短促的呼吸讓塔爾胸口發悶，過了很久才啞着聲問：“沒有收，還是收不走。”
死靈笑了一聲，閉口不言。
亞恩成了一座空城，遍地屍體。那座鐘樓在風漩消失之後堅持了幾分鐘，随着一陣吱啞作響，帶着最後一聲鐘鳴，将血肉和骸骨一同蓋在了地底。
“你該謝我，隻有這樣，你的愛人才能理所應當地離開這裡，混沌感受到我，就不會怪罪他的潰敗而歸，”死靈将阿楚背在背上，“以及還有一件事。”
塔爾看着他。
“我剛知道古代惡魔不能相殺，但我吃了奧蘭，所以被反噬了，”死靈看着他的眼睛，“這具身體會變得越來越虛弱，加上被刻印在靈魂上的詛咒，我活不了太久。我們之間的契約趁早解除吧，烙印的封印并非無解，一旦有意外發生……我不想你步你父母的後塵。”
“解除了留你在南邊為所欲為？”
死靈聳了聳肩，沒有否認。
“你沒能完全破除契約，”塔爾頓了頓，“我感覺得到。”
“剛才隻能算是短暫的突破，我們蘇醒的時候都會有這樣一個爆發期。一般而言，這樣的狀态可以持續很久，但因為各種原因，我隻有這一次，”死靈沒有否認，“那畢竟是烙印，很難對付的。”
坍塌的鐘樓揚起了難以消散的塵埃，塔爾壓抑着自己洶湧不止的情緒，過了很久，咬緊的牙關才有些許松動。他不能放死靈走，山脈以南已經有了一個混沌，一旦第二個古代惡魔掙脫了鎖鍊，即使性命危在旦夕也足以讓整片大陸生靈塗炭。
“不知不覺，你把自己變成了一道鎖，”死靈搭上他的肩，“鎖着我，鎖着你的愛人，鎖着你的兄長……我幫你背負了這些人的命，但你依舊覺得這些該算到自己身上。”
“和你有關嗎？”塔爾反問。
死靈想說覺得累，但話到了嘴邊卻吞了回去。他在塔爾腳下留了一道屏障，讓燃燒的火翼得以熄滅。
“我希望你活着，至少不要太早閉上眼睛，”死靈說，“你是我在這個世界上最後一個有羁絆的人，好好活下去。”
塔爾深吸了一口氣，半晌之後才從緊咬的的牙關中擠出一個字。
“滾。”
亞恩城駐地内一片死寂，很多人過了許久才緩過神，恍惚中還以為自己仍在夢中。虞影溯站在窗邊，指甲在火團爆燃的瞬間刺破了掌心的皮膚，幾乎絞斷指骨。
副指揮官必定連人帶魂灰飛煙滅，死靈的出現給了他放棄亞恩城最好的理由。《甘棠遺愛》的仿本抵達阿隆納，流言随着難民分散向帕帕羅爾嘉的各個角落，再找不到比現在更好的時機。
可他的心髒狂跳不止，似乎有一部分屬于自己的東西即将脫離，不安和焦慮讓他連思考都變得困難。
河對岸的羽畫杳無音信，亞恩城内不剩多少活人，那雙他最熟悉的火翼在閃爍過後也緩緩熄滅。
“指……指揮官，”房門被敲響，“我們……”
“後撤至阿隆納，把你們看到的如實上報，”虞影溯說，“那是死靈，對付不了。”
屋外衛兵前不久才知道古代惡魔究竟是什麼，乍一聽險些腿一軟。
“天亮之前集結，駐地西南方有一條密道，直通阿隆納，”虞影溯起身，“我去看看城内有沒有幸存者，密道及時毀掉，不用等我。”
他寫了一份書信，讓衛兵親自遞交克萊蒙，一眨眼就消失在屋内。
駐地外的混血種沒能發現他的蹤迹，亞恩城裡蒙上了一層薄霧，即使是初夏，潮濕的寒意也依舊能夠浸入骨髓。他沒能找到還帶着呼吸的人，滿城屍骸遍地，有些被開膛破肚，有些卻隻像是睡着了。
