阿楚從善如流，不但四處張望，還盡職盡責地在準點敲響了大鐘。河岸邊的小隊輕易解決了守衛，朝着駐地方向而去。來自對岸的攻擊則因為點燃的鐘樓而中斷，深淵烈焰久久不曾熄滅。
塔爾側過頭，牆面被黑色箭矢洞穿，如果不是躲避及時，哈普蘭特這一箭就能擊穿他的頭骨。如果哈普蘭特·鉑爾曼是人類和龍族的混血，那麼他的實力……或許能夠和君煌平分秋色。
“你們半魔一般吃什麼啊？”阿楚坐在牆邊，突然問，“人類的食物還是人類？我聽說魔族還會捕獵血族。”
“人類的食物和血族的血，”塔爾也坐了下來，從瞭望洞中盯着外面，“我不會吃你。”
阿楚撇了撇嘴，小聲嘀咕說：“我也不是覺得你要吃我……”
“你和燕拾怎麼認識的？”塔爾問。
阿楚抿着嘴想了想：“其實和他有聯系的是我媽媽，她去世之前把聯絡方式告訴我，就聯系上了。”
她說着便拿出了一把古舊的鑰匙遞給塔爾，觸碰到的瞬間，法術就探查到了鑰匙内部的回路。
和黑刺一樣，這也是信物。
“這個就是法術密鑰，我媽媽的密鑰隻能去一些固定點獲得消息，但有些人的就可以随時傳遞，”阿楚抱着膝蓋，“亞恩城裡就有，基本上每個城鎮都會有固定的點，但是會經常改。”
塔爾捏着鑰匙，半晌後又問：“在哪裡？”
“噴泉廣場邊上有一家冰激淩店，那個老闆就是其中一個‘門’，”阿楚沒打算隐瞞，“還有一個離這裡近一點，是一家賣茶葉的店，應該是蒙特納大街7号。”
她說話間，白色大弓變回了小雪球的模樣，白團子威風凜凜地站在塔爾肩上，半晌才察覺到這裡還有另外一個人。小雪球蹬着一對紅眼睛看她，阿楚覺得好玩，也變出了一雙橙紅色的眼睛，左右輪流着眨。
塔爾抓着雪球塞進了阿楚手裡，問：“她留給你，這裡日落什麼時候？”
“九點半左右吧，但……”
“天黑之前我會回來，有任何異常，她會保護你，”塔爾起身，“借你鑰匙一用。”
阿楚手忙腳亂地扒拉往自己身上鑽的雪球，還沒來得及問個明白，就見塔爾從高塔上一躍而下，眨眼間消失得無影無蹤。
塔爾記得虞影溯帶他從傳送門離開之前最後經過的那條就是蒙特納大街，7号正巧在小巷的不遠處，那家店的女主人是當時少數沒有驚慌失措到躲起來的人。但等他抵達了店門口，卻發現這裡卷簾門緊閉，門口連腳印都沒留下。
裡面的人應該沒有離開，塔爾嘗試用阿楚那把鑰匙開啟底部的鎖眼，法術激活回路，手腕一轉，鎖扣就開了。他推起門簾，起身的同時便看到了店内坐着的那個女主人。
她也有一雙血色的眼睛。
“喲，我以為阿楚閑得無聊沒事找事，原來是稀客，”她笑道，“我們大少爺纡尊降貴來視察了？”
她話裡話外都沒有客氣的意思，但塔爾看着她的神情，卻下意識感覺那其中沒什麼敵意。
“阿楚都見到了，看來之前燕拾是讓我給你指路，”她遞給塔爾一支煙，“嘗嘗？”
“我不抽，”塔爾拒絕了，“城内還留着多少人？”
老闆娘聳了聳肩，自己點了煙。
“不多，但也不少，溶骨病讓能逃的人都逃走了，現在留下的……要麼行動不便、要麼就是不願離開，想和這座城同歸于盡的，”老闆娘吐出煙圈，“我知道你們和聯盟不一樣，不會屠城，但你也不用想着去救他們，因為即使沒有戰争，他們之中很多也活不過下一個冬天。”
