光線不會影響到血族的視力，但對于其他種族而言，夜晚時分的危險通常都更加緻命。
河對岸的羽畫熄滅了眼中的光，塔爾便很難再從燈火的倒影中找到她的蹤迹。他不想浪費阿楚送上門的交易，可如果沒有光線，他連對面哪裡有人都看不清楚，又怎麼找到哈普蘭特所在之處？
“你是不是看不清？”阿楚沒等他回答就繼續道，“大君已經進城了，她走之前說哈普蘭特在指揮處地下，但那個地方很隐秘，想把他挖出來不容易……”
同一時間，儲物戒中出現了一個信封，來自羽畫，内容和阿楚所說的相差無幾——她想聲東擊西，引蛇出洞。
“羽畫剛才出現的位置，正上方的河堤如果有人出現，告訴我數量和衣着，”塔爾讓銷雪爬到自己身上，“如果你看得清，告訴我他們說了什麼。”
阿楚低聲道：“沒問題。”
“阿楚，”塔爾問，“你叫什麼名字？”
阿楚一愣，下意識反問：“你想知道我真正的名字，還是……”
塔爾笑了一聲，看了她一眼卻沒說話。阿楚問了一半的問題被她自己咽了回去，但卻已經足夠出賣她。沉默良久，誰也沒有将對話繼續下去的意思，他們對視了半晌，最後阿楚歎了口氣。
“你不都猜到了，”阿楚看着對岸，“羽家能在十七年前讓我媽媽懷孕的隻有兩個，你覺得是誰？”
塔爾很想告訴她十七年前的虞影溯才十一歲，并沒有這個本事讓誰懷上孩子。
“不過也沒區别，他們兩個我都要殺，”阿楚低聲說，“羽家的男人沒一個好東西。”
兩句加起來讓塔爾實在沒忍住笑了一聲，他不知道某位親王聽見這個評價會有什麼反應，或許會點頭認同，然後跟一句“他們姓羽的确都不是什麼好貨色”。
“你笑什麼？”阿楚問。
“你解決不了兩個，”塔爾說，“所以到時候分我一個，羽谿歸你，我幫你解決另一個。”
阿楚沉默了片刻，忽然記起那些關于他們之間恩怨的傳言，恍然大悟：“對哦，他始亂終棄，不僅背叛投敵還差點在北大陸殺了你，所以你也要報仇。”
塔爾沒有否認也沒有點頭，他望着河對岸的燈火，在阿楚以為自己等不到回答的時候才說：“他得還債。”
羽畫的影子從某盞燈下一掠而過，阿楚盯着城牆，幾秒之後低聲道：“十六個人，卡什拉尼城防軍。”
依照燕拾的情報，卡什拉尼的城防軍小隊通常為十二人，隻有緊急情況出現時才會出現增加或減少。但這些人不是塔爾的目标，他要等的是那些在黑夜裡穿梭的影子，那些隻有在夜晚才能露面的亡命之徒。
“又來了七人，散點分布，”阿楚低聲道，“我不認識他們的衣服，全黑，都帶着面具。”
塔爾将自己藏在瞭望洞的缺口之後，讓銷雪化作大弓，撿了一支守塔人留下的鐵箭。
“隻有七個？”塔爾問。
阿楚皺着眉，盯了半晌後深吸一口氣：“不止，好像有……很多很多人。”
對岸藏在黑暗裡的身影數也數不清，他們似乎在尋找什麼東西，沿着痕迹追擊潛入的不速之客。阿楚的眼睛不停地追蹤他們，但她的視力終究比不上純血的血族，更無法同時掌握數十人的行迹。
“我跟不上他們，”阿楚說，“你——”
她視線不過一轉，耳邊弓弦鳴響，眼見着那支鐵箭帶着一縷暗淡的火星，流星一般劈開了黑夜的霧氣。暗鸮的影子掠過了明燈點亮的縫隙，卻沒能抵達彼岸的黑夜，在暖黃的火光中被貫穿咽喉，成為了深淵烈焰的燃料。