他找不到塔爾，翻遍了整座城也找不到半點蹤迹，唯一留下的隻有燕拾遞來的一張紙條。塔爾的字迹一如往常，隻寫了一句話——讓他離開這裡。
天要亮了。
虞影溯将紙張攥在掌心，找了城中最高的一處，望向對岸。卡什拉尼一切如常，或許是因為死靈的突然出現打斷了羽畫原本的計劃，她沒能找到對哈普蘭特下手的機會。封靈結界讓她失去了正面迎戰的能力，暫時撤退是最好的選擇。
而就在此刻，腳步聲悄然靠近。
虞影溯朝聲音源頭望去，看見了一個穿着駐軍服飾的人，步履蹒跚，扶着牆艱難地挪動着步伐。他身上沒有外傷，但直面沖擊留下的後遺症也同樣讓他失去了大半的行動能力。
“指揮……官？”那人皺着眉，“你……”
虞影溯給他開了一扇通向駐地的傳送門，問，“還有活着的嗎？”
那人沒有動，笑了一聲，反問：“你是故意讓我們來送死的吧？”
他的眼睛隐隐泛紅，周身的氣流波動絕非一個人類能夠擁有的。虞影溯沉默了半晌，深灰色的刀頃刻凝結，手起刀落，幹脆利落地收走了他的命。
“是，”他回答，“但不是這麼死。”
稀有混血種的數量太多，臨近清晨，多數人終于找回了行動的能力，朝着駐地的方向緩緩聚攏。死靈創造了一場篩選，用近千條人命拓出一條路……而虞影溯不想浪費。
“我說過，他會接受的，”屏障後的死靈低聲說，“發生過的已經無法改變，與其深陷其中，不如抓住機會向前走。”
塔爾看着虞影溯開啟了傳送門，将那些混血種一個接一個送往駐地。他或許察覺到了什麼，在自己也進入門中之前朝着半空望了一眼，視線穿過塔爾所在之處，落在了東邊太陽升起來的地方。
漫長的夜之後，晨曦降臨。
當天日出後，塔爾帶着阿楚抵達駐地外圍。深淵烈焰輕易燒毀了虞影溯留下的屏障，但進入駐地之後，内部早已空無一人。他們沿着足迹尋到了一處已經被炸毀的磚石洞窟，通往地下的秘密通道也被堵死。
虞影溯并未帶走亞恩城内所有的幸存者，其中一部分得到了燕拾的指示，藏在了暗處等待與大部隊彙合。邵凜草草校對了身份便盡數收歸，似乎并不在乎是否魚龍混雜。
正午時分，塔爾在總指揮的房間内找到了一張亞恩城的地圖，上面詳盡記錄了城防軍的攻防排布，城内密道與鐘塔之下地牢的交彙點，以及巡邏小隊的數量、時間和巡視路線。他讓阿楚從頭到尾仔細看了一遍，卻得到了并不一緻的答案。
“和這上面寫的不一樣，城防小隊一般就六個人，不是十個，”阿楚指着其中的一條路線，“這裡也不一樣，他們不是逆時針巡邏，亞恩城地形太複雜了，他們的路線也很複雜，沒有這麼簡單。”
塔爾頓了半晌，将地圖收了起來。那上面的筆迹屬于虞影溯，如果這些信息不屬于亞恩城，那或許會是他又一出移花接木的把戲。
“塔爾，我這邊差不多了，”邵凜出現在門口，“城裡的屍體都集中在河堤邊，我們打算燒了，但數量太龐大，可能需要你幫個忙。”
塔爾将圖紙收入戒指：“馬上來。”
望不見盡頭的屍山不過十多分鐘就消失在了火焰裡，飛灰被風揚起，最終落在了河水之中。塔爾站在堤岸邊的高牆上，盯了夜裡暗箭的源頭許久，沒能從來來往往的人群中找到哈普蘭特的蹤迹。
燕拾不久前來信，說羽畫放棄了刺殺，選擇與森林中的達妮安卡彙合後直接前往羅萊斯，親自确認加利百特古堡内法陣的情況。死靈的突然出現打破了原本的計劃，血族大君不願意蹚這趟渾水。
