蔡禅忱驅既不能吃子也不能被吃的“行人”棋子斜走一格，以做遮擋。

韓梠取燕“将”退守一方。

蔡禅忱：“中層人終日惶惶，朝不保夕。”

合縱、連橫，任由棋局變換，“周天子”穩居中心，不動如山。

正對弈間，羅昆捧着新制的樸刀躬身上前，“衙内，刀取回來了。”

蔡禅忱丢開手上的“刀”，抽出羅昆手上的刀，随意舞弄了兩下，“收起來吧。”

羅昆領命而去。

韓梠舉杯飲茶，“你以前不是最喜歡這些，最近似乎興緻不高。”

蔡禅忱從花架子上取來魚食，對着水缸東撒一點，待到魚群趨之若鹜，又在西邊撒了更多。

“先王之制，貴者始富，賤者不富。寒門子弟妄憑科舉跻身朝堂，殊不知為官易，富貴難。上層人終日狗苟，嗜不見血。”

這位受父親蔡星蔭蔽，無需科舉即獲進士出身，近日風頭無兩，玩弄權柄，确實要比風花雪月來得稀罕。

跟着沾光的韓梠專注聽着，适時附和，力求看似無心實則一語必能瘙到自己這位妹婿的癢處：“尋常士族俸祿不過杯水車薪，地位不穩固更無法世襲更替。”

蔡禅忱：“聽聞那位崔衙内，最近似乎有意科舉。”

韓梠心領神會：“我這就去安排。”

“不必，”蔡禅忱緩緩笑了，“何須自找麻煩，有心人自會獻上投名狀。”

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“崔衙内那兩口子有皇太後護着呢，”梁守道長歎一聲，“人情像紙經不得用，到底是自家兄弟。你花盡心思和他對着幹有什麼意思？”

梁守道非足月出生，娘親是谪臣離京被轉贈梁家的侍妾，身世不明，六親緣淺。蔡禅恪知他這麼說實為真心，因而不甚在意，自顧自舉起酒盞仰頭幹了。

“沒有習慣，何來欲望。你是從未得到過，我是得到後又失去。從小我就知道，父親就像大樹，為我蔡家三百餘人擋風遮雨。”

“當初我每日下朝時候前往裁造院，隻為在官家面前混個臉熟。就算我是父親長子，也需處心積慮，步步為營方有今日。官家要罷爹爹，也是我向官家求情，方為爹爹保住了官位。”

“守道，老三他憑什麼！”

蔡禅恪以袖掩面，白皙的脖頸上青筋根根遒勁，幾要破皮而出。

梁守道左手執壺右手虛扶，為他斟滿酒盞。

良久後，蔡禅恪神色如常放下袖子，摩挲着盞壁冰涼的碎痕，恨聲道：“掐不掉樹上别的果，那就釜底抽薪，斷了樹的根。”