不過一眨眼的功夫，藏在黑暗中的暗鸮便盡數被火光捕獲。塔爾指間夾着箭，呼嘯而出的火光洞穿了前一人的胸膛，又點燃了後一人的皮膚，撕心裂肺的慘叫隔着羅茵萊河也清晰可聞。
看不清又怎麼樣？他總有辦法。
卡什拉尼城防軍不過幾分鐘的時間就趕到了堤岸邊，但即使如此也依舊太晚了。暗鸮的屍體被深淵烈焰吞噬，沖天火光吞沒了燈火。而即使他們心知肚明這番好景出自誰手，隔着羅茵萊河，也拿對岸鐘樓上的罪魁禍首無可奈何。
“西側方向有人靠近，”阿楚頓了頓，“是亞恩城的副指揮官，帶了……大概五百個人左右。”
塔爾的臉頰抵着弓弦，又一支箭射出後問：“有你認識的嗎？”
“有，但他們不聽燕拾的，”阿楚說，“他們是另一面的。”
燕拾口中的“另一面”究竟歸屬于誰？混沌？還是别的什麼藏在深處至今不曾露出馬腳的又一個操盤人？空氣中混雜的法術氣息此起彼伏，副指揮官讓手下藏于視線死角，半晌沉寂之後，随着哨聲四起，數百支漆黑鐵箭如同驟雨一般，從同一方向突襲而來。
“塔爾！”
阿楚的驚呼蓋過了塔爾的低笑，深淵烈焰展開成盾，阻擋在二人身前。方寸之内的箭矢被盡數熔為鐵水，塔爾伸手從磚石縫隙中拔了一支，鐵箭重量可觀，如果他沒記錯，這該是城防武器中最重的箭。
他們并不認為能用這種方法取他性命，從最開始，目标就是鐘樓本身！
“阿楚，以最快的速度下樓，”塔爾低聲道，“去蒙特納大街7号，天亮之前把自己藏好。”
“可——”
“别讓我說第二遍，”塔爾看着她，“否則羽家兩個，我一個都不會留給你。”
阿楚捏緊雙拳，短暫的停頓後飛身鑽入了狹窄的通道。第二波亂箭幾十秒後再次降臨，塔爾腳下的鐘塔在輕微的震蕩之後緩慢朝着一個方向傾斜，古舊的建築似乎發出了一聲不堪重負的哀鳴。
中層要斷了。
阿楚需要時間，塔爾控制着深淵烈焰向下緩緩包裹住外牆，盡力延後鐘樓的倒塌。對岸的喧鬧聲久久不息，塔爾沒能再尋到羽畫的身影，但回眸的刹那，一道漆黑的影子從火焰之中破空而出，徑直朝向鐘樓——
這速度……是哈普蘭特的箭！
塔爾從高空一躍而下，火翼燃燒着庇佑他，但也因此減慢了他下降的速度。他沒能成功攔截，重箭牢牢嵌在了石壁之中，裂痕接二連三四散而開，給本就搖搖欲墜的塔樓又一記重創。
“殺了他！”副指揮官的聲音回蕩在亞恩城内，“放箭——”
阿楚的腳步聲依舊回蕩在塔内，她還沒來得及離開，但箭雨和來自對岸的偷襲再一次同時襲來。哈普蘭特的箭朝向了更低的位置，他不僅要破壞鐘樓，更是追着阿楚所在的位置，妄圖一箭雙雕。
塔樓保不住，亞恩城防軍步步逼近，來自對岸的狙擊手仿佛暗夜中的尖刺，冷不丁地就能取人性命。他的法術經過一整日早已消耗殆盡，火焰不足以解決城内全部的老鼠，但開條路卻還是綽綽有餘。
“繼續，沖着我來，”塔爾盯着對岸，唇齒開合，“懦夫。”
來自對岸的暗箭越多，羽畫得手的幾率就越高。這世界上沒有完美的庇護所，尤其對于黑夜女神曾經的信徒。
環繞塔樓的火翼充當了活靶子，箭矢宛若暴雨侵襲，穿梭其中的塔爾揮手溶化了鐵箭，弓弦開合間便輕易收走一條人命。
從鐘樓腳下通往蒙特納大街的路暢通無阻，屍體堆了數層。阿楚的身影離開塔樓的刹那，塔爾猛地一個俯沖攔截了哈普蘭特追随而至的箭矢，而就在此刻，儲物戒同一時刻傳來消息——