像當時留在檀楓鎮的庭岚，像那些無力養活自己的年邁老人和小孩。
“亞恩城裡和你一樣的‘門’，還有多少？”
“你其實可以直接去問燕拾，他不會和你說謊。但我的話……我們這種在夾縫裡生存的人一旦見了光，死得都會比較快。”
她不願意回答。
“那另一面又是什麼？”
“影子，”女主人看了他一眼，“他們隻效忠于自己，都想成為下一個混沌。”
下一個混沌？
“塔爾，别再找‘門’了。如果今天你去找了阿楚口中的另一扇‘門’，那你的一切都會暴露在混沌的視線之下。亞恩城裡不幹淨，燕拾給我們創造出的網也沒那麼幹淨，”老闆娘笑了笑，“所以除了燕拾之外，我、我們、所有他沒有讓你接觸的人……都不可信。”
“那阿楚呢？”
女主人笑了一聲：“别套我的話啊，我知道燕拾會告訴你她是個好孩子，因為她要殺的人在另一面。你信他吧，他是置身事外的局内人，不會騙你。”
“你留下的原因又是什麼？”
女主人望了他一眼，按滅了那支隻抽了兩口的煙，沒有回答。
“你不該來這裡，”她下了逐客令，“把鑰匙還給阿楚，離開吧。”
亞恩城内的火從白晝燃燒到黃昏，遠處駐地外兵刃相接的喧鬧持續不斷。燕拾在日落時來報，說虞影溯接替了原本指揮官的位置，雖然沒有身臨戰場，卻留下了三層防禦牆。
邵凜他們的突襲很成功，蘇落的及時支援破開了駐軍最外圈的屏障，大部隊也緊随其後抵達。駐軍沒有反擊的意思，他們守在屏障之内，隻攻擊所有試圖突破的人。起初邵凜還在嘗試深入，但努力至今都再沒能前進分毫，便在外城邊緣駐紮，等待下一個機會。
但塔爾知道，虞影溯在等。
他離開茶葉店後去了噴泉廣場邊的那個冰激淩店，店内狼藉一片，那個賣給他海鹽玫瑰味冰激淩球的老闆倒在血泊裡，已然沒了生機。店内沒有任何法術殘留，塔爾嘗試着找出點有用的線索，卻一無所獲。
他在夕陽落下的那一刻回到了鐘樓塔頂，阿楚說這一整天除了駐地的兵荒馬亂外，亞恩城裡沒有出現過任何異常的情況。河對岸的卡什拉尼忙于處理坍塌的鐘塔廢墟，因為夜幕降臨前不久，深淵烈焰才終于燒盡。
而就在此時，塔爾的視線掃過北面的瞬間，看到河對岸的堤壩之下的木樁上出現了一雙閃着血光的眼睛。
“阿楚，”塔爾皺起眉，“你看得清對面是誰嗎？”
阿楚一邊疑惑一邊探出了腦袋，眯着眼睛瞄了很久，才說：“是個銀白色長發的血族，女性，穿着戰術短裙……等等，她——”
虞影溯猜對了，羽畫果然出現了。
羽畫應該察覺到了視線，那雙眼睛盯着塔爾所在的方向。阿楚看到後縮了半個腦袋，壓低聲音問塔爾：“血族大君怎麼會出現在這裡啊？”
塔爾沒有回答，這世界上見過羽畫的人很多，但那其中不應該有阿楚的名字。他偏着頭，盯着阿楚的側臉和那雙眼睛，半晌之後才回答：“卡什拉尼有她要殺的人。”
阿楚的眼睛開始微微發紅，不過眨眼間，就變成了初見時的那種亮橙色。她上前一步抓住了塔爾的手臂，低吼着問：“是哈普蘭特嗎？”
她注視着塔爾，星光映在她臉上，讓滿臉的血迹隐沒在了昏暗的光線中。塔爾猛地發現這個女孩長得和羽畫很像，尤其是眉眼和鼻梁的弧度，幾乎一模一樣。
“是。”
“那我們幫幫她，我想幫她！我可以給你報酬，或者用之前敲鐘的錢抵了，我幫你敲鐘，你幫我殺哈普蘭特，”阿楚目光灼灼，死死盯着塔爾，“我要給我媽媽報仇，他們一個都别想逃！”
