即使不是血海深仇，也必然是絕對的敵對關系。可阿楚看上去不過十五六歲，比庭岚的年紀還小。
“你以前在這裡做什麼？”塔爾問阿楚。
“敲鐘，整點的時候敲，有意外的時候敲，有時候重要的人死了也會敲。”
“那就繼續敲，”塔爾把手上挂着的銘牌放到頂層的大鐘之下，“一百七十六下。”
阿楚一愣，看到銘牌之後卻明白了，說：“那等你們成了亞恩城的主人，記得給我把工錢補上，一百七十六下可是不一樣的價錢！”
塔爾一笑：“成交。”
城中的突襲隊已經與亞恩城駐軍開戰，包圍圈逐漸縮小，但好在時間并未被浪費太多。銷雪化身的雪白大劍再次融化，變成了一把帶着細碎絨毛的弓，深淵烈焰凝聚成箭矢，在阿楚敲響第一聲鐘鳴時，從鐘樓塔頂朝着城中呼嘯而出——
爆燃的轟響被緊随而至的下一聲鐘鳴吞沒，火牆阻擋了埋伏的突襲，但駐軍終究在這座城中生活已久，不過片刻就找到了新的路。第二支箭蓄勢待發，鐘鳴蓋過了離弦時的音爆，箭矢擦過房梁嵌入牆體。坍塌的牆面将側面的捷徑小路同時封死，白金色的火燒得磚石滾燙，連靠近都困難。
喪鐘連綿不絕，一支支箭矢如火流星般從高空降下，縱使有人能看得清高塔上的人也無能為力。那些埋伏大多都卡在必經之路的斜側方，一旦混血大軍經過，輕而易舉就能從視線死角中偷襲成功。
亞恩城的地貌易守難攻，尤其是對這些地頭蛇來說。
火焰逐漸點燃了小城的大街小巷，塔爾此時才發現包圍圈的分布形狀整體呈圓弧形，而這種散點分布的陣列……和他們昨晚特訓時的那些玻璃窗一模一樣！
虞影溯想暗示他什麼？還是昨晚的一切隻是今天的預演，他在嘗試用這樣的方法告訴他自己的安排？
“那是你們的人嗎？”阿楚在鐘鳴的間隙問，“河邊！”
最後一支箭落在了亞恩外城邊緣，埋伏被塌落的建築徹底阻隔，稀有混血種們宛如利刃一般破開了包圍圈。塔爾往羅茵萊河邊望去，幸存的巡邏衛兵發現了那一支小隊的蹤迹，本想請求支援，卻發現同僚們已然盡數消失不見。
河岸邊的那支小隊規模很小，但應對所剩無幾的守衛卻綽綽有餘。對岸的卡什拉尼駐軍即使能夠立刻發現他們的行蹤也無濟于事，先遣部隊已然抵達駐地，而大部隊也會緊随其後，從另一條路繞行抵達。
而就在此刻，一支漆黑的巨大箭矢從河對岸呼嘯而來，塔爾側過頭，箭矢擦過耳邊的發絲，牢牢紮進了他身側的石牆。阿楚連忙俯身躲藏，塔爾順着尾羽的方向望去，對岸一座鐘塔的某一個瞭望洞中，出現了一閃而過的反光。
“這是哈普蘭特的箭！”阿楚一邊敲着鐘一邊喊，“他那雙龍眼能看得清很遠的地方，還出了名的會躲，天生就是當弓箭手的，你千萬别和他——”
第二支箭矢徑直朝着他的眉心而來，塔爾單手将箭從牆面拔出，疾速拉開弓。箭矢的殘影稍縱即逝，兩支在空中相向對撞，其中之一被穿心而過，铮鳴被最後的鐘聲掩蓋。
塔爾盯着對岸，深淵烈焰再一次凝聚成束，朝着鐘塔的閃光點呼嘯而出。眨眼間，沖天的火光包裹了整座鐘樓，熱浪隔着寬闊的羅茵萊河撲面而來，讓藏在磚牆下的阿楚也忍不住探出了頭。
沒有任何一個人成功從塔中逃生，但直覺告訴他，第一箭或許出自哈普蘭特本人，但第二箭絕非如此，即使是同樣的弓和箭，無論是力度還是精度都遠不及先前。
“你……這就把他解決了？”阿楚愣愣地問。
“那不是他，”塔爾皺起眉，“你盯着亞恩城内。”