羽畫找到他了。
“阿楚，沿着路走！藏起——”
他沒能說完這句話。
不知誰敲響了銅鐘，聲波帶着煙藍色的霧霭，震耳欲聾之後留下缭繞不絕的嗡鳴。
塔爾的鼓膜震動不止，他聽不見任何一點屬于外界的聲音，隻看見一個熟悉至極的巨大身影憑空出現在他身側，捏住了從卡什拉尼而來的一支沉重大箭。
“别去了，那個方向沒有活着的人，”死靈擋住了阿楚的路，“你們要找的人已經死了。”
恐懼如同穹頂一般，幾個呼吸間就将亞恩城徹底籠罩，城中駐軍被盡數釘在原地，似乎被什麼看不見的東西扼住了咽喉，連呼吸都困難。
死靈讓阿楚爬上自己的後背，煙霧彌漫在亞恩城中的大街小巷，讓停留其中的靈魂有了形狀。那些懸浮半空的亡靈飄蕩不定，有些猙獰有些茫然，短暫的怔愣過後，同一時間轉向了死靈所在之處。
“你太心軟了，那一百七十六聲鐘鳴敲給誰聽？”死靈低聲道，“塔爾，他們聽不見，你這是在給自己留下罪證。”
空中的亡靈同一時間發出了尖叫，把亞恩城變成了一座人間煉獄。塔爾的呼吸急促直擊，他仿佛再一次身處夢境，而這一次，罪魁禍首仍然是他自己。
“你突破了烙印的契約……”塔爾的聲音在顫抖。
巨獅發出了低笑，他擡起前爪又緩緩落下，周遭再次陷入死寂。亡靈們的視線落在他身上，畏懼和向往共存，仿佛惶恐着卻想要回應神明的信徒。
“我以為你當時束縛我的時候就想了到這個結局，有些事一旦開了頭，就會一輩子陰魂不散。”
他們的頭頂出現了一個漩渦，風帶着煙霾，鋪天蓋地地遮蔽了對岸的火光。塔爾發不出任何聲音，強烈到令他窒息的法術波動鋪天蓋地地壓來，卻又被控制在恰好不會傷到他的程度。
搖搖欲墜的鐘樓周圍壓着厚重的雲層，上百個靈魂一同哀鳴，随着又一聲鐘鳴歸于寂靜。塔爾咬着牙，頂着重壓操縱自己的身體，他掌心燃起烈火，拉開大弓，直指巨獅的眉心。
“住手，”他低喝，“停下來。”
死靈無奈地看了他一眼，搖了搖頭。
“給我停下！”
弓弦緊繃，雪白的火焰燒到了極限，泛藍的邊緣将空氣都扭曲變形。
“承認吧，你想要我幫你收拾殘局，否則……你早就動手了，”死靈不為所動，“這是求我幫忙的代價。”
額邊的汗劃過下颌，水珠逃離皮膚的間隙裡仿佛有一個短暫的停頓。活着的和死去的靈魂同一時間凝滞，在那滴水脫離皮膚的瞬間如潮水一般湧向了同一個地方。但死靈覺得這還遠遠不夠，于是對岸卡什拉尼河堤上的亡魂也被盡數收歸。
那過程不過短短幾秒，塔爾松開了弓弦，弓弦乍響，卻沒能觸碰到死靈分毫。深淵烈焰凝結而成的箭尖擦過他的眉心，和亡靈一同被吸進了漩渦。
火焰點燃了煙雲，爆燃的那一刻，午夜的亞恩城恍若正午。
巨獅仰起頭，朝着那些靈魂閉上了眼睛，仿佛是為逝者送行前的祈禱。等他再次睜開雙目，燃燒的火也随着驟停的風，頃刻間凝固。
“深淵烈焰給他們送行，”死靈低笑，“那怎麼能再入輪回？”
“停——”
火團聚攏，迅速坍縮成了拳頭大小的煙藍色玻璃球，落入死靈口中。法術氣息同一時間煙消雲散，巨獅甩了甩頭，化為人形，一隻手撈着昏迷的阿楚。
“你想留的人都還在，”死靈平靜至極，仿佛隻是簡單地擡起手又落下，“我沒有收走任何一個混血的靈魂。”
一切都消失了，漫天雷鳴之後沒有落下半絲雨滴，天空乍然放晴。