塔爾沒有回答，他朝着羽畫所在之處望去，擡起左手，點了點食指上的儲物戒指。對岸的羽畫低下了頭，似乎是才想起來些什麼，翻找了很久。
入夜後的卡什拉尼燈火通明，而亞恩城内漆黑一片，隻有駐地還燒着不滅的火。
“敲鐘的錢我會給你，”塔爾說，“但即使有羽畫，哈普蘭特也不好殺。”
“隻要你幫我！這份人情先欠着，放心，我說話算話，一定會記住！”
亞恩城駐地内，虞影溯坐在臨時指揮處的椅子上，面前鋪滿了零散的紙張。原本的副指揮官低着頭站在桌子對面，是不是瞄一眼他。
“加強南北兩側的防禦，他們不會輕易放棄攻城，小心繞後。卡什拉尼有回信嗎？”
副指揮官搖頭：“我們沒收到任何回應，對岸鐘樓的火傍晚才熄滅，五長老……可能兇多吉少。”
“你說哈普蘭特兇多吉少？”虞影溯笑出了聲，“就算整座卡什拉尼城裡的人都死了，他也死不了。”
副指揮官被他笑得渾身汗毛直立，渾身緊繃。虞影溯每發出一個聲音他都會不自覺地一抖，生怕下一秒，桌上的什麼東西就會插進他的脖頸，或者心髒。
“與其關心對岸，不如替你們自己想想，我幫你們守到明天日落，之後你們就自求多福吧，”虞影溯凝視着他，“東部重鎮全部失守，亞恩城是克萊蒙·諾克的故鄉，守不住這裡，你們承受得起帕帕羅爾嘉城主的怒火嗎？”
副指揮官的呼吸猛然間變得急促，他雙腿一軟，險些跪在地上，卻還是強撐着說：“他們……都是混血……”
“你手下難道沒有混血嗎？”虞影溯問，“我在亞恩城裡留的人足夠截斷第一波抵達的部隊，隻是讓你守一個鐘樓而已。能告訴我為什麼現在鐘樓被塔爾占領，而你，還活着站在我面前嗎？”
“我……我安排了守衛和巡邏衛兵，每一層……每一層都有！”副指揮官跪在地上，“那裡面還有混血，他們……他們——”
“他們都死了，因為太弱，”虞影溯說，“屍位素餐的時間夠長了，再不做點什麼，還不如趁早系根繩子勒死自己。我讓他們把你埋在這裡，說不定躲在地下還能姑且留具全屍，否則等塔爾的火燒到這裡，你的下場就會和鐘樓裡的那些人一樣，灰飛煙滅。”
“長老殿！長老殿讓您來……難道、難道不是為了對抗他而、而守城的嗎！”副指揮官緊張至極，聲音顫抖不止，“您應該——”
說話聲戛然而止，虞影溯的指尖敲擊桌面，輕輕一下就讓副指揮官閉上了嘴。他不是來替誰守城的，混沌想要的不是一座城池或一場勝利，他要的是人類心甘情願奉他為王……也因此，他必須洗清混血種在法爾伽魯姆境内的一切罪孽，從帕帕羅爾嘉城的溶骨病開始。
可虞影溯沒料到塔爾和他想到了一起，惡疾的屍體和灼淩的出現讓一切都提前了。他默認那具屍體出自他手不僅是為了向混沌交差，也是為了塔爾。深淵烈焰是能夠燃盡一切，但隻要有分毫的纰漏，罪魁禍首就會因此被唾罵。
他無所謂羅蘭公國是否會背上這個自導自演、無所不用極其的罵名，隻要混血種洗清“災禍之源”的罪名……但塔爾不行，他要杜絕一切的可能性。
“想讓我替你守城，可以，”虞影溯沒有反駁副指揮官，“去把鐘樓裡的人活着帶到我面前，我餓了，想要他的血。”
副指揮官連連應下。
“天亮之前，如果我沒見到他，”虞影溯站起身，“那你就用自己來替吧。”