三日後，亞恩城内開啟了修複工作。弗洛·蒙蒂爾和卡佩爾修抵達的同時也帶來了一部分原本定居在此的難民。混血種的出現讓整個帕帕羅爾嘉都惴惴不安，但幾天下來，有些人開始發現所謂的混血種就是從前就相熟，每一天都問候早的那些鄰裡，而他們之中，絕大部分都已經在天空樹下生活了很多很多年。
皇室口中曾導緻瘟疫的“災星”似乎和他們也沒有什麼太大的不同，隻是更加強壯，掌握一些不尋常的本事。
相比之下，那日亞恩城中燒透天邊的火光才更令人恐懼。
弗洛接手了亞恩城中的事物，戰後修複和安置工作有卡佩爾修替他跑腿。而就在一切才堪堪走上正軌時，西部的春汛在初夏時分才姗姗來遲。
王國西部，百裡淵借暴雨帶來的漲潮暴力鎮壓了駐守騎士團，徹底掌控了蔺堰主城無令城，一舉切斷了西部所有供給線。他第一時間集結軍隊朝裴陵進發，目的顯而易見。
燕拾來信說昆德爾蘭還未離開封靈結界範圍，強降水不僅影響到了人類，也讓他難以掩蓋自己的行蹤，隻能在琳琅天城邊緣徘徊。塔爾讓燕拾立即調動混血種支援無令城，也僅僅得到一句“盡力而為”。
燕拾沒有明說，但他在法爾伽魯姆西側的爪牙并沒有那麼強壯。
“一旦開戰，魚散疏率領玉程山大軍夾擊裴陵，江蘭煙必定會讓自己的人返回填上這部分空缺。這些人可以交給藏身于交界處的修斯和秦侑戎，玉程山本就易守難攻，有魔族在更是難以突破。那最薄弱的地方……”塔爾将旗插在地圖上，“是涵山城。”
弗洛歎了口氣。
涵山城裡隻有江蘭煙一個人，她形單影隻，即使身懷絕學也不是異族的對手。
“最好的情況是讓江蘭煙和守在東樓的江衡延互換，同時借此機會調用一部分天星觀月樓的鸮，暗中保護，”卡佩爾修說，“但戰事蔓延的速度太快了，百裡淵直指裴陵日行千裡，他們不一定趕得上。”
“我可以，”塔爾說，“繞個路，再從涵山城轉道去月眠城。”
弗洛皺起眉：“你來得及？”
“我可以開一次傳送門，這不是問題，”死靈抱着手臂站在一邊，“但虞影溯還在阿隆納，一旦他察覺到你我離開，亞恩城就會面臨反撲。”
帕帕羅爾嘉原本的權力中心就在阿隆納，克萊蒙手下駐軍拼死也會守住這扇門。
“我同意，至少近期，古代惡魔的氣息不能消失，”卡佩爾修附和道，“否則……有些人可不好交差。”
他話說得委婉，塔爾卻聽出了另一層含義。
“我們短時間内湊不齊攻城需要的人數，現在去打阿隆納無異于飛蛾撲火，帕帕羅爾嘉的主城和亞恩不一樣，我們沒有地勢優勢，”沉默已久的邵凜說，“如果是守城，我有六成把握能把他們趕回去，但這樣的前提是……對方的軍隊裡沒有我的同類。”
塔爾抿着嘴，想也知道不可能。
“不是沒有辦法，塔爾，”死靈說，“但我需要你同意。”
塔爾看了他一眼。
“我知道你要的是什麼，我也知道你的底線，”死靈回應道，“這一次你可以相信我。”
塔爾眉間緊鎖，一旁的弗洛連連搖頭想讓他拒絕，但始終不得回應。
“你怎麼想？”卡佩爾修問邵凜。
“我？我不在乎你們用什麼手段，如果屠殺阿隆納的居民能夠解決問題，我不反對，但必須有人來背這口黑鍋……比如這位古代惡魔，”邵凜望向塔爾，“你知道我們要什麼。”
塔爾望着他，半晌後又垂眸盯着地面。死靈頓了半晌，原本想說的話在嘴邊打了個轉，最終還是咽了回去。
他從那雙眼睛裡知道了答案。
“那阿隆納交給我，”塔爾低聲道，“我來